65岁老将曾天养，跟湘军单挑为何坠马而死

1854年，65岁老将曾天养被小兵打死，两湖太平军为他“素服6天”。曾天养勇猛善战，却逞匹夫之勇，导致西征局势恶化，湘军夺取武昌，兵临九江。

曾天养，广西桂平人，金田起义时已经51岁，但他孔武有力，虎背熊腰，故而得到重用。如果单打独斗，曾天养可以轻松搞定几个壮汉，宝刀未老。家境富裕，子孙满堂，本该颐养天年的曾天养在冯云山的劝说下，毅然参加太平天国运动，进行抗清战争，从而青史留名。金田起义时，洪秀全组建“御林侍卫”亲兵，曾天养是24位高手之一，承担起保护天王责任。但是，从金田到南京，曾天养很少上战场，他是天王的保镖。定都南京后，洪秀全住在天王府，里面都是“女兵”，约有3千余人。此时，曾天养自然不能继续留在天王身边，他要走向战场，去建功立业。1853年6月，太平军西征，胡以晃是主帅，赖汉英是副帅，曾天养是前锋，直接杀向长江上游。曾天养骁勇善战，横扫八旗、绿营，相继夺取安庆、彭泽、南康，率主力围攻南昌。此时，湘军第一悍将李续宾率2千兵马增援，途中遭遇曾天养埋伏，李续宾战败，只身逃回长沙。南昌攻坚战，持续93天，湘军主帅江忠源严防死守，赖汉英又跟石祥祯闹起矛盾，太平军进展并不顺利。此时，南昌城下的太平军不到一万，清军却源源不断增援，敌我力量对比发生了改变。曾天养改变策略，去劫掠南昌附近州县，筹集粮食，运到南京。不久，杨秀清调赖汉英回朝“整理文献”，胡以晃全权负责安徽军务，将重点目标投向庐州，曾天养还是前锋。1854年1月，庐州之战打响，太平军采用“双层爆破”方式炸毁城墙，曾天养旋即率兵冲入城内，与湘军格斗。安徽巡抚江忠源战败，曾天养穷追不舍，只好投水自尽，湘军鼻祖殒命。

夺取庐州后，曾天养转战湖北，相继夺取鄂西18座城池，然后南下武昌，与韦俊、石祥祯联手，全歼湖广总督吴文镕的4千兵马。吴文镕走投无路，投水自尽。湖北局势一片大好，东边的“江南大营”发起进攻，南京告急。杨秀清调韦俊回援京师，与向荣、张国梁大战；石祥祯、曾天养负责湖北战场，又派林绍璋主持西征，结果坑死了广大将士。林绍璋、石祥祯、曾天养分兵行动，准备夺取长沙，横扫湖南，摧毁湘军生存的基地。石祥祯、曾天养配合密切，在靖港之战打残湘军，曾国藩羞愧难当，两次投水自尽，都被幕僚章寿麟救起来。靖港之战惨败，湖南人心惶惶，巡抚骆秉章准备搬出长沙。但是，林绍璋指挥失误，2万太平军在湘潭被塔齐布全歼，导致两路夹击长沙计划破产，也让湘军有了信心。此时，石祥祯已经调回到南京抵御“江南大营”，林绍璋又败光了西征军的主力精锐，曾天养所部不到4千人，难以应对上游局势。即便如此，曾天养也坚持在湘北作战，阻止湘军进入湖北。湘潭获胜后，曾国藩调兵遣将，水陆并进，杀向岳州。水上战斗，曾天养采取诱敌深入之策，佯装失败，吸引湘军水师追击，将其困在沙滩，进退不得。接着，曾天养出动小型战船，以火器袭击，斩杀总兵陈辉龙、褚汝航（此时湘军水师第一名将）、沙镇邦、夏銮等4将领，湘军水师千余人败亡，胆战心惊。水上获胜后，曾天养考虑到敌我力量对比悬殊，便放弃船只登岸，全军退守城陵矶，确保岳州。就在这时，湘军大将塔齐布率5千兵马到来，与水师配合，准备攻城。看到塔齐布，曾天养想到了“湘潭惨败”，怒不可遏。曾天养二话不说，单骑冲杀，去找塔齐布单挑。曾天养直呼：“塔妖，吾取尔命”，一枪刺中塔齐布坐骑。曾天养抽出长枪，准备继续格杀，也许是太过紧张，也许是用力过猛，居然坠落马下。曾天养还没起来，湘军小兵已经走上来，刺死曾天养，割下首级，享年65岁（虚岁）。闻知曾天养阵亡，两湖太平军为他“茹素六天”，非常悲痛。曾天养号称“飞将军”，能力强悍，却因单挑而死，着实可惜。

曾天养死后，两湖太平军没有拿得出手的将领，湘军乘胜追击，夺取武昌、田家镇，兵临九江，太平天国西征第一阶段成果几乎化为乌有，幸好石达开取得“湖口大捷”，扭转了颓势。如果曾天养不冒险，不顾主帅身份去找塔齐布单挑，而是退守武昌，凭借城内的6万兵马，足以抵抗湘军进攻，等待石达开增援。如此，太平军主力云集，精锐尽出，湘军崛起之路将被打断。