荆楚：商朝起源与楚国的扩张

荆楚，这两个字听起来似乎与楚国有着密切的关系，但实际上，它们的历史比楚国还要久远，早在商朝的时候，就有了荆楚的记载。

《诗经》中有这样一首诗，描述了商王武丁征服南方蛮族的壮举：“挞彼殷武，奋伐荆楚。深入其阻，裒荆之旅。有截其所，汤孙之绪。维女荆楚，居国南乡。昔有成汤，自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王。”

这里的荆楚，并不是指楚国，而是指南方的一些部族，因为他们生活在荆山或荆州之地，所以被统称为荆楚。那么荆山和荆州又在哪里呢？

荆山是一座位于湖北西北部的山脉，东起湖北荆门、襄阳南漳一带，西至湖北宜昌远安沮水，北到湖北房县，南到湖北荆门、宜昌当阳一线。这里盛产一种灌木，叫做荆。这种灌木可以用来编织筐篮或者制作刑具。后来，荆字就被引申为刑杖的意思。

荆州是传说中大禹治水时期划分的九州之一。它的范围大致相当于今天的湖北、湖南两省。它的名字也与荆山有关，因为它位于荆山和衡山之间。

在商朝时期，楚国还没有建立起来，只是南方的一个小部族。他们也被称为荆或者楚。这两个字其实有着相同的含义，都是指南方蛮族。后来，在周朝时期，楚国才成为一个诸侯国，并逐渐发展壮大。

到了春秋时期，楚国已经成为了一个拥有五千里土地的强国。它还成为了春秋五霸和战国七雄之一。它的疆域不仅包括了湖北、湖南两省，还涉及了江西、浙江、江苏、安徽等地。它的都城也多次迁移，在郢都（今湖北荆州）停留了最久。

由于楚国统一了南方蛮族，并且长期占据了荆山和荆州的地区，所以后人就用荆楚二字来代表楚国。即使在秦始皇统一天下后实行郡县制，也没有改变这个习惯。在历史文化上，荆楚就成为了楚国旧地的代称。

那么鄂又是什么呢？为什么湖北省会被简称为鄂呢？

鄂最初是商朝时期的一个部族名字。他们原本居住在山西乡宁，后来因为受到晋国的压迫，迁移到湖北随州一带。他们以鳄鱼为图腾和国号，所以被称为鄂国。他们曾经与周朝对抗，但最终被楚国吞并。楚国的一位王子熊红被封在鄂地，建立了鄂王城，就是今天的武汉市。

鄂王城曾经是楚国的都城之一，直到楚文王迁都到郢都。秦始皇统一天下后，鄂王城属于鄂县。汉朝时期，鄂县属于南郡。三国时期，孙权在鄂州称帝，建立了东吴。这里的鄂州不是今天的鄂州，而是今天的武昌。

从隋朝开始，鄂州的行政区划和治所发生了多次变化。唐朝时期，鄂州属于江南西道，治所在洪州（今江西南昌）。宋朝时期，鄂州属于荆湖北路，治所在江陵府（今湖北荆州）。明朝时期，鄂州属于湖广布政使司，治所在武昌（今鄂州）。清朝时期，湖广分治，设立湖北省，治所仍在武昌（今鄂州）。

民国时期，湖北省被分为三个道：鄂东道、鄂西道、鄂北道。其中鄂东道的治所就在武昌（今鄂州）。而今天的武昌，在当时叫做江夏。

由于鄂州在明清时期一直是湖北省的省会所在地，在政府的公文中经常用鄂来代表湖北省。民国时期更加明显，直接用鄂东道、鄂西道、鄂北道来称呼湖北省的三个部分。这样，鄂就成为了湖北省的简称。

总之，湖北省被称为荆楚和简称为鄂都有着历史文化上的根据。荆楚反映了楚国旧地的历史遗迹和文化特色。而鄂则反映了湖北省在不同时期的政治地位和行政区划。这些名称都是湖北省丰富而独特的历史文化的体现。