中国古代为什么会发动对外战争？

中国古代从来没有出现过亚历山大、成吉思汗这样试图征服全球的帝王。但是奇怪的是，亚历山大、成吉思汗这样的帝王所建立的帝国，很快就消失在历史的长河中。而中国的地盘却从小到大，形成现在这种庞大的版图模样。那么，这究竟是怎么回事呢？

一、关于“御驾亲征”问题。

中国古代也有对外战争，比如汉朝对匈奴的战争，隋朝对高丽的战争，唐朝对突厥的战争，宋朝对辽国、金国、西夏、蒙古的战争，明朝对蒙古的战争等等。这些战争，也有为了扩大自己的版图这样的目的。

但是中国古代的皇帝，除了开国皇帝外，一般不会亲自带兵打仗。古代皇帝亲自带兵打仗，我们称作是“御驾亲征”。除非到了非常时期，中国古代皇帝才会御驾亲征。其它时候，都是将军带兵对外打仗。

御驾亲征虽然有一定的效果，但是带来的风险非常大。宋太宗曾御驾亲征攻打辽国，结果被辽人射中大腿。这件事给宋朝后世的皇帝带来巨大的心理阴影，以至于后来寇准让宋真宗御驾亲征的时候，宋真宗非常害怕，同时朝中很多大臣极力反对。后来，王钦若甚至把寇准鼓动宋真宗御驾亲征，称为“赌博式战争”。

明朝明英宗御驾亲征，结果在土木堡被蒙古人俘获。史官们对明英宗的行动，也是有很多批评的。甚至到了明武宗的时候，由于明武宗不顾大臣们的极力反对，御驾亲征，结果被明朝大臣们嘲讽，而史官们在历史记载中，甚至说他只打死了几个人。通过妖魔化的方式，对明武宗进行否定。

中国皇帝一般不会御驾亲征，并非中国皇帝特别胆小，而是古代认为皇帝不能轻动。如果皇帝轻动，很有可能造成国家不稳的局面。保证了国家的稳定，这个国家就能够长久地延续下去。

成吉思汗建立的蒙古帝国，疆域一度非常庞大，但是后来分裂了。其分裂的根源，就是蒙哥大汗御驾亲征，结果在重庆钓鱼城被打死。蒙哥一死，国内就发生了汗位争夺战，结果就造成了国家的大分裂，而蒙古帝国就由此衰败下去了。亚历山大也是由于御驾亲征，结果他在33岁死在征战的途中，他的手下就为了权力发生了极大的争夺，因此最终亚历山大帝国从那时候开始就分裂了。

二、关于“以德治天下”问题。

中国古代在长久的发展过程中，形成了一整套治理天下的价值观，也就是“以德治天下”。

中国古代确实会发动对外战争，但是一般不会对外穷追猛打，一旦这样的战争打多了，皇帝必然会遭到大臣们的批评。而大臣们批评皇帝的理由，往往就是“以德治天下”。就是说，要想获得天下人的拥戴，皇帝必须修德，用高尚的品德来感化周边的这些少数民族国家，而不是以力服人。

所以，在这种价值观的统摄下，中国古代对周边的国家，一般不会把它打下来，据为己有，而是让它臣服，成为自己的藩属国就可以了。所谓臣服，就是奉中土皇帝为天下共主，中土的皇帝把公主嫁给他们的君王，他们的君王在称王的时候，要获得中土皇帝的批准。同时，他们需要按时对中土皇帝进行朝贡。

中国古代这种方式，实际上是非常好的。至少有两大好处：一是因为周边的国家不是被征服的，他们保持着自己相对的独立自主，因此他们对中土国家不会有那么大的仇恨，不会想着要报复。这样，中土国家也很少派军队去镇压，中土国家因此不需要养那么多军队，压力并不大。

二是因为有这些藩属国的存在，其实对于中土国家来说是极好的，构成了一套“藩篱防御”的体系。外面的国家要想打到中土国家来，他们必须先打服周边的这些藩属国。这些藩属国为了保卫自己的国家，必然拼命抵抗。同时，中土国家必然出兵帮他们，一旦帮他们打赢了，他们对中土国家是充满感激的。比如明朝就曾出兵，帮助朝鲜打败日本的侵略。因此朝鲜对明朝一直很感激。以至于明朝灭亡后，朝鲜还在一直使用崇祯帝的年号，用了两百多年。而中土国家因为是“藩篱防御”的体系，因此一直能保持国家的稳定。

三、关于“逐鹿中原”的问题。

中国古代的军事集团，如果想争夺天下，必然会往中原地区打。只要拿下了中原地区，他们才感觉获得了天下，这就是所谓的“逐鹿中原”。

古人认为的“天下”，就是以中原地区为中心的区域，边界比较模糊。只要拥有了中原地区，也就据有了天下。至于边界地区能打到哪里，则是不太在乎的。我们现在的“国家”的概念，在古人那里是没有的。古人所讲的“国家”，实际上是“国”和“家”两个概念。都是远远小于“天下”这个概念的。古代最大的概念是“天下”，小一点的是“邦”，再小一点的是“国”，再小一点的是“家”。而“天下”的核心就是中原地区。

为什么古代天下的核心是中原地区呢？这也是由这里有悠久的历史、深厚的文化传统，以及肥沃的土地、适宜的气候等决定的。只要拥有这里，就可以确保生活得很安逸，还可以得到足够的尊重，为什么还要到远方去开疆拓土呢？

成吉思汗、亚历山大等人，他们不具有这样的文化观，所生活的地域也没有这么好的条件，因此他们才会四处征伐。但是征伐过来后，没有文化做支撑，没有成熟的体制做保障，往往很快又丢掉了。这就是中国古代君王与其他地方的君王不一样的地方。