越国衰落与楚国的征服：古代中国的沿海地区与战争

虽然现在沿海地带经济都比较发达，那是因为沾了近代以来人类改造自然界的能力得到极大提升的光，在古代，经济核心可是内陆地区，沿海一带都是烟瘴之地，物产不丰，人迹更是难觅。这样的土地，如果不是刚好位于兵家必争之地，一般而言，在这样的地区作战很不经济。得其地不堪用，得其民不堪使，甚至还会因此浪战，空耗实力。古越地刚刚好就处于这样尴尬的位置。位于沿海，经济又不发达，民风还彪悍异常，不服管。

当然，如果有可能，楚国当然是希望尽占越土，彻底灭亡越国，免得后来还要应付越人的复仇之战。不过，彻底灭亡越国，这是一个根本不可能完成的任务。不仅仅是只是占据了南方的楚国没有能力完成此等壮举，连后来的秦朝、汉朝也无法完全据有越地。

这里说的越地，说的是浙江从浙江南部的台州、温州（雁荡山脉），一直延伸到南方龙岩、漳州（玳瑁山脉），西界则到建安、宁德（武夷山脉）一带的大片地域，包括了现在的浙江南部、福建全部和部分广东地区。从以上的描述中，可以想见，这片土地是个四塞之地，三面环山，一面临海。在战国时期的地图上，这片土地上究竟生活着哪些人连史官们也搞不清楚，他们就笼统地称之为“百越之地”，意思是这里属于“越”部族的势力范围。

即便都是“越”部族，他们之间还是有很大不同的。

按照距离华夏中土距离的远近，也可以分成“熟越”与“生越”，这两个词是生造的，借用了“建州女真”与“野人女真”的概念。越王勾践因为更为靠近中土，文明经济发展比起其他部落来更为先进，成为了越族势力的代言人。春秋时期，晋国和楚国争霸，战争不休，双方都没有办法彻底整趴下对方。晋国率先想到了扶植楚国侧后的吴国，使楚国腹背受敌。楚国很快就扶植起越国，与吴国打起了擂台。

楚国在吴国的攻击下一度国破，在秦国的帮助下勉强复国，但是自此就开始沦为二流强国，直到楚悼王、楚威王时期才再度崛起。吴国最终成了中原霸主，可是在短暂的辉煌后，就被越国颠覆。越国覆灭了吴国之后，进兵淮泗之地，带领诸侯朝贺周天子，并且还给自己的部族修了族谱，成为了黄帝后裔。勾践就此成为了春秋时期最后一位霸主。

越国在勾践之后的几任国君，都奉行了礼待中原的国策，为了更为靠近中原，把都城都迁到了琅琊。其时越国国势之强，至于墨子都在书里大为感慨“当今天下好战之国，齐、晋、楚、越也”。当时的越国疆域，不仅完全据有吴国故地，还占据了一部分淮泗之地，大体上相当于现在的安徽、江苏、山东的一部，浙江、福建江西的全部，雄踞东海之滨。

越国虽然实现了做中原霸主的夙愿，可是他们的政治制度却是墨守成规，沿用着西周时期的分封制，有大量的宗室子弟被分封到广阔的地域做起了上马管军、下马治民的“土皇帝”。西周分封制的弊端是显而易见的，越国这个缩小版的“西周王朝”很快也出现了礼崩乐坏的局面。更为严重的是，西周王朝虽然诸侯势力强大，可是毕竟还有宗法制度存在，确保了周天子的核心地位。越国却没有周公这样的人物，他们没有形成宗法制的政治伦理，在短短不到百年的兴盛期过后，越国就陷入了频繁的内乱之中。庄子曾经在书里记载“越人三弑其君”，动荡的政治严重损坏了国力，在战国初期开始后，越国已经不能成为天下一流强国了。

《史记》中记载越国的最后一位君主叫做无强。无强之前的君主叫做无余之，是越国在位时期较长的君主，他没有奉行传统的好战政策，而是选择了休养生息。到了无强做了君主，越国又漏出了獠牙，开始向齐国进军。当时已经到了战国中期，魏国霸业已趋中衰，齐国与魏国也因为常年交战而国力衰退，无力再与越国大战。齐国于是引诱越国攻打楚国，声称楚国正在和三晋作战，国内空虚，如果有齐国作为盟友，楚国必然能够一击即破。

无强被齐国的说客说动了，立刻掉头去攻打楚国，原本以为趁着楚国不备，可以偷袭得手。哪知道楚国早就盯上了越国，为此楚王甚至提前5年派了心腹昭滑前往越国组织间谍系统，获得了大量军事政治信息。如今越国有轻敌之心，正好被楚国逮到机会，楚国反而是有备算无备，一鼓作气反攻到钱塘江。楚国这一仗打出了气势，灭了越国之后还不肯罢手，又掉头去攻打企图祸水西引的齐国，结果也给打赢了。当然，楚威王此次伐齐，还因为齐魏徐州相王，不给楚国面子。楚国一战而天下闻名，从此再度步入国际一流强国行列；而越国自此一蹶不振，在《史记》的记录中，周显王三十六年（前333年），越国灭亡。

楚国灭掉了无强的主力军，一直打到了钱塘江，攻占了句章（现在的宁波），尽据浙江北部的熟土，将越国国土一分为二。越国君主无强一战失国，在战场上被杀，这纯属是一个意外，他还没有来得及立储君。因此，诸子争立，四分五裂。楚国趁此时机，为了抵御越人的反扑，在姑苏设置了江东郡，以郡县制度管理越国故地，管辖范围大约是现在的苏南、浙北地区。

越人并没有停止反抗，楚越战争仍在继续。随后，楚国在越国南北交通要道的邗沟附近修建了广陵城，扼住了越国咽喉，还派出了四君子之一的春申君镇守吴越前线，还派出了召滑挑起越国残部的宫廷内乱。楚国为了消化越国故地，可谓用尽了办法，也只是勉强守住浙北地区而已。越人的其他部落，原本就各有统属，只是共尊越国为盟主。如今越国既灭，这些部落都不愿意臣服楚国，相继遁入了雁荡山、武夷山的莽莽丛林。

楚国此时在西北方和北方的压力骤增：秦国崛起，吞并了巴蜀；魏国连败楚国，占据了淮泗三百里之地；齐国也正处于宣、威之世，国力强盛。楚国盛兵陷于东南，唯恐步了商纣王后尘。在前后几波人马探查进攻路线都无结果之后，就此匆匆北返，放弃了继续进攻的企图，转而在浙北地区修建隔离带。《战国策》记载：周慎靓王九年（前306年），楚国“用昭滑于越而纳句章，昧之难，越乱，故楚南塞濑胡而郡江东。计王之功，所以能如此者，越乱而楚治也。”

楚国在巩固了姑苏一带的统治之后，又北上攻破了越国故都——琅琊。由于邗沟已经被楚国控制，大批越国人只能从海上迁移到南山之中，也遁入了莽莽丛林。楚国遂全部据有淮泗三百里之膏腴之壤，完成了楚文王以来500年的愿望，楚国的疆域也一度成为战国最大，披甲百万，国力盛极一时。

楚国的强盛并没有持续多久，很快楚怀王被张仪坑惨了，身死秦国，楚国也丢失了黔中郡和故都郢，楚国的统治中心迁移到了淮泗之地。战国很快就进入了下半场。在秦始皇统一楚国后，还继续“降越君，置会稽郡”。根据这种说法，此时的越国可能只是楚国的附属国或者羁糜地区。楚国当时面临着秦国的威胁，已经无力再向越地征服了。

从后来的中原王朝经营越地的结果来看，楚国在当时放弃征服越地，无疑是明智的。四塞之地的越地，大军进入通道非常有限。中原王朝有一段时间，甚至以为福建是漂浮在海上的一座岛屿，因为很多福建人到达中原都是坐船从海上过来的。明朝时朱元璋派遣汤和攻打福建，汤和就选择从宁波走海路登陆福建，而不是走武夷山走陆路。

到抗战时期，武装到牙齿的日本军队也对属于古越地的福建地区望而却步，满足于在福建沿海部分地区的港口建立统治据点，不敢贸然出兵深入。民国二十四年（1935年）日军间谍制作的《福建省兵要地志》说：福建地方，人民不怕威胁，以威严使其屈服必然会招致奋起反抗。所以，在日军打通了大陆交通线的民国三十三年（1944年），福建地区依然被掌控在国府控制之中。

福建地区与中原地区的交通，一直到1957年鹰厦铁路通车，中原地区进入福建闽中地区才有一条像样的主要通道。

所以，楚国没有彻底灭亡越国的原因就呈现出来了：古越地、古越民不堪为战略资源，为兵家所不争；古越地地理四塞，进兵困难，浪战空耗国力；越制分封，部落各有长君，楚国难以一一收服。