明朝'空印案'的背后：朱元璋铁腕整治官员贪腐

"从前车马很慢，书信很远，一生只够爱一个人。"作家木心的这句话，曾经风靡了整个网络，引起了不少青年男女对古时候这种坚定爱情的向往。的确，不够发达的交通，减少了爱情的复杂性。当然，带来坚贞爱情的同时，很慢的车马也会引起不一样的冤情。明朝的"空印案"便是如此。

与郭桓案、蓝玉案、胡惟庸案并称为明初四大案的空印案，发生在明太祖朱元璋执政的洪武八年，起因是一张带有官员印章的空白文书。

这个案件的后果有多严重呢？著名历史学家吴晗在《朱元璋传》中写道："空印案与郭桓案连坐被杀达七、八万人。"且不论当时的人口多少，单看这七、八万的数字，便是一个不小的数目。一张小小的空白文书，何至于带来这么大的后果？当年，到底发生了什么？

“草根皇帝”朱元璋

出生于草根阶层的明太祖朱元璋，放过牛、入过伍还出家当过和尚。从小就看遍了人情冷暖的朱元璋，在成为皇帝后，格外体恤百姓的疾苦。而且，布衣出身的他对朝中的官员贵族们总是抱有一种怀疑的态度。最担心的就是他们贪污腐败，祸害百姓。

朱元璋经常对臣下说："昔在民间时，见州县官多不恤民，往往贪财好色，饮酒废事，凡民间疾苦视之漠然，心实怒之。"也因此，在处理官员贪腐时，朱元璋是毫不留情。"空印案"便是他首次大规模整治官员贪腐的著名案件。

无人不知的"潜规则"

古时候，没有火车，没有飞机，人们出门全靠车马。极其不便利的交通，不仅影响人们的出行，也影响政务的处理。当时，政府规定，各地方官员每年都要向户部呈交地方一年的财政收支和税款的账目。

那时候的税款便是粮食。对于财政上的数字，分毫不差是基本的要求。然而，交通不便，使得粮食在运输过程中，总会产生一些误差。而一旦出现了误差，各地方官员必须重新填报数字，并重新盖上地方的印章。

说起来容易，做起来难。户部位于都城，离都城近点的地方还好，一来一回车程不算太远；离都城远的地方就不太方便了，一来一回少则一个月多则半年，不但耗时耗力，还影响政务的处理。

于是，久而久之，在各官员间便形成了一个不成文的规定，即各地方官员在进京汇报之前，都会随身携带几张盖有地方官印的空白文书。这样，一旦出错，就能当场改正填好，省时又省力。

于公于私，这样的做法都是极其便利的。因此，即便没有明确的法律规定，这条自元朝便存在的"潜规则"还是一直保留到了明朝，并成为了明朝各官员之间心照不宣的事情。

可是，这样一条众人皆知的规则，唯独对于明太祖朱元璋来说，是陌生的。所以，当一张盖有地方官印的空白文书被呈放到明太祖的案桌上时，天子盛怒。

天子一怒，伏尸百万

天子盛怒，后果极其严重。朱元璋在发现了官员之间这一"潜规则"后，认为这是各官员在贪污舞弊，欺下罔上，盛怒之下，下令"主印官员处死，副手以下杖一百充军"。于是，上至户部大臣下至各地方官员，234个州、1171个县的大小官员全被处死问罪。这在当时，可谓惊天动地。

处理完参与"空印"事件的官员后，同一年间，天空出现了"五星紊度，日月相刑"的场面。出现了异常的天象，作为皇帝的朱元璋下诏求言，但凡能切中当时时局利弊者，均加官进爵。有位名叫"郑士利"的书生站了出来，为当时因"空印案"获罪的官员进言。

不听你解释

用郑士利本人的话来说便是："上不知，以空印为大罪。诚得人言之，上圣明，宁有不悟？"也就是说，皇帝是因为不了解空印，所以才会怪罪这些官员，假如有人向皇帝解释了其中缘由，皇帝一定会理解的。

彼时，正逢郑士利的兄长因为"空印案"被牵连入狱，而皇帝下诏"有假公言私者，罪"。所以，郑士利等到他兄长被放出来后，才写了一封很长的信呈交给皇上。在这封信中，郑士利为天子详细地解释了空印的来龙去脉。

其一，这些官员携带的空印文书是骑缝章，一张纸上只有半个章。而其他文书必须使用完整的印章，因此，皇帝所担心的有心人利用这些文书危害百姓的事，根本不会发生。

其二，各地方距都城较远，来回不便。如果出现差错便回去修改，一来一回间耗时极长。

其三，任何案件的审理都要依据法律，但是空印事件由来已久，并且没有明确的法律规定，所以，即便这些官员有渎职之罪，也罪不至死。

其四，国家培养一名官员并不容易，这些被处理的官员中，很多都是通情达理清廉明察的人才，一旦被处死，国家就会损失很多栋梁之才。

郑士利的这封书信可谓情真意切，不过，朱元璋可不买他的账。看完书信后的明太祖，大怒，认为一定是有人背后指使郑士利这样做，不然一介书生，怎么有胆写出这样的书信。

于是，朱元璋下令彻查此事。结果当然是没有查出什么。据《明史·郑士利传》记载："士利笑曰；'顾吾书足用否耳。吾业为国家言事，自分必死，谁为我谋？'"

最终，不但因为空印案被抓的官员没有被赦免，就连已经被放出来的郑士利的兄长也再次被抓了起来。而郑士利本人也被流放江浦。

不过，郑士利本就是抱着必死的心呈交的书信，他说："然杀我，生数百人，我何所恨"。虽然最终落得流放的下场，但作为历史上唯一一位因为一封书信被载入史册的老百姓，郑士利也算是名垂青史了。

在《剑桥中国明代史》中有这样的一句话："皇帝对任何不忠的表现都是极其敏感的"。因此，即便在各官员看来是公私两便的措施，但是只要是存在不忠的现象，在皇帝心中就是不能容忍的存在，更何况是对贪官污吏深恶痛绝的明太祖。

尽管明太祖朱元璋借由"空印案"对官员们杀一儆百，但是明朝官员的贪污腐败并没有因此绝迹。后来的郭桓案、蓝玉案、胡惟庸案等便是最好的证明。