陈友谅大军兵临城下，一个书生帮朱元璋逆转了局势

朱元璋成为红巾军大元帅之后，又攻下了应天府（今南京），开始执行“高筑墙，广积粮，缓称王”的策略，准备将应天府作为自己的根据地，并进行巩固。应天府的城墙被朱元璋修得异常坚固而雄伟，大部分都是用整块的花岗岩或条石砌成。应天府的城墙光是城门就有13座，有的还建有“藏宝洞”，战时可供士兵休息和存放战备物资，这种特殊设施在中国古代的其他大型城市中极为少见。

面对陈友谅的大军压境，朱元璋赶紧召集部下商讨对策。有许多将领认为，与陈友谅相比，己方力量相差太大，不如趁早投降；有的主张逃到钟山据险而守；也有人主张拼一死战，如果失败了再逃跑，万一赢了呢？

听了部下七嘴八舌的议论，朱元璋一时之间也拿不下主意，那时候他的实力确实非常弱小，或许暂时委身于陈友谅麾下也是个不错的办法，日后再见机行事，东山再起也，建立一番更大的功业也不是没有可能。

不过，朱元璋发现，在大家议论纷纷，发表自己的看法的时候，大帐的角落里站着一个书生一言不发，虽然是新来的，但朱元璋看他神情，不像是因为紧张或者害羞才没有发言，而似乎是一种不屑，这就引起了朱元璋的注意了。散会之后，朱元璋特意把这个书生留了下来，问他有什么主意。

书生叫刘基，是浙江青田人，他一开口就非常犀利：“我看那些主张投降和逃走的人就该杀！”朱元璋知道，敢说这种话，刘基一定早已有了破敌的计策，于是便问他用什么办法打败强大的敌人陈友谅。刘基说：“敌人远道而来，我们以逸待劳，还怕不能取胜？您如果多用财务赏赐将士，再用伏兵之计，针对汉军远来疲惫的弱点进行痛击，打败陈友谅就大有希望。”

朱元璋听了刘基的这番话满心欢喜，两个人又商议了具体的细节，不久就把计策定了下来。

按照朱元璋和刘基的计划，军中一位曾经与陈友谅熟识的部将康茂才给陈友谅写了一封信，假装诈降，答应做他的内应，与陈友谅约定让他兵分三路攻打应天府。这样做一来是麻痹陈友谅，而来分散他的兵力，减轻己方的压力。这封信，是由康茂才的一个老仆送给陈友谅的，这名老仆曾经在陈友谅手下当过差。因此陈友谅在接到这封信之后非常的高兴，并没有怀疑其中有诈。

与此同时，朱元璋派出手下大将徐达、常遇春等人率兵分几路在沿江几个重要关口埋伏，自己统率大军守在卢龙山，只等陈友谅自投罗网。

后来，陈友谅果然亲自带领全体水军出发，直接前往约定地点江东桥，步兵则分兵几路从另外的方向进攻应天府。哪想到，在江东桥按照约定的信号一连喊了几声，都没人答应，陈友谅这才明白自己上当了，急忙命令船队撤退。可是这时候再撤退显然已经晚了。埋伏在岸边和水港里的朱元璋部队一起杀出，陈友谅的水军遭遇突然袭击，被杀死和落水淹死的将士不计其数，两万多兵士，一百多艘战船被朱元璋俘获。陈友谅本人在部将的殊死保护下，总算逃了命。

这一仗打得陈友谅大伤元气，朱元璋的声势却越来越大，本来缺乏得力水师的他，这次不但收编了大量经验丰富的水兵，还获得了100多艘战船，等于凭空多了一支强大的水军。而这一切的成功，都与那位书生刘基有关。此战过后，刘基在朱元璋军中的地位直线上升，成为主要谋臣之一。