解析中国古代的'州'和'府'的关系

中国古代的'州'和'府'的关系错综复杂，每个时期都有每个时期的特色，必须从各个时期的历史中加以区分。

'州'的概念很早就出现了，古代中国习惯称为'九州'，有'禹贡九州'之说，不过这只是一个笼统的称呼。'州'的设置始于汉武帝时期，汉武帝建立刺史制度，分天下为十三州，每州派刺史一人代表朝廷监督地方。这时的'州'只是中央临时划分的监察区域，并不是一级地方行政区划。东汉末年，黄巾起义后，群雄割据，军阀混战，州逐渐演化为实际的地方行政区划，相当于现在的省。州的长官为刺史（或州牧），下辖数郡，郡下再辖数县，形成州--郡--县三级地方行政区划。这种情况一直延续到魏晋南北朝时期。

东汉行政区划图

隋朝统一后，对混乱的州郡县进行裁并整合。隋文帝时，废除了郡制，改为州县二级制，以州直接统辖县。隋炀帝继位后，不久将所有的州改为郡，实行郡县二级制。唐朝初年也沿用隋朝的州县二级体制，基本没有动。后来由于隋朝行政划分整合的一些州管辖地区太大，唐朝在州一级之上设置了一个监督部门--'道'，类似于汉武帝时期设置的州刺史部。而在道之下一些重要地方又设置了'府'，唐朝开元元年（713年），改雍州（首都长安所在）为京兆府，这是'府'成为行政区划的开始。这样，府和州成了同级行政区划，不过，府是在重要地方设立的，如长安、洛阳、成都等重要城市，这些城市等于是现在的首都和省会等，地位重要。也有些在边疆重镇设置，如安西都护府，有护国保疆、巩固国防的作用。因此，府的实际级别和官员配置上要略高于'州'。

唐朝中期（开元年间）行政区划图

宋朝时期，把唐朝的'道'这一级别，改名为'路'，让后把'路'的职权一分为四：安抚使负责军事、转运使负责财政、按察使负责司法、常平使负责民政，四个官员并列，互不统属。州府还是按照唐朝的行政区划划分。这样，宋朝的地方行政区划就是：路（长官：安抚使、转运使、按察使、常平使）——州、府——县三级。府的行政级别和州同级，区别在于府的实际地位略高，大多数是朝廷重视的战略要地才设府，如开封府、大名府等。

北宋行政区划

北宋时期重要的府

元朝行政划分十分混乱，建立了行省制度，行省本来是中书省的派出机构，后来演变为省级划分，要比现在的省大不少。省以下设路、府、州、县，路归省管，府和州有的归路管，有的归省管，还有的州归府管。府和州的行政划分也比较混乱，一少部州和府是同级行政区划，大部分的州成了府以下的行政区划。

元朝的行政区划

明朝废行省、设三司，设置了承宣布政使司、提刑按察使司和都指挥使司，分管一省行政、司法、军事，民间习惯仍称省。明朝的地方行政区划，一级为省，长官是布政使，省以下的行政区划，一般是府，府下设州，州又有直隶州和散州的区别。一般情况下，州是隶属于府管辖的，可有些州是省直辖的，这就是直隶州，直隶州是直接隶属于省的，并不归府管辖，自然就不存在隶属的关系了。而散州是属于府管辖的。直隶州下辖数县，而散州有些领县，有些不领县。这样明朝地方行政区划就形成了：省（布政使）--府--县或省（布政使）--府--散州--县或省（布政使）--直隶州--县三种地方行政区划。

明朝时，河南布政使司分府图

清朝基本沿用了明朝的行政制度，不过也做了一些改动，散州不再领县。行政架构如下：省--府或直隶州、直隶厅。府以下按照这样配置，府--散州、散厅、县。

1820年，清朝嘉庆年间全图

清朝时期的安徽省行政区划

清朝时，安徽省下设庐州府、凤阳府、安庆府、徽州府、太平府、宁国府、池州府、颖州府、六安州、广德州、泗州、滁州、和州。

通过历代行政区划划分我们可以清楚的了解到，'州'最早是作为省一级行政单位出现在历史上的，起始于东汉末年，到唐朝时期，'州'的地位下降，成为地区级行政单位，同时出现了同级别的'府'。按照唐朝建立'府'的初衷，是将京畿重地以及政治、经济、军事的重要地区设置为'府'，而较为次要的都是'州'，府的官员配置等级要高于州的官员配置。到了明清时期，'府'的设置成为地区级行政的主流，而一些偏远的直隶州、直隶厅则和府同级，一些散州、散厅则在府的管理之下。也就是说'州'和'府'，都相当于现在的'市'，只不过地位不一样的市而已，现在的'市'，都有直辖市、副省级市（计划单列市）、省会城市、地级市、县级市等的区别。所以，区别府和州，就要看它每个朝代的地位和作用。