他四十年来一事无成，六十岁后才飞黄腾达

《史记·平津侯主父列传》：公孙弘、卜式、儿宽皆以鸿渐之翼困于燕雀，远迹羊豕之闲，非遇其时，焉能致此位乎？是时汉兴六十馀载，海内乂安，府库充实，而四夷未宾，制度多阙，上方欲用文武，求之如弗及。

中国古代有一个很好的创举，那就是科举制度。所谓科举制度，就是通过考试决定一个人的未来。今天很多人都批判科举，认为那种应试出来的人一定不堪重用，书呆子治理国家怎么可能不误事？其实这就是有点偏颇了，像宋代的王安石、范仲淹，明代的张居正、于谦，哪个不是科举出身呢？然而在没有科举制度前，中国难道没有选拔人才的方法吗？也是有的，在汉武帝的时候就让地方上推选有才德的人到长安效命，不少人就因此而飞黄腾达，走上一条与众不同的道路。

坐观垂钓，四十不成

现在的人想到古代的皇帝，如果打算评比一下，那么，汉代的汉武帝肯定是名列前茅的。这是什么原因呢？他可不是开国皇帝啊！竟然有时候比汉高祖人气还要高——其实原因倒是很简单，因为在汉武帝的时候，汉朝击败了北方的匈奴政权，为中原百姓狠狠地出了一口恶气，后世的百姓每当想起这位英武的君主，再对比一下当朝的皇帝，很容易感觉自己运气实在是不太好。

在汉武帝的时候，有一个人叫做公孙弘，他虽然是躬逢盛事，但是不知道是什么原因，他却没有在仕途上春风得意。也许是因为贫穷吧，毕竟如果连肚子都填不饱的话，怎么可能有精力去当官呢？公孙弘是齐国人，年轻的时候为了养活自己在监狱作狱卒，后来因为犯了点小错误就被免去了职务。没有办法，身为读书人的他为了谋生只好去海边养猪，这个工作倒是不怎么复杂，就是名声好像不太好听。就这样，公孙弘到了四十岁还是一事无成。

白发出使，九死一生

但是俗话说得好，是金子就总会发光。当时皇帝选择人才，最重要的是品德。这个要求其实很容易理解，有品德的人如果有幸能够有才能，那么，对于国家的治理肯定是一件大好事，起码不会出错吧。而有品德无才能的人呢？虽然不怎么可能做成什么大事，但是再怎么着也不会成为国家的蛀虫吧！所以汉武帝对于人才的要求就是道德高尚。

公孙弘这个人尽管运气不太好，但是他从来不抱怨运气，值得注意的是，公孙弘还有一个后妈，而公孙弘没有因为是个后妈就虐待他，反而像是个亲生儿子那样对待老人家。这样看起来，公孙弘算是个品德高尚的人了吧。所以时来运转，公孙弘在六十岁的时候被自己的乡亲们推荐上去，成为一个官员。皇帝让他去出使匈奴，这其实是很危险的差事。古人曾经因为匈奴的存在而十分恐惧：“而宗庙在都，匈奴未灭，拊心长叫，万恨不追。”（——引自《金楼子·立言》）公孙弘算是挺有本事的了，竟然出使匈奴还能平平安安的，但是由于一些条款没有让武帝满意，所以直接被免官了。

东山再起，青云直上

然而万万没有料到的是，没有过多久，公孙弘因为高尚的品行竟又被乡里乡亲推到了长安。公孙弘十分尴尬，对老乡们说：“我已经去过长安，而且也被皇帝任命过了，只是因为没有才能而被罢官，你们应该重新选个好的人。”但是老乡们十分信任他，于是他只好又出发了。当时朝廷把几百来号人聚拢在一起，然后让他们“答辩”，公孙弘的表现最好，所以皇帝竟然很喜欢他，让他当了第一名。

现在来看，汉武帝这个人性格是比较爽朗直率的，有时候喜欢一个人就要把他捧到天上，我们所熟知的霍去病等人不就是这样吗？但是讨厌一个人就会把他狠狠地踩在地上。幸运的是，公孙弘是前者，所以尽管他年纪大，而且已经被罢官过了，但是这不影响他到了六十多岁才春风得意。

巧言令色，无疾而终

公孙弘因为有过一次被贬的经历了，所以做事非常谨慎，讲话也很注意皇帝的态度。史书上因而这样评价他：“弘为人恢奇多闻，常称以为人主病不广大，人臣病不俭节。”（——引自《史记平津侯主父列传》）有些时候他做得甚至有些虚伪了。公孙弘虽然位列三公，但是他的被子还是用粗布做得，饭桌上也不怎么会出现肉，和其他官员比起来真的过得极其简朴了。

有一次，终于有人说他有问题了，那个人就是著名的汲黯。汲黯说：“公孙弘职位很高，俸禄也不少，但是他却使用粗布来做被子。这就是在行诈！”皇帝因此询问公孙弘，结果公孙弘灵机一动，反其道而行：“是的，我的确犯了汲黯所言的问题。我与汲黯的关系是最好的，但是今天汲黯竟然告我，那的确是我的问题啊！今天我已经是位极人臣了，谁敢说我坏话呢？而汲黯当庭这样说我，说明如今是圣天子临朝，陛下应该觉得庆幸。”皇帝一听，觉得他是在谦虚，所以反而不再疑心，让他安稳地度过了晚年。

总结

如果说公孙弘一定有什么诀窍的话，或许就是耐心吧！古人说，三十而立，四十而不惑。然而公孙弘到了四十岁却还是平凡人一个，如果换了其他人，那一定是觉得自己这辈子算是完蛋了，但是公孙弘却不一样，他没有改变自己的凌云之志，方云愈挫愈勇，终于位极人臣。但是尽管如此，他有一个缺点，那就是做人太圆滑了，他几乎不会得罪人，在朝廷上讲话，他总是提出好几个观点，目的就是不得罪同僚，同时也让皇帝高兴。这样的话，虽然看起来自己是四平八稳了，但是对国家又有什么好处呢？后世之人应该警惕，不要让自己尸位素餐。