明初禁止白银流通，为何还要大规模开采银矿

明朝建立后，财政紧张，无法支持大规模的军事活动。为了解决这个问题，朱元璋选择了一个前无古人、后无来者的做法，那就是发行“大明宝钞”。为什么说“大明宝钞”在历朝的纸币中最特别的，因为明朝从未给大明宝钞储存“准备金”，而且还限制宝钞向朝廷的回流。

“明朝实行钞法，只重视向外发钞，却不重视钞的回收。老百姓可用金银与国家兑换宝钞，却不能用钞与国家兑换金银。”——《中国经济通史》

如此，大明宝钞成为了完全依靠国家强行推广的纸币了，毫无信用价值。在洪武年间，大明宝钞就贬值到了原本的六分之一，百姓苦不堪言。为了避免损失，百姓干脆使用铜钱和白银来进行交易。朱元璋为了让百姓使用“大明宝钞”，下令禁止金银的流通，史称“禁民间无以金银交易”。1389年，朱元璋又禁止了铜钱的流通，百姓甚至搞起了物物交换。

朱元璋去世后，发生了“靖难之役”，朱棣上台。朱棣为了继续推行“大明宝钞”，也加重对了白银的禁令。

以钞法不通，下令禁金银交易，犯者准奸恶论，有能首捕者，以所交易金银充赏，其两相交易而一人自首者免坐，赏与首捕同。若置造首饰器皿不在禁例。——《明太宗实录》

朱棣对民间使用白银的打击是非常之大的。当时，就连官场的“人脉走动”“人情往来”也少有人敢使用白银。一些百姓如果进城被查到带有白银，那也可能被处罚。

然而，明朝前期一方面禁止白银流通，另外一方面却垄断全国白银的开采。在明朝初期，朱元璋认为开采矿产劳民，伤财，于是对开矿这件事不上心。到了永乐年间，银矿的开采到达了一个高峰。根据《明实录》的记载，洪武年间的课银收入只有7.5万两，但是到永乐年间就已经上升到了493万两，是明朝历朝最高的。

既然朱棣加强了对白银流通的禁令，为何还要大规模开采白银呢？这些白银最终去了哪里呢？答案就是“万国来朝”。

明朝初期，朱元璋为了防范海上的敌对势力和倭寇，采取了“海禁”政策。海禁政策，实际上就是“以禁代管”，将复杂的事情简单粗暴地处理掉。与此同时，朱元璋还将周边十五个国家和地区列为了“不征之国”，警告子孙不能以武力征讨，只能以怀柔招来。

不征之国的分布

所谓的怀柔，就是利用朝贡的手段来维持其和平的关系。朝贡，是有中国古代的“天下为中”的观念发展而来，就是周边国家、民族向中原进贡一些土特产，以表示臣服。实际上，“朝贡”一词往往只是中原王朝的单方面记载，周边的民族和国家往往认为这只是一种政策的贸易，无所谓什么臣服不臣服。这种“朝贡”给了中原皇帝极大的虚荣满足。

明朝初期，为了让周边各国都向明朝“朝贡”，朱元璋一方面关闭了正常的贸易渠道，一方面给与“朝贡”渠道巨大的赏赐，即所谓的“薄来厚往”。在巨大的经济利益面前，周边各国也就纷纷派遣使团访问明朝，接受明朝的册封，名义上成为了明朝的“朝贡国”，最终满载而归。

朝贡团

朱棣上台后，为了彰显自己夺权的合法性，也加大了朝贡贸易的规模。他为了让更多的国家和民族向明朝“朝贡”，于是派遣郑和下西洋，将明朝的名声远播印度洋沿岸。

然而，朝贡贸易是需要大量的资金来维持的。在明朝初期，朱元璋还试图用大明宝钞来打赏外国使团，但是外国使团很快发现大明宝钞贬值太快，于是各国对朝贡不热情。朱棣上台后，就不得不大量使用白银来打赏外国使团。而郑和下西洋，一路上的国家都需要打赏，这个花费可以用“天价”来形容。

例如用了九年，马六甲国王来朝贡，朱棣就赏赐了黄金100两、白银500两、铜钱2600贯；赐给王妃白金200两，其一统来的成员都赐给了不同等级的白金和铜钱。1424年，马六甲国王回国，朱棣又赏赐黄金100两，白银500两。这只是一个小国一个朝贡获得的打赏，要知道明朝的“朝贡国”有100多个，其流出的白银也就巨大了。

有些国家也在朝贡贸易上打起了主意，他们刻意加大使团的规模，增加访问明朝的频率，以此获得更多的赏赐。明朝为了禁止这样的事情发生，就规定每个国家的朝贡规模和频率，但是往往限制不了。例如朝鲜，在整个永乐年间向明朝朝贡了91次，平均每年有4次，十分频繁。实际上，朱元璋规定的朝鲜朝贡是三年一次。

日出在明初是拒绝向明朝朝贡的，因为日本认为自己也有皇帝，独立于中华的朝贡体系之外。但是在1401年日本统一后，室町幕府考虑到日本长期战乱，经济凋敝，需要大量的资金，于是决定向明朝“朝贡”。经过20多年的朝贡，日本的经济就恢复了元气。后来，日本的军阀还为了争夺“朝贡”特权而爆发了争贡之役，对明朝造成了很大的损失。为此，明朝直接禁止了对日本的朝贡贸易。

朱棣大力推行朝贡贸易，形成了“万国来朝”的虚假繁荣。实际上，这种朝贡贸易已经严重消耗了明朝的国库。《广志绎》记载“明初府库充溢，郑和下西洋时，赉银七百余万，十载后仅剩百余万”。要知道永乐年间的课银为493万两，而光郑和下西洋就花掉了700万两，难怪朱棣末期已经国库空虚。

朱棣去世后，由于财政危机严重，仁宣二帝不能不采取了休养生息的政策，于是乎交趾放弃了，奴儿干都司撤销了，郑和下西洋也停止了，明朝直接放弃了200多万平方公里的羁縻土地。我们将明朝的“大明宝钞”“海禁”“朝贡”和垄断白银开采结合起来就会发现，明朝是用“大明宝钞”夺取百姓的财富，然后打赏给外国人换取“万国来朝”的虚荣。所谓的“永乐盛世”，对于普通百姓来说就是一场梦魇罢了。