科举制的兴衰：从隋朝到明朝的演变

隋朝科举制的创立，相比以往的察举制、九品中正制，有着非常突出的优势，打破了魏晋以来“上品无寒门，下品无世族”的局面，使得门第低的考生也能步入仕途。到了明朝时，朱元璋为了维护明朝的长久统治，加强了对群众的文化专制，主要表现为科举上的八股取士。八股文命题限制在四书内，不得有任何的个人发挥，以培养符合统治阶级需要的、思维僵化的儒生。从此，作为国家选拔人才的科举制度走向没落。

明清五百多年的时间里，科举考试造成了学术和文化发展上的诸多消极影响。人们的聪明才智被束缚，思想被压制，科学发展受到阻碍。人们脱离实际，不事生产。考生们专读死书，为了考试学八股，说空话、写空文，思想麻木，固步自封。科举制的弊端日益显露，遭到许多知识分子的反对。

其实，明朝时光是科举考试本身的情景，就让人感叹艰苦。考试这一天，考场打了三通鼓，即便遇到冰霜冻结的大冷天，秀才们也得站在门外等候点名。而堂上的督学，则穿着红袍、围着炉子取暖。考的时候，东西两面站着四个瞭望军监场，谁也不敢抬头四面看，如果困了，打个哈欠而歪着坐，就会算犯规扣分。

考试的艰难还在于，作文本来没有定法，一旦将技巧格式化，而且又杜绝考生发挥个性，考生只要预先在肚子里装下各种题目的八股几十篇，即使没有什么经史学问，也可以取得出色的成绩。相反，老老实实读书，读白了头也未必能写出考官看中的文章。

那么，作为僵化思维的八股文考试那么苦，为什么还有那么多人争着考呢？原因很简单，就是为了做官。吴敬梓所著的长篇小说《儒林外史》，其中关于范进中举后，张乡绅拜会，赠银送房，胡屠户受赠，千恩万谢。这些关于范进生活变化的描写，就能很好的说明问题了。

普通百姓在做官之前，统治阶级对其进行各种剥削和压榨，可考上功名后就不一样了，秀才区别于庶民，成为了特权阶级。要是中了进士，就更加威风了。上任做官，车马、衣服、跟班，饮食住用等，自然会有人来支应。做官上任后，连债主也会不请自来，按期还债。

在明朝即使种不了进士，中了举人、秀才，一样能享受很多特权。比如免除一些徭役和赋税，普通百姓不允许存养奴婢而你可以，礼貌待遇，如和异性无官者见面无须答礼，庶民见绅士要用官礼等，以及其他法律方面的优待等。所以你看，有了这么多特权，吃点苦头又算得了什么？

明清的科举考试，成了封建统治者对百姓进行思想钳制的工具，不断地僵化知识分子的智力，既不能营造良好的社会读书风气，也无法对学术和文化发展起到应有的推动作用。也难怪清朝的史学家龚自珍，会发出“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才”的呼嚎，而晚清“中兴四名臣”的左宗棠，会在科举受挫后选择归隐家乡，潜心研读脱离于考试的致用之学。