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在中国古代的考试历史上,1904年7月4日是个该被记录的日子。
这一天,273名贡士在专人的带领下进入了紫禁城保和殿,经过了一系列礼节之后,他们参加了殿试,不过谁都没有想到,原本能改变穷苦命运的科举却成为了最后一届,而最后的状元同样经历了梦幻的一生。
最后的状元
道光年间,帝国主义列强凭借坚船利炮轰开了清国的大门,作为中国历史上最后一个封建王朝,大清王朝的国力也因此一蹶不振。
这个庞大的国度,也开始了任人宰割的历史。
在清政府面临着内忧外患的1872年,河北省肃宁县北石宝村一户普通的农民家庭中,一个男婴呱呱落地,此人名为刘春霖。
刘春霖还有一个哥哥,两个孩子从小都过着食不果腹的生活,小小年纪的他就知道,只有读书后参加科举才有可能改变家庭的命运。
似乎是老天爷看这个孩子可怜,因此给了他一项“独门绝技”:写字。
据说,少年时期的刘春霖在书法这方面就已经到达了无师自通的程度,他的小楷清秀挺拔、柔中带刚,浑然一体,根本就不像出自一个孩子。
每到过年时节,他会将自己写好的对联拿到集市上出售,没想到越来越多的人认准了他这一手好字,还给他冠以“神童”的称呼。
当然,检测“神童”的最好方式莫过于考试,这也是古人能出人头地的唯一道路,奈何刘春霖实在是生不逢时。
1887年的县试,刘春霖和他的哥哥刘春堂都中了秀才。
不久之后,刘春霖就考入了保定莲池书院,这个书院当时是直隶省最高学府,放在全国都是十分出名的,学院的院长,就是赫赫有名的吴汝纶。
吴汝纶的老师就是晚清重臣曾国藩,此外,他还能和李鸿章关系密切,就连严复的《天演论》序都是吴汝纶所作,这样的人想没有名气都是极为困难的。
而且,对于刘春霖来说,能去吴汝纶的学校是极为难得的,清末时期,遇到个好老师也确实不容易。
刘春霖的书法功底很快就被吴汝纶看中,吴汝纶常常还会找机会给他一个人单独上课,甚至对他的要求都极为严格。
因此,在吴老师的亲自栽培下,刘春霖在莲池书院度过了10年的美好光阴,在这期间,刘春霖的能力也有了突飞猛进的提升,不仅学习了史学、文学等通用学科,甚至还学习了英语和日语,可谓全方位发展。
万事俱备,就等科举了。
1902年,刘春霖在乡试中中举,他本人似乎对这个结果非常有信心。
没有谁的人生是一帆风顺的,就连天才也不例外。
令人没想到的是在1903年的会试当中刘春堂金榜题名,可刘春霖却并没有考中。
面对这样的结果,刘春霖却也能显得泰然自若,似乎早已悟到了人生的哲理,他没有灰心,只是继续准备了下去。
如果说最初去参加科举只是为了改变贫苦的家境,似乎从这个时候开始,刘春霖的心里装进了更多的东西。
紧接着就到来的1904年之所以特殊,也和一个统治者密切相关,那便是慈禧太后。
这一年是慈禧太后70岁的寿辰,为了取悦太后,相关官员专门安排了一场殿试,还给这场殿试起了个很好听的名字:甲辰恩科。
刘春霖就参加了这场考试,这场考试的结果如何,也全看慈禧太后的脸色。
根据记载,广东籍贯的举人也被慈禧太后排挤在外,也是因为慈禧太后的脑中接连闪出过太平天国洪秀全、戊戌变法的康有为梁启超以及革命党人孙文,这些人似乎都和广东能扯上关系,自然让慈禧太后非常不爽。
第三份卷子是满族人金梁的,此人第一句写下的就是“同事可谓痛哭流涕者”,慈禧太后心中一惊,随后便勃然大怒:太后祝寿,你在这里痛哭流涕,真是太过晦气了。
金梁的卷子,还被慈禧太后直接丢到了地上。
看着看着,慈禧太后就看到了刘春霖的试卷,她还念叨着:“这字眼熟啊。”
原来,大清驻法钦差大臣陶世筠曾请了刘春霖当家庭教师,陶世筠便让刘春霖为慈禧太后抄写过经文,因此慈禧太后一眼就认出了这些字。
本来就有些满意的慈禧太后看到了刘春霖的名字,想到正是大旱时节,也念叨着:“春风化雨,普降甘霖。”
就这样,慈禧太后轻轻一点,刘春霖就中了状元。
当然,还有一种说法说得是光绪皇帝钦点的,这已经不重要了,若没有慈禧点头,光绪也没那么大的权力了。
两天后的7月7日黎明,所有参加过考试的贡士在乾清门外台阶上集合,等待着考试结果出炉。
所有人都竖着耳朵等待着第一个被报出来的名字,因为那就是状元。
“刘春霖”这三个字很快打破了一片寂静,不过,刘春霖本人显得也格外沉静,他似乎也知道,当下清政府早已是摇摇欲坠,根本不会给他春风得意马蹄疾的机会了。
就在他考中了状元的当年,好友雷雨琴就将他写过的书法《闲邪公家传》、《灵飞经》等小楷墨迹待到了上海去石印,并制作出了《小楷字帖》。
他的字写得究竟有多好从这件事中也能看出:《小楷字帖》刚刚上市,就立即打开了销路,流传也非常广,那些想要习得一手好字的人都纷纷去练习刘春霖的字体。
作为状元,靠字帖挣钱的方式似乎有点磕碜,可身于家国破败的环境下,也确实没有什么太好的办法。
一年后的1905年9月,慈禧太后听从了张之洞等人的建议废除了科举制度、推广学堂,因此,1904年的这一届的状元就成为了中国封建王朝最后一位状元。
果不其然,刘春霖没有被按照惯例派官,反而被丢到了日本法政大学继续学习,同行之人还有不少进士,大家似乎又回到了新的起点。
清廷这么做的背景正是“师夷长技以制夷”,那会在日本还有不少纨绔子弟混在留学生团队中,习惯了苦读的刘春霖自然是属于刻苦派的。
随着知识面越来越广,他也不敢忘记自己是清廷派出来的,于是在“共和”和“君主立宪”的艰难选择中选择了后者。
1909年,刘春霖终于学成回国,可此时的清政府早已是奄奄一息了。
直隶总督袁世凯向慈禧太后推荐了刘春霖,说他可以处理新政,可慈禧太后犹豫了很久,还是决定将这件事向后推推。
在湖南巡抚杨文鼎发行国债的时候,刘春霖也坚决反对,他有着自己心中的“正义”,正因如此,后来的他还得罪了摄政王。
“状元”和“海归”这两个身份还让刘春霖有了些话语权,这也是他在政坛上最为活跃的时刻。
可这种日子并没有持续太久,武昌的一声炮响,彻底打乱了清政府的节奏,延绵了几百年的帝国也终落下帷幕。
刘春霖估计都很难接受这种局面,自己一生都在学习,原本还顶着“进步”的标签,结果革命之后反倒成为了清朝遗老。
这段时间,刘春霖其实还走了一条符合自身情况的道路,那便是办学。
早在辛亥之后,刘春霖就在北京建立了一所“燕冀中学”,专门招收河北家乡的学生,为在北京的同乡提供上学的机会。
燕冀中学也分为了男、女两所学校,刘春霖亲力亲为,亲自担任学校的董事会董事,有了“状元”头衔的加持,放在整个北京,这所学校都是颇具影响力的私立学校之一。
或许,做一些自己力所能及的善事,也是他缓解自身苦闷的一种方式。
飘摇欲坠的后半生
那会各方势力之间的矛盾和纷争有很多,不过袁世凯没用多久就当了大总统,他为了给自己造势,也想着笼络刘春霖这个“状元”来。
单从个人的角度,刘春霖多了一个选择,这对他来说也是改变命运的一种途径。
因此,他做了很多愚蠢的事情,在袁世凯自导自演恢复帝制的过程中,刘春霖还是帮了忙的。
不过,军队出来的袁世凯对于“状元”本就不怎么看重,他将刘春霖安排在内务府中,也只是安排了一些抄抄写写的工作,时间一长,他也发现了这似乎不是自己想要的生活。
而到了徐世昌、曹锟担任大总统之后,刘春霖还稍微被器重了一段时间,被授予了“总统府秘书帮办兼代秘书厅厅长”的职务。
这段时间里,刘春霖还两次代表徐世昌去了山东曲阜主持孔子大成节典礼,因此也名声大噪。
明明作为“末代状元”,这样的生活也很难稳定下来,因为当时军阀混战明争暗斗,时间长了,本有一腔热血的刘春霖也渐渐心累了。
随着时间的推移,他彻底对官场产生了厌恶的情绪,不少人也劝说他继续博取功名,可他都一一拒绝了。
从此,他的生活还是转向了两个角度:一是写字、二是实业。
那些日子,刘春霖还出版了《兰亭序》、《洛神赋》等字帖,特别是1915年出版的《殿试贴》一经出版销售火热,人们纷纷购买这部字帖,也是因为这部字帖是他考中状元时的文章。
不过,很多人也难以想象,这位本来能“参政议政”的读书人竟然去了动物园开辟了农业试验场,开始在这里培养人才搞自然科学,可军阀混战的现状却让他连这条路都很难去走通。
可他的思想没有错,初衷还是为了“开通风气,振兴农业”,虽说以失败告终,可他还是开了“动物标本”之先河。
基本上也就是这个时候开始,刘春霖彻底陷入了“无所事事”的状态,不过看得起他的人还是不少,最起码他还是有着一定的文化和思想,也代表过一众人的观点。
到了1927年,他彻底辞去了所有官职,整日在家中以诗书和字画为伴,看起来他是一个隐士,不过他对于国家的未来依旧是充满了担心。
博学多才的他,似乎不该生活在那个动荡的年代。
退出了政治圈子,刘春霖有了更多的机会去接触下层社会,他的思想也发生了极大的变化。
无论是从对清政府的报答还是帮助过袁世凯称帝,都能看出那会的他还是一个充满着“忠君报国”思想的知识分子,可在隐退之后,那个刘春霖已经彻底不复存在了。
他也曾写下过一句“第一人中最后人,只今四海剩孤身”来缓解愁苦烦闷的情绪。
九一八事变发生的时候,也正好是刘春霖60岁的时候,原本,他的子女和老朋友都要专门赶来为他祝寿,这些都被他给拒绝了。
面对国家被侵略者践踏的现状,刘春霖更是挥笔写下了:忧国忍能看彩戏,为传雪已兆丰年。
值得表扬的是,大是大非的问题面前,刘春霖还是相当清醒的。
1932年,日本帝国主义侵占了东北之后,在长春成立了伪满洲国,溥仪充当傀儡皇帝。
为了壮大声望,伪满洲国派人去了北京找刘春霖去“辅政”,刘春霖一眼就看出来了:这不是要去当汉奸吗?
因此,刘春霖果断拒绝,坚决不出卖国家和民族。
北平的日伪政权建立起来后,想让刘春霖“出山”的日本人是一批接着一批,他们都看中了刘春霖“末代状元”的身份,无奈之下,刘春霖干脆装病躺在床上,谁叫就是不出门。
其实,在此之前刘春霖的好友金选三早已料到他顶着“状元”的头衔会被盯上,还称病将他骗到了天津躲避战乱,刘春霖到了之后还在那住了一段时间,听说了北京城内的情况后更是潸然泪下:“京城父老惨遭蹂躏,我却当了逃兵,愧对祖先之训导。”
之后,刘春霖才选择坚决告别了金选三返回北京,这才有了那些故事,他的气节也由此可知。
这也同样能看出刘春霖是一个极为重视友情人,这一点也被日本人利用了。
有一些人还是经不起威逼利诱当了汉奸,其中就有一些了解刘春霖的人,比如王揖唐。
这个王揖唐和刘春霖还是同科的进士,对刘春霖的才华十分了解,他和另外一群汉奸走狗成立起了“华北政务委员会”之后,也想着能用状元的身份做招牌,此外,王揖唐过去和刘春霖的关系还算不错。
于是,王揖唐专门去找了刘春霖,没想到这次直接热脸贴了冷屁股,刘春霖不管不顾,指着王揖唐就骂道:“我绝对不会依附于外国人,当汉奸走狗的都不会有好下场,真是把中国人的脸都给丢尽了!”
说完,刘春霖便将茶水全部洒到地上,狠狠将对方鄙视了一番。
这件事到这里都不算完,后来日本人干脆以“北平市市长”的许诺再度邀请刘春霖出山,这次,刘春霖彻底心烦意乱,他严词拒绝了对方。
日伪当局看刘春霖油盐不进后更是恼羞成怒,他们派人持刀将刘家人全部赶出家门,还把里面的家具全部搬走。
这件事在当时引起了巨大的反响,毕竟刘春霖也是晚清名人,他“宁当华丐,不做汉奸”的事迹也在北京城内广为流传,后来舆论压力实在是太大了,日伪才同意放刘春霖回家。
几天之后,待到刘春霖再度回到家中后,发现昔日温馨的房子早已变得破败不堪,这件事让他深深的感受到:没有国,就没有家。
很多被抄走的物品对于刘春霖来说都意义重大,他几乎将所有的钱拿出来四处找人帮忙,好不容易才将一些物品给赎了回来。
经过了这次重大打击,他依旧坚持住了底线:坚决不能去做汉奸!
晚年的那段岁月里,刘春霖的生活主要靠卖字来维持,他的字也是得到各方认可的,当时还有“大楷学颜真卿,小楷学刘春霖”的说法,再加上他那留有时代印记的状元头衔,前来求字的人一直都是络绎不绝。
有了这项独门绝技,他的生存也没有什么大问题。
遗憾的是,刘春霖并没有等到抗战胜利的那一天,1944年,他因病与世长辞,享年72岁。
刘春霖走了,他也带着状元残破的梦,还有那一生的遗憾离开了人世间,从此,“状元”二字在中国已不复存在。
长椿寺曾是专门办理丧事的场所,也为一些暂时不能安葬的死者停放灵柩,此前李大钊先生也曾在此处停灵,刘春霖死后,也同样在这座寺庙内办理了后事。
家人们根据他的遗嘱将他葬在了保定西郊的东鲁岗,出殡的时候悼念仪式非常隆重,前来送挽联的人络绎不绝,大部分都是普通的百姓,这也足以见得他在北京城内的地位。
纵观他的一生,还是充满着很多无奈,从他个人的角度来看,他已经努力到了极致,可依旧只能被时代推着走,他犯过错误,不过也在关键时刻守住了自己的气节。
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