此书被称为“史上最大的百科全书”，如今仅存百分之四

我们都知道《大英百科全书》是当今世界上最权威最有名的百科全书，可中国有一本书却比《大英百科全书》还要大，出版时间也更早，在《大英百科全书》中称它为“世界有史以来最大的百科全书，这本书就是在明成祖时期修纂的《永乐大典》。

永乐元年，明成祖朱棣登基之后，他下令让所有的翰林学士一起编修一部类书，修这部类书干什么呢？朱棣是这么回答的：”天下古今事物类聚之，而统之以韵，庶几考察之便，如探囊取物尔“原来朱棣觉得史料太杂，为了方便查找，就让人编修了这么一部类书。

朱棣提出要求后，解缙就自告奋勇接下了这么一个重任，他仅仅花了一年就撰写完了这本书，并取名《文献大成》，可是朱棣看完了之后极其不满意，认为内容实在太简略了，于是就下令让太子少保姚广孝等人和解缙一起修纂，还动员了三千多人参加编校，最终花费了五年的时间，在永乐六年全书告成。

这部书一共22877卷，目录和凡例还有60卷，装订成11095册，朱棣给这本书定名为《永乐大典》，光从编纂这本书的工程就可以知道其价值有多大了，可是修纂完成后存在一个很大的问题，因为这本书内容太多，卷轶浩繁，没能复印，朱棣只派人抄了一本，珍藏于文渊阁。

永乐19年，朱棣在北京的皇宫落成后，文渊阁大部分藏书被迁移到了北京，藏于文楼，《永乐大典》也一直藏在文楼之中，由于这本书很珍贵，文楼一直有重兵把守，可意外终究还是出现了，一百多年后，嘉靖三十六年，皇宫出现了大火，文楼也被烧毁，所幸地是，经过抢救，《永乐大典》并没有被烧毁。

经过这次意外后，嘉靖皇帝为了防止孤本就这么被摧毁，就派人临摹一本，和永乐正本的格式一模一样，正本和副本分藏于文渊阁和皇史宬。

然而皇家人依旧不愿意让这本书流传于民间，所以经过几百年的战乱之后，《永乐大典》这部举世瞩目的典籍所剩无几，如今仅剩的《永乐大典》仅有800多卷，300多册，而且分散在十多个国家。加起来还不到原书的百分之四，而且残存的《永乐大典》全是抄本和副本，其正本至今还没有找到过一页。

那么《永乐大典》正本去了哪里？史学家们给出了以下几种观点：

观点一认为在明灭亡之后就已经被毁了，郭沫若就是这种观点的代表者，他认为明亡之时，文渊阁被毁，正本也就被毁了，可是这种说法显然站不住脚，因为没有任何史料可以证明正本就存在文渊阁之中，所以这也仅仅是一种推测。

观点二人认为在乾隆年间被大火给烧毁，可是这种说法也很牵强，因为乾隆年间编写的《四库全书》也想要从《永乐大典》正本中寻找资料，因为副本有缺，可当时怎么也找不到正本，乾隆为此还派人到大臣家中搜寻，不过都没有收获，可见正本毁于乾清宫是站不住脚的。

观点三认为葬于永陵，之所以这样推测是因为明世宗十分喜爱《永乐大典》，一有时间就会去翻阅，可是也有人质疑，嘉靖皇帝身为君主，虽然他已经让人抄了副本，想要带走《永乐大典》也能说得过去，但是《永乐大典》可不是一本小书，它占地面积40立方米，如果藏在永陵中，不可能一点蛛丝马迹也不留。

总之，至今《永乐大典》正本下落还没有切确的答案，它或许还存在世间，也可能已经化为灰烬，但时间一定会找出它的下落。