余西的竞元猪行与竞成油坊

本文转自：南通日报

□王士明

提到通州的油坊业，大家便会想起二甲镇的几家大油坊。

如创设于清光绪初年的龚义盛油坊，养牛20头左右，碾石约重万斤，是一家典型的牛拉石碾碾豆、人工打油的油坊。清光绪年间开设于镇南定兴桥的鼎隆油坊，拥有20匹立式柴油机1台、油箱28部，雇职工50多人，有房屋70余间，资金10万余元。这两家油坊与包场西的顺成油坊和合兴镇的姜德茂油坊，合称“南通东四坊”。开设于民国初年规模较大的油坊有陆裕泰油坊，拥有45匹柴油机1台、碾米机2台、油箱32部、职工近70人；陆裕民油坊，有油箱16部、职工近60人；德兴隆油坊，有厂房50余间、油箱16部、轧花机8台、碾米机2台，雇工人近70名。

距二甲镇西四五里地的余西镇，也开设有一些油坊，其中的曹恒兴、朱竞成油坊规模较大。这里要说的竞成油坊是由竞元猪行发展起来的。竞成油坊的坊主为朱竞元。朱竞元身材魁梧，常着宽袍大袖的布衣，双手过膝。

民国初年，朱竞元在余西南街开设肉铺，只有一间店面房。开始，因肉铺资金有限，农民不肯将猪赊欠给他，但他经营有方，肉铺生意越做越兴旺。他每天只宰杀一两头猪，老百姓都争先恐后去他的肉铺买肉。待他肉铺的猪肉卖完以后，其他肉铺才逐渐动销。虽然他的肉铺生意好、竞争力强，但他能顾全同行，主张有饭大家吃，不欺行霸市、大鱼吃小鱼。

朱竞元在开设肉铺的同时，还在余西东边高桥河南开设猪行，雇佣不到10名员工，每天收买从里下河水运过来的猪。一般每船载三四头猪，经过他的猪行过秤，在猪身上剪毛做记号，收入圈内。根据过秤的结果，算出每条船上的猪的总重量，随即将现款付给外地客商，客商领款后便开船离去。而当时距余西东20里左右的四甲的猪行，因资金不足，客商来了，也拿不出现款结清账目，只好挽留客商住宿吃喝。比之竞元猪行的信誉、盈利等情况，当然是相形见绌。

与此同时，余西附近各集镇及县境外海门、启东、崇明等地，每天用小车到余西来买猪的也络绎不绝。朱竞元便利用竞元猪行收买卖双方的佣金，再加上其他收入，盈利日积月累，家中财富越聚越多。他家的账房与南通城内的银行、钱庄都有往来，他还有一个名叫“刘拐子”的土律师。海门下沙一带的客商如欠款不还，朱竞元便指使刘拐子向当地政府控告，直到货款到手为止。本地肉铺前来猪行买猪者，到了猪行，主要靠眼光向圈内选择，认清是“七杀”还是“八杀”（即一百斤毛猪可出七十或八十斤肉），买卖双方谈妥后即由圈内将猪拖出过秤付款。如现金不足，可通融一下欠少许。但必须在下次来买时将前款结清，方能洽谈购猪事宜。

有竞元猪行为后盾，当时余西肉铺的生意很好。邻近各集镇到农历年底，常有成群结队的人到余西来买猪肉，余西镇上各家肉铺的生意都很好。竞元猪行也愈加兴旺，积累了更多资金。于是，朱竞元便花了六七千元将余西街西边的仁昌当铺买了下来。将北边房子作为住房，南边房子开设油坊，即竞成油坊。又在河西造了四关厢栈房。栈房南边开一汪水池，供牛夏天洗澡。

竞成油坊拥有碾子两座、榨油箱24套。由12个打油师傅负责，分三班打油，每天出油千余斤。油坊内养水牛12头，专供两座碾子使用。作为原料的大豆，都是批量采购回来，堆存在栈房内。牛吃的草料，也是每年由外地购进。除榨豆油外，油坊每年也加工少许菜籽油，以满足农民的需求。

民国十五年（1926）后，竞成油坊采购机器，榨油时不再使用碾子和牛了。而二甲的陆裕泰油坊直到1938年时才用机器榨油。另外，竞成油坊在二甲的鼎隆油坊中也有投资，可见当时两处经济联系比较密切。

朱竞元本是一普通市民，依靠本人的勤劳俭朴、恪守信用、诚实经营、运作灵活，在市场竞争中得到天时地利人和之便，使企业日益发展壮大，本人也终于成为通东地区一大富翁。朱家鼎盛时，拥有良田千顷及市房、住房数百间，累计资金数十万元。数十万元的款项，现在看来不是一个大数目，但在20世纪20年代却是一笔巨款。当时，白米每石仅售六七元。而著名徽商“程谦益堂”破产时，资金也就五六十万元，可见朱竞元当时算得上富甲一方了。

朱竞元殁于民国十六年（1927），享年近八旬，这在当时可算是长寿了。其子朱善余，在海门包场西开设顺成油坊，为“南通东四坊”之一，后卖给了唐闸大达公粮行朱伯晖，这是后话了。