鲜卑强盛击败汉军，赵苞杀敌其母被戮

熹平二年（公元173年）秋日，汉灵帝更发兵北讨鲜卑，蔡邕又伸前议，谏阻北征。

话说鲜卑大酋檀石槐，自恃强盛，未肯服汉，且连年寇掠幽、并诸州；朝廷以田晏、夏育两人曾随段颎破灭诸羌，勋略俱优，特任田晏为护羌校尉，夏育为乌桓校尉，分守边疆。既而田晏坐事论刑，意欲立功自赎，特使人入托王甫求为统将，愿击鲜卑；夏育亦有志徼功上言鲜卑寇边，自春至秋，不下三十余次，请征幽州诸郡兵马，出塞往讨，大约一冬二春，便可殄灭鲜卑等语。灵帝乃召群臣会议，或可或否，聚讼纷纷。议郎蔡邕前曾谓不宜用兵鲜卑，至此仍坚持前议再行申说道：

自匈奴遁逃，鲜卑强盛，据其故地，称兵十万，才力劲健，意智益生；加以关塞不严，禁网多漏，精金良铁，皆为贼有，汉人逋逃为之谋主，兵利马疾，过于匈奴。昔段颎良将习兵善战，有事西羌，犹十余年；今夏育、田晏才策，未必过段颎，鲜卑种众，不弱于曩时，而虚计二载，自许有成，若祸结兵连，岂得中休？当复征发众人，转运无已，是为耗竭诸夏，并力蛮夷。夫边陲之患，手足之疥癣，中国之困，胸背之痈疽；方今郡县盗贼，尚不能禁，况此丑虏，而可伏乎？昔高祖忍平城之耻，吕后弃嫚书之诟；方之于今，何者为甚？天设山河，秦筑长城，汉起塞垣，所以别内外，异殊俗也。苟无蹙国内侮之患则可矣，岂与群螘较胜败，争往来哉？虽或破之，岂可殄尽？夫专胜者未必克，挟疑者未必败；众所谓危，圣人不任，朝议有嫌，明主不行也。昔淮南王刘安谏伐越曰：“天子之在，文章俱存；循二子之策，守先帝之规，臣曰可矣！幸垂察焉。

灵帝见了蔡邕策议，竟不肯从。王甫在内，蔡邕何能抗争？随即拜田晏为破鲜卑中郎将，使领万骑出云中，作为正师；再令夏育出高柳，中郎将臧旻出雁门，作为偏师，三路并进，约有三四万人，出塞二千余里，方与鲜卑兵相遇。鲜卑大酋檀石槐，召集东西中三部头目来敌汉军，汉军远行疲乏，不堪一战；那檀石槐以逸待劳，叫汉兵如何招架？眼见得纷纷败下，为虏所乘，田晏、夏育、臧旻三将，各自顾全生命，回头乱跑，所有辎重车徒，尽行弃去，甚至所持汉节，也并抛失；三路人马，十死七八，只剩得残骑数千，零零落落，奔回原营。朝廷闻报，拘还田晏、夏育、臧旻三将，并下诏狱；由三将倾家出赀，赎为庶人。鲜卑既得胜仗，寇掠尤甚。广陵令赵苞，素有清节政教修明，蒙擢为辽西太守，地当虏冲，由于赵苞缮治城堡，训练士卒，战守有赀，屹为重镇；就职逾年，乃遣使至甘陵故里，迎接老母妻孥，好多日不见到来，未免系念。忽有候吏入报道：“鲜卑兵万余人，突来犯边，前锋已经入境，不久要到城下了！”赵苞闻报，大怒道：“蠢尔鲜卑，敢来犯我疆界么？我当前去截击，使他片甲不回方免后患！”说着，即召齐将士，慷慨晓谕，饬令为国效忠，将士等皆踊跃从命；当下调集兵马二万骑，由赵苞亲自督领，出城搦战。约行了一二十里，便见前面尘头大起，虏兵蜂拥前来。于是倚险列阵，截住虏踪，那虏众被赵苞阻住，也即停止；赵苞正拟麾兵突上，不料敌阵中驱出囚车，约有数具，左右各押着虏兵，持刃大喝道：“赵苞快下马受缚，免得诛灭全家！”赵苞闻声出马，举目一瞧，好似万箭穿胸，险些儿晕倒地上。原来囚车里面，不是别人，正是白发苍苍的老母，与那娇颜稚齿的妻儿。自从赵苞饬迎家眷，母妻等相偕赴任，路过柳城，遇着鲜卑游骑，把他们掠去，询知为辽西太守眷属，即挟为奇货，号召骑士万余人，进攻辽西，意欲借此威胁赵苞。赵苞见家眷被劫，怎不惊心？况母子恩情，何等深重？此时为虏所缚，惨同羊豕，若要不降，必致杀母；若要遽降，岂不负君？进退徬徨，激出了许多涕泪，凄声遥语道：“为子无状，本欲将所得微俸，奉养朝夕，不意反为母祸！昔为母子，今为王臣，至我不得顾私毁公，罪当万死！如何塞责？”说至此，即听母声遥应，呼己小字道：“威豪！人各有命怎得相顾自亏忠义？从前王陵母陷入楚中，对着汉使，伏剑勉陵；我愿效陵母，尔亦当如陵忠汉便了！”赵苞待母说罢，竟打定主意，回首大呼道：“大小将士，幸与我努力杀贼，上雪国耻，下报家仇！”道言未绝，即由军吏一齐杀出，骤马上前；虏兵凶横得很，一声喊起把赵苞母及妻子等，立刻杀死，取首级掷入赵苞军，赵苞军虽然急进已是不及救护，但抢得数具囚车，及车内的无头尸骸。赵苞母原是贤烈，赵苞亦未免太忍。赵苞至此悲愤填膺，还顾甚么利害，当即挺刃当先，与虏拼命，部下二万人，也个个激动义愤，执着大刀阔斧，冒死捣入鲜卑阵中，霎时间，摧破虏阵，剁死虏兵无算，虏众不可支持自然四溃；赵苞赶至数十里外，见残虏已鼠窜出境，只得收兵还城；随将母妻子各尸，买棺殡殓，上表陈述军情，且请辞职归葬。灵帝得表，忙即遣使吊慰，加封赵苞为鄃侯，准令还葬母尸，厚赐赙恤。赵苞奉诏回乡，已将母尸等葬讫，顾语乡人道：“食禄避难，不得为忠；杀母全义，亦不得为孝；我还有甚么面目媮息人世呢？”乡人欲上前劝解，不料赵苞骤然心痛，用手捶胸呕出紫血数升，突至仆倒地上，乡人忙将他扶入家中，奄卧床间，只呼了几声母亲，便即灵魂出窍，驰往冥途去寻那老母妻孥了。赵苞本为中常侍赵忠堂弟，与赵忠素不相协，耻谈门族，就官以后，从未致赵忠一书；所以赵苞既病殁，赵忠亦不为请谥，但教自己威福不致损失，管什么兄弟宗亲？灵帝亦只宠左右，不看重内外臣工。太傅一职，悬缺不补，太尉、司徒、司空三官，一岁数易，段颎为太尉后，复由陈耽、许训、刘宽、孟馘数人互为交替；只刘宽尚知自好，廉慎有余。到了熹平七年（公元178年）间，日食地震，相继不绝，反无缘无故的下诏改元，号为光和，大赦天下。太尉孟馘被罢免，竟授常山人张颢为太尉。张颢为中常侍张奉之弟，因兄得官，出为梁相，适有喜鹊飞翔府前，由役吏与喜鹊为戏用竿拨鹊，便致堕落，役吏忙去拾取，哪知喜鹊滚地一变化成圆石，役吏非常惊愕，取石献张颢，张颢命将圆石捶破，内有金印，印上有“忠孝侯印”四个篆文，因此喜出望外，便致书兄张奉，夸为瑞征。喜鹊何能变石？想俱由张颢捏造出来。张奉入侍时，觑隙与汉灵帝谈及，又托永乐宫门吏霍玉代为揄扬，灵帝竟为所惑，召张颢入都，使为太常；未几即迁官太尉，想他做个太平宰相。其余如司徒司空，亦换去袁隗、唐珍、杨赐、刘逸、陈球、袁滂、来艳等人，更迭就任多约数月，少只数旬。看官试想，世上能有这般大材，速成治道么？无非依宦官为进退。