政权分裂、战乱频发的魏晋南北朝，奠定隋唐繁盛的基础

东汉末年，由于政治的日益腐败，统一的多民族大帝国分崩离析。之后，经历三国和西晋的短暂统一，又出现了东晋十六国并立和南北朝对峙的局面。在这政权分裂、战乱频仍的三百多年中，中国社会处于一个巨大动荡的漩涡之中。这一时期，与汉族及其前身华夏族有着密切联系的各族，他们出现在中原政治舞台上以后，骤然间加快了民族融合的过程，纷纷离散聚合。建立过政权的许多民族都纷纷与汉族融合。不论南方还是北方，民族之间双向或多向的迁徙、对流，是这一时期民族融合的特点，即一部分汉族往周边去，周边的少数民族往内地来。

在北方，史称“五胡”的匈奴、鲜卑、羯、氏、羌等塞外民族纷至沓来，在黄河流域建立了许多政权。这些民族政权，一般不管哪个民族居统治地位，大都与汉族世族阶级相联合；同时，在政权的组合上又往往采取多种形式的联合。北方民族徙居中原，纷纷建立政权，一个最为直接的后果是：在中原地区形成了胡汉杂居的局面，为各民族的融合提供了先决条件。他们原来都是逐水草而居的游牧民族，在东汉、魏、晋时期，越过了农牧分界线，迁徙到辽西、幽州、并州、关陇等地，同汉族杂居相处。到隋朝统一黄河流域，从北方迁入中原的少数民族差不多都被汉族融合了，连鲜卑族也最终完成了汉化。

在南方，自秦汉以来，就有不少华夏或汉族大批进入蛮族区、西南夷及岭南地区。进入魏晋南北朝时期，汉族为了逃避战乱和苛重的税役，或迁往河西陇右，或随晋室南迁而偏居江左，甚至在传统的蛮、俚、僚、爨等族聚居区，也能看到他们的踪迹。与此同时，豫州蛮、荆、雍州蛮向北推移，爨人被征调内地，成为南朝的编户齐民。通过这种双向的、对流式的迁徙杂居，以及不间断的武力征伐、联姻结盟和左郡左县的设置等多种渠道，南方地区汉族的夷化和夷族的汉化现象也日渐普遍。魏晋南北朝时期，大批中原人口南迁，尤其是今天江浙地区接纳南渡移民最多，四川、湖北等地也有很多中原人口南下定居，这在客观上促进了民族的融合。

魏晋南北朝时期，是中国古代各民族大迁徙、大融合的时代。鲜卑、匈奴、羯、氐、羌等少数民族不断内迁，民族融合使中原地区的汉族增添了新鲜血液。经过四百多年，原来的民族布局在人口迁徙中完全被打破，相互间不再有地域隔绝；一些游牧民族也过着定居农耕生活，形成了共同的经济生活；汉语言文字作为“正音”被确定下来；中原先进文化成为大家接受的文化，而它又吸纳少数民族文化的优秀内容有了新的发展。到北朝末年，原有的民族差异逐渐消失，实现了民族大融合。由于北方民族融合加速发展，也由于大批中原农民、士人在动乱中南渡，南北之间的差异逐渐消失。魏晋南北朝的民族大融合，为隋唐大一统和经济文化的高度发展奠定了基础，在古代史上占有重要地位。