自古以来，墓碑上有“故、显、考、妣”的字样，这是什么意思？

“为皇后于本月初七日未时薨逝，于奉移前皇帝穿素服七日，辍朝五日"。这是《清实录》中记录的仁宗孝淑睿皇后于嘉庆二年去世时的纪实。

其大概的意思是，因皇后在今年的7月末去世，故在执行迁移前，皇帝要穿7天的素服，停止5天上朝。

实录中出现的“薨逝”是皇后专用的一个词汇，从汉朝以后，皇帝之死称为“崩”，皇后以及皇亲贵胄之死称为“薨”或“宾天”，而普通老百姓只能用“卒”和“死”，否则会有僭越之嫌。

这是等级森严的封建社会为人们制定的一系列的礼仪和规则，从出生到死亡，人们基本上都遵循这一些规定。其中，已故之人下葬之后，墓碑上需要留什么样的字，古人也有严格的规定，而今见到的墓碑中的“故、显、考、妣”等都是当时留下来的一种葬礼。那么，这些字又分别代表什么意思？

一、含义委婉的“故”

由于我国古人对于生死非常看重，对死亡的谈论尤为忌讳，所以关于生命的终结，仅是一件事就用不同的词汇去形容，如“崩”、“故”、“薨”、“卒”、“宾天”、“不禄”、“离去”、“仙逝”等。

由此可以得知，死亡在我国已经成为一种文化，并且在礼仪之中都得到体现。

在古人看来，对于人的离去，直接称之为“死”或“死亡”是很不礼貌的，有可能会得罪死者的家人。为此，替代“死”的词汇就被发明出来，其中运用的最广的是“故”。

如今的许多墓碑中，依然可以看到这个词汇的使用，如“已故某某”、“故考”、“故妣”等。

直白地说，“故”与“死”具有相同的含义，只不过两者给人的感受不一样。前者为婉儿有礼貌，也表现出后人对先人的一种尊重；而后者则不同，其意义简单直白，是用于描绘客观现实或已成事实的一个词汇，即“死”不带有人的情感和礼仪，是对死亡最直白最直接的一个描绘。

因此，“故”一般不会用作医学、法律和法医报告等的词汇，而“死”或“死亡”则经常被使用。

墓碑中出现“故”也是同样的道理，既表达了后人对先人的一种尊重和爱戴，也体现出人们对于亲人已经离去的一种回避。

总而言之，“故”是一个非常委婉的词汇，因此才会出现在很多的墓碑中。知道了“故”含义，墓碑中的“显”又是什么意思？

二、体现身份特殊的“显”

“显”在《康熙字典》中的含义包括非常突出的标志、身份显赫和权高位重；而在《新华字典》中，它主要表达出三个方面的含义，第一是显示和显露，即某一样东西表露出来；第二是身份显赫与位高权重；第三是明显。

“显”用于墓碑是一个形容词，主要修饰的是“考”和“妣”，而它主要表示的含义是身份显赫或者德高望重。古代的生活方式并非以单一的家庭为生产和活单位，基本上每个村落都有几个以血缘为纽带的亲族组成，所以家族之中通常会有德高望重者，或者是为家族做出特殊贡献的人。

比如清朝的武状元牛凤山就是非常典型的例子，在考取武状元之后，其家族逐渐强大起来。他的后援们也聚集在一起组成一个村落，并且几代人都生活在状元府之中。直到新中国建立之后，每户人家都分到了土地，所以牛凤山的后人才分散开来居住。

在牛家后人来看，牛凤山就是这位德高望重和对家族作出重大贡献的人。因此在他的墓碑中，除了皇帝御赐的谥号之外，也有“显”的出现。

在这里，很多人认为“显”和“先”是谐音词，其实不然，两者的区别是天差地别的。因为很少有人会使用到“显”，有的是不想使用，有的是没有达到这个资格，所以墓碑中经常出现“先”代“显”的现象。

在古人的日常口语中，谈论到已去世的先辈之时，他们只会说“先父”、“先母”等，而不会说“显父”、“显母”，因为这样显得很没有礼貌，同时也表现出没有文化。

不过，皇帝例外，他们在语言交流的过程中，会使用“皇考”来表达对父亲的尊称，而在布告天下的公文中，则会使用“显皇”、“皇显”等来形容自己的父亲，用以表达已故皇帝的丰功伟业和德高望重。

所以，“显”的运用还是很讲究的，一般在大家族之中才会被使用到。而今已是一个单一家庭为单位的社会，这个词汇也就越来越少了，而代之的是“先”。

其实，“故”和“显”都是用于形容“考”和“妣”，有人说，它们可有可无。那么，“考”和“妣”又是什么意思呢？

三、旧时称谓的“考”和“妣”

《尔雅.释亲》中曾记载道：“父曰考，母曰妣…”，这是我国最早的对于父母称谓的记载和规定。

由上可以得知，“考”和“妣”分别代表的是父亲和母亲，而在我国的历史上，有非常长的一段时间人们并不将父母称之为爸妈，而是称之为考妣。

不过随着时间的发展，“大人”、“严君”、“爷”、“爹”、“爸”、“老子”等代替了“考”，成为父亲的另一种称谓；而在母亲的称谓方面，“婆”、“娘”、“娘娘”、“姥”、“大人”、“妈”、“慈”、“家家”取代了“妣”。

再后来，爸和妈又成为了父母最主要的称谓，以上所谈到的其他称谓也在历史中逐渐地消失。

至于从什么时候起，这个用于称呼生人的“考”和“妣”出现在墓碑之中的，至今已无从查知。不过，只能说随着时代的发展，它们的含义也随之改变，即对于活着的父母辈，“考”和“妣”不再是用于做他们的称谓。

因此，“考”和“妣”也成为了死亡文化中的一个部分，是我国人民专用于对已故的父母辈的一种尊称。而在这个称谓之前，通常会增加“先”、“故”和“显”去作为修饰词，即为人们所常见的“先考”、“先妣”、“显考”、“显妣”等。

总而言之，随着历史的发展和时代的改变，旧时用于称谓在世父母的“考”和“妣”的含义也出现了转变。

总结

由上可以得知，生活之中常见到的一些文字的使用，基本上都蕴含了深厚的中华文化。在历史上的某一段时间，这些词汇都有其固定的历史含义和背景。而时至今日，它们依然可以被使用，那就足以记得这种文化的生命力了。

其实，它们与丧葬是有很大的关系的，它们很可能随着丧葬形式的改变而改变。也许，在将来的某一个时间段，它们可能会消失。比如，“冰葬”流行以后，人们是否设立坟墓都是一个问题。如果没有了坟墓，这些文化也会随之消失。