鼎只是煮饭的炊具，为什么能够象征着国家的最高权力

公元前527年，周景王宴请晋国大夫荀跞（luo）。席上周天子指着鲁国进贡的酒壶质问荀跞为何晋国不向王室进贡礼品。荀跞怕两方说恼没有转圜的余地，遂派随从籍谈回复周天子。大意是晋国当年受封时周天子就没有赐给礼器，现在晋国处在戎狄包围之中，每年对付戎狄需要花费巨额军费，根本没有多余的钱财制做礼器供奉王室。周天子听完气极，对着荀跞和籍谈开始数落，从晋国先祖唐叔虞受封一直说到晋文公受赐周朝的南阳之田，荀跞和籍谈听了一声不发。令人十分疑惑，身为天下共主的周天子为什么公然伸手向臣子要钱？

其实，这也不是周天子第一次向诸侯要钱。在公元前720年，周平王病死时，周王室因为拿不出像样的陪葬品，只好向鲁国借钱。而且，周王室向鲁国借了还不止一次。这也难怪，自周平王东迁以来，周王室直接控制的领土从横跨关中、洛阳直接缩水到洛阳周围的六百多里。之后，随着晋、楚、郑等诸侯国先后扩张领土和周王室继续分封诸侯，周朝的疆域又缩小到一二百里。如此狭小的土地，周王室的收入可想而知。不用说给诸侯赏赐，就连王室日常的开销也难以满足。因此，这也便直接造成了春秋时期的“礼崩乐坏”。观察周朝“礼崩乐坏”的程度又多严重，通过周朝的用鼎制度和“巡狩”制度就可看出。

（一）用鼎制度

西周时期，自天子、诸侯王、卿大夫再至士和平民百姓，无论是穿着、住、行、婚、丧、嫁、娶都有一定的规定，在这些繁琐的规矩中最能体现各个阶层地位的就是用鼎制度。鼎本来是一种三脚炊器，是用来煮食物的生活用具。自人类进入青铜器时代以来，由于古代生产力不发达和古人对大自然认知有限，他们往往会对大自然产生迷信和崇拜的心理，以为土地生产的食物和他们猎获的野兽都是大自然和祖先的赏赐。所以，他们会在食物煮熟食用之前，向祖先举行隆重的祭祀仪式。此种仪式不但是谢恩，亦是希望大自然能给予更多的赏赐。久而久之，鼎就成为了神圣的祭祀礼器。“国之大事，在祭与戎”即道出了祭祀对先民的重要性。同时，正是因为祭祀与战争是国家的两件大事，所以用于祭祀的鼎就成为了象征政权的重要标志。故而当楚庄王向周朝大夫王孙满打听周鼎轻重时，被王孙满狠狠地驳斥了一番。

此外，按照周朝的礼仪制度，天子用鼎九个，诸侯用鼎七个，卿大夫用鼎五个，士用鼎三个。所以，在周朝武力强大的时候，贵族们不仅生前牢牢地遵守着用鼎制度，而且死后也会用同样数字的鼎来陪葬。但是自平王东迁后，诸侯王们开始渐渐地无视天子。例如1956年在三门峡上村岭发掘的虢国太子墓葬中曾出土了26件青铜礼器，其中有形制、规格相同的七个鼎。按照前文所述，只有诸侯国君才能享用七个鼎，而诸侯的太子按照礼仪应该享用五个鼎。所以，虢国太子的葬礼在当时是实实在在的僭越行为。

老实说，所有诸侯国都可以不遵守周朝的礼仪制度，唯独虢国绝对不能成为其中之一。因为虢国是周天子最信任的诸侯国，同时周朝也给了虢国无以复加的荣誉和信任。自周朝开国时设立五等爵位以来，周朝仅仅分封了八个一等公爵，除了六个是尧舜禹等上古帝王的后裔与周太伯的儿子周章之外，就是虢国。此外，虢国君主还常年在朝内担任卿士，可谓是权倾朝野。同时，虢国从西周时期就为周天子守卫周朝的西大门（宝鸡），到了平王东迁后又为周天子守卫崤函道（三门峡），可以说虢国一直被周天子放到最要紧的咽喉位置。所以，虢国和周朝是一条绳上的蚂蚱，一个衰另一个必会也会后亡。所以，周王室如此亲近的诸侯国都不遵守制度，可见周天子的威严真是所剩无几了。

（二）“巡狩”制度

周朝制度规定天子每隔几年就要到全国各地巡视民情。当然，考察诸侯的业绩是主要目标，此为“巡狩”。另外，诸侯也要在一定时间之内亲自朝见天子，此为“述职”。同时，当诸侯朝见天子时，周天子会重新宣布一次各诸侯王的爵位。但是，若诸侯王第一次朝会不到，则会被降爵；第两次不到，会被削减封地；第三次不到，周天子就会点齐兵马兴师问罪。当然，虢国国君往往是第一个冲锋陷阵的先锋大将。

其实，天子“巡狩”的制度在平王东迁后几乎很少进行。所以，与“巡狩”一样不再进行的还有对名川大山的祭祀。当时，在泰山脚下有一块名为“祊田”的土地。田中的收入，是供周天子来泰山祭祀用的，它的掌管者是跟随周天子祭祀的郑国国君。但是后来郑国却拿这块地和鲁国在许国的土地做了交换。而鲁国用于交换的土地也不寻常，这是周天子亲自赐给周公的采地，名为“许田”。鲁、郑两国的换田成功，直接告诉了天下人——周朝的“巡狩”制度自此崩溃。

或许是因为周平王先与外公申候勾结戎狄直接引起了镐京之乱，之后又杀死了周携王夺得正统地位，影响了周平王在诸侯王们心中的分量。所以，诸侯王朝见周天子的礼仪也渐渐如同虚设。当时，按照周朝制度，若老诸侯王去世，当新诸侯王治丧完毕后，他们必须亲自到王庭去朝拜周天子，然后周天子再赐给新诸侯王衣冠和圭璧，此为“受命”。但是周平王东迁后，新继位的诸侯王治丧完毕便不再朝见周天子，可是受天子之命的既定程序还要履行。于是，诸侯王便派专人到王庭去“请”求册命。面对新君讨要册封，周天子只好又派专人将册命送去，还为其取了一个好听的名字——“赐（錫）命”。但是，有些新诸侯王会派人去请，有些新诸侯王干脆就不来。如鲁桓公谋杀鲁隐公自立后，直到鲁庄公元年，周天子才派人携带册命赐封已经是冢中枯骨的鲁桓公为合法的鲁国国君。