这是历史上最神秘的宗教，谁当皇帝就反谁

记得有部电影叫《白莲花》，故事是写白莲教起义首领王聪儿的生死经过，与历史上的真实情况也是相差不多。对于白莲教这个名字，其实大部分人是既熟悉、也陌生。此话怎么讲呢？大家所以熟悉，那是因为它在影视剧中频频出现，大家都对这个名字非常熟悉了。但之所以说陌生，那是因为白莲教一直蒙着一层神秘的面纱，大家其实并不知道它究竟是怎么回事。如：它起源于哪个时代？看似源于佛教的教名，为何教众中有那么多女娇娃？到底有何诡异，竟被历朝历代定为邪教？相信这些都是大家比较好奇的。

如果要评选中国有史以来最复杂、最神秘的宗教，白莲教当属不二。历史上的白莲教延续了上千年、分支多达上百个、教众横跨五湖四海不分男女老幼；而另一面，它却行踪诡秘，人们不知道它从何而来，也不知道它藏身何处，至今还有无信徒等等。其实，白莲教创立之初，还真不算邪教，反而跟佛教有点沾亲带故。

白莲教最早是唐、宋年间流传于民间的一种秘密宗教结社，由佛教的净土宗演化而来。相传净土宗的始祖——东晋时的释慧远，在庐山东林寺与刘遗民等人结成白莲社，以共同修炼佛经教义。这种结社参佛的做法，也曾受到了后世的仰慕，但那时还未真正形成有组织的团体。

到了北宋时期，随着念佛结社的流行，江湖上才有了白莲社名号。到了南宋绍兴年间，吴郡昆山(今江苏昆山)出现了一个叫茅子元的僧人，创建了一个新的教派，当时对外宣称白莲宗，又叫白莲教。同时，为了迎合人们的喜好，他把最早结社的慧远大师尊为初祖，而自己则摇身一变，包装成白莲社传人。不过，当时的白莲教可不干造反这档子事儿，他们仍然还是正经的僧人。

白莲教最初创立之时，其教义与佛教也是没有多大的区别，几乎继承了佛教所有的戒律，但这清规却不是那么讲究，似乎还有发展。它并不反对娶妻生子，但另一方面，还号召信徒敬奉祖先。但它提倡男女同修，这却有点邪性。因此，作为一种半僧半俗的秘密团体，从它有了正式的名字，就有了发展成为邪教的潜质。也由于它的教义经卷比较简单，且通俗易懂，所以其信徒发展壮大的速度也是非常惊人。

由于白莲教的这种发展势头，让南宋王朝感到了不安，便一道圣旨下去，禁了白莲教，还以“食菜事魔”的罪名把教主茅子元流放到江州（今江西九江）。眼见得就要从此消失了，可奇葩的是，那时的南宋却有一个“好皇帝”。乾道二年（公元1166年），宋孝宗不知道是真后悔了，还是脑子进水了，竟然又召回茅子元。他不仅在德寿殿亲自召见，听他讲净土法门，还赐予了一个一口气都读不完的称号——“劝修净业莲宗导师慈照宗主”。

到了元朝，白莲教不仅被朝廷承认和奖掖，还形成了庐山东林寺和淀山湖白莲堂两大中心，规模空前，甚至胜过当时的佛寺道观。但让元朝的统治者没有想到的是，这个被他们扶持的旁门左道的教派，却暗地时做了反元的勾当。此时的教义和宗旨已经远离了佛教，已经具备了邪教的雏形，他们尊奉的祖宗由最初崇拜的慧远和尚，开始崇奉弥勒佛。更有甚者，他们晚上聚众议事，白天四散藏匿，暗戳戳地造反，要推翻元朝统治。

事实上，到了元朝时，白莲教已经不是一个整体了，已经分化出了许多不同的教派，但寻根却都还是白莲教，如反元的急先锋明教，就是白莲教的一个分支。在元朝中期，白莲教再次被封禁，但似乎晚了点，此时的白莲教已成燎原之势，犹如一堆干柴，随时准备造反了。至此，白莲教也开启了独特的造反模式，而教义也是越来越跑偏了，彻底成为了邪教。

明太祖朱元璋得天下，明教可是立了大功的。然而，朱元璋即位伊始便全面封禁了明教，而那时的白莲教则成了彻底的反政府了。到了明朝中期，外界统称的白莲教就有：金禅、无为、龙华、悟空、还源、圆顿等数十种教名，信奉的祖宗又换成了一个叫什么“无生老母”，认为只要信“无生老母”就可刀枪不入。这彻底是在为造反找护身符了。所以，在永乐年间就爆发了颇具传奇唐赛儿起义。

唐赛儿是明朝初年白莲教的首领，自号“佛母”，声称能预知未来。但其实，她最初只是个淳朴的农家女。由于当时连年灾荒加上“靖难之役”，作为主战场的山东民不聊生。她和丈夫冲进官府讨粮，结果丈夫却被官府杀死，父母也因此悲愤而亡。她忍无可忍，于是率众起义。据说她自幼喜读佛经，加上又跟着父亲练武，而且关于蛊惑人心。论武力，唐赛儿不让须眉汉，她夜袭前来围剿的明军，刀劈明军主帅高凤，演绎了无数传奇故事，在民间广为流传。据说即使后来被明军剿灭，唐赛儿也是全身而退，当时传说她藏在尼姑庵，朱棣还抓了很多北京和山东的尼姑道士，都没能抓到她。

到了清朝，白莲教则更不安分，在乾隆年间就发生了王聪儿起义。如果说唐赛儿是官逼民反，而王聪儿则是蓄意谋反。和珅掌权后，地方贪官污吏横行，百姓苦不堪言，加入白莲教的人越来越多。时机成熟后两人准备在襄阳起义，谁知消息走漏，齐林被杀，侥幸逃走的王聪儿成了白莲教的新首领。这场起义持续时间很长，鼎盛时期达到十多万人。然而，嘉庆年间朝廷实行“坚壁清野”的政策，再加上大规模的围剿，王聪儿坚持了两年，最后走投无路，和其部下跳崖自杀。

虽然白莲教一路都被朝廷残忍镇压，它的发展势头却未退反增，教义也越来越跑偏了。清代至民国又增加了许多的支派，如老官斋、八卦教、天理会、义和团、大刀会、小刀会、红灯会等，名目竟多达上百种，教义则更加复杂。每个派别中，头目们各自为政，组织、仪式、活动方式都不相同，有的甚至还建号称帝。除了少数像唐赛儿、王聪儿那样的农民起义外，大多都是打着教义的旗号欺骗信徒，借机敛财；或在宫廷太监、豪门贵族家发展信徒，获得好处；更有甚者，直接靠撰写经卷取悦朝廷。

到了清朝中期白莲教也没消停，还曾经以太监为内应，在嘉庆朝打进过皇宫，把嘉庆皇帝吓了个半死，也幸亏他当时没有在宫中。晚清则闹腾的更凶了，他们打着救国的旗号干了不少伤天害理的事情。但到了民国后期就逐渐不见踪影了，至今都不知道是否还有信徒。

其实，利用宗教、迷信来发动起义自古都有，如东汉末年的“黄巾起义”，晚清时期的“太平天国”等，但像白莲教这种崇拜多个神明、分支极其庞杂、煽动底层老百姓的仇恨，盲目崇拜后做出超理性的举动，已经不仅是反抗压迫那么简单了。在大多数情况下，其本质和封建统治的愚民政策也没有多大差别了。这些大概就是为什么他们在元朝时反对元朝，在明朝时反对明朝，在清朝时声称反清复明，到清朝末年又打着“扶清灭洋”旗号的原因吧。