为何史记第一篇是五帝本纪

在五帝本纪的篇末，司马迁写道“学者多称五帝，尚矣。百家言黄帝，其文不雅驯，荐绅先生难言之”等，最终他阅览群书，踏遍神州大地，采访无数老人，发现五帝并非虚妄之说，于是他将材料加以整理，并“择其言尤雅者”，写成“五帝本纪”，作为全书的第一篇。

问题在于：既然五帝时代过于久远，那么应该难以留下记忆才对，为何史书上却有五帝记载？相信大家会认为“口传历史”，但古代文献用词规范、语意凝练，仅靠单纯的口传历史可能达不到这个程度，而考古给出另一个答案，即中国简牍文书出现的时间，比我们想象的还要早，极有可能始于五帝时代。

五帝时代已有文字

关于中国文字，很多人存在误解，认为甲骨文之前无文字，但其实五帝时期（主要是在龙山时代）已有文字，比如以下三个案例：

首先，良渚时代文字

1985年，在江苏苏州澄湖遗址中，考古发现一件良渚文化（距今5300—4300年）陶器，上面四个不同字符排成一列，构成有序组合，每个刻符线条规整，个别刻符线条复杂，其中左二是“越”或“钺”，在甲骨文上有相关文字；左三应是“五”，甲骨文上也有相关字形。

2003年，在浙江嘉兴平湖林埭镇群丰村，考古专家发现庄桥坟遗址，距今超过5000年，其中在两件残破石钺上，刻有神秘字符，与上述一样，都是排成一条线，其中有3个是相同的。因此，有学者认为与澄湖良渚文字一样，也是“连字成句”了。

其次，山东骨刻文

关于山东大学教授刘凤君发现的骨刻文，距今大约为4600年—3300年，涵盖五帝到商代中期。由于骨刻文的相关报道已经很多，笔者就不再做更多介绍，但需要注意的是，前期骨块上文字较少，一般是1到5个字，少数10个左右，但越到后期（距今3700年—3300年）文字越多，晚期常常刻写20个字、甚至有刻100多字的，辞章已经出现。

第三，龙虬庄陶文与丁公陶文

龙虬庄陶文（下图）出土于江苏高邮龙虬庄遗址，年代“不早于公元前2200年”，大约处于中国的尧舜时代。

与龙虬庄陶文同时代的是丁公陶文，距今4200年—4100年，被普遍认为是“一种比较成熟的早期的东夷文化系统的文字”。

更为重要的是，北京师范大学教授认为“龙虬庄陶文与丁公陶文应有一脉相承的渊源关系，与商甲骨文也有相似之处”。

除了上述三个案例，考古还发现很多文字遗存，证实了五帝时期中国已有文字。其实，甲骨文是一种成熟文字，决定了之前必然还有初熟文字、以及原始文字，逻辑上说应该涵盖五帝时期。

当然，五帝时期的文字，与后来的甲骨文，未必一脉相承，恰如荀子所说“好书者众矣，而仓颉独传者，一也”，就是说当时文字众多，唯独仓颉所造之字传承了下来。因此，考古发现的双墩刻符（630个之多），可能因为没能传承下来而成了“死文字”，故而如今无法破译。

五帝或许已用简牍

通过对甲骨文的研究，可以确定商代日常主要使用简牍文书，笔者之前在《商朝“有册有典”：甲骨文重大发现，中国史书果然可信》一文中早有介绍，在此就不多说了。

但问题是，中国简牍文书始于何时呢，始于商代，还是更早的时期？

首先，文献记载夏朝已有典册，《吕氏春秋·先识览》记载“夏桀将亡，太史令终古执其图法而出奔于商”，可见最迟夏朝末年时已有典册。

其次，龙山时代的陶寺遗址，被普遍认为是尧都，出土过两个朱书文字（其中之一见上图），极为成熟，不仅证实五帝时代已有文字，同时还表明当时已用“软笔”书写。与陶寺遗址同时代的石峁遗址，也出土过使用软笔描绘的证据。

已有成熟文字、又有软笔，说明当时极有可能已经使用了简牍。著名历史学教授李学勤考证认为中国简牍应该始于“公元前2000年左右”，即大禹时代前后。

已有文字、又有简牍（陶文也能传承，但简牍更便捷、成本更低），无疑就更能传承上古记忆，但以简牍出现时间来看，显然就在尧舜禹时代前后。或许正因如此，五帝时代的一些帝王事迹就被简牍记录了下来，一代又一代的传承，最终被后人总结为“五帝”，于是司马迁将之列为第一篇。