陶行知先生在燕子矶

1927年，从美国哥伦比亚大学留学回国的陶行知先生，怀着改造中国的决心，毅然脱下西装革履，离开城市，满腔热忱地来到农村创办乡村教育，以唤起农民觉醒,改造旧中国。

一位大学教授派头打扮的人，穿着兰色长袍，黑马褂，头上戴一顶呢礼帽，鼻梁上架着一副眼镜，手里提一根文明棍，来到南京北郊燕子矶的一个非常偏僻的山村“小庄”办学，他就是陶行知先生。小庄座落在“老山”脚下的一个山坳里，四面环山。农民看到这身打扮的洋先生，都敬而远之。后来，陶行知脱下了长衫，穿上了布衣草鞋，农民见他没有架子，对人和气，又真的替农民办学，就慢慢地打消了顾虑，和他接近了，熟悉了。很快，陶叟（当时南京流行称先生叫叟）办学的消息在周围十几个村庄里传开了：“小庄来了个洋先生，要办洋学堂。”

陶行知纪念馆

1927年3月15日，晓庄师范开学。男女老少，敲锣打鼓，唱歌演戏，还有洋戏”（当时农民称留声机叫“洋戏”），热闹非凡，这在乡下是从来未有的场面。农民说：“今天小庄这样热闹，把老山的狼都吓跑了。”陶行知在开学典礼上致了词，他说：“今天开学了。我们没有教室，没有礼堂，但我们的学校是世界上最伟大的。蓝天是我们的屋顶，大地是我们的屋基，我们在这伟大的学校里，可以得着丰富的教育……”他还高兴地对农民说：从今天起，小庄改为‘晓庄’，老山改为‘劳山’。劳山老，晓庄小，小庄破晓了，劳山的农民觉醒了。”

陶行知说：“我并不反对办学要有一定的物质条件，但反对等一切条件都具备了再干，那样，未免太晚了。”开学后第一件事是盖校舍。他根据农村孩子没有地方读书的急需，首先创办了晓庄小学，因为小学是第一个造，取名为“第一村”。后来在一座座小山上陆续盖起了校舍，每所房子都取了名字，有樱花村、桃花村、五柳村、三家村、黄上村……因为校舍都盖在山上，非常分散，陶行知说：“读书不害耕。办学校不应该把农民的好地占用了，妨碍生产。”晓庄学校的校舍有一个共同的特点，都是茅草屋顶，泥巴墙，式样新颖，造价低廉。这些校舍都是在几个技术人员的指导下，陶行知带着师生自己动手盖的。

陶行知纪念馆

晓庄师范第一次招生只有十三名学生，后来发展到五百多名，有来自全国廿四个省市的学生，他在招生简章中特别写着“少爷小姐请勿来”。招生时要经过考试，除考文化外，还要考四件事：翻一块地、能挑粪浇菜、会做饭、能交两位农民朋友。陶行知主张师生要和农民打成一片，要有吃苦耐劳精神。农忙时，他和师生一起帮农民干活，课余时间常和师生一起开荒、挑粪、种菜。学校里没有一个工友，勤杂、做饭都是自己动手。学校盖了个礼堂，他取名叫“犁宫”，在大门两边写着一付对联：“和牛马羊鸡犬豕做朋友，对稻粱菽麦黍稷下功夫”。

陶行知为了让更多的农民有读书识字的机会，办起了农民夜校，学校的师生给农民上课，他自己也常亲自去教书。他为解决农民看病的困难，四处奔走，积极筹款，办起了“乡村医院”。农民生病有地方看了。医生对农民总是有求必医，还常上门送医送药。

陶行知和农民商量，创办了“中心茶园”。中心茶园与一般茶馆不同。茶园开在农民家里，不但有茶喝，还有说书、唱歌、下棋、讲时事、放留声机，时间是在晚上，不耽误生产，只要有空的人，不管男女老少都可以去。一到晚上,几间草房里总是挤得满满的。

陶行知还根据农民的愿望，发动农民组织联村自卫。这个组织除担任自卫外，还负责禁赌、禁烟。农民深受感动地说:“晓庄师范陶校长，一心为着农民想，发动联村搞自卫，禁赌禁烟有人管。”

陶行知墓

陶行知热心给农民办事，方圆几十里的农民都很爱戴他。农民对学校的事情也非常支持，关系很密切。学校在周围农民的帮助下，越办越大，越办越好。办了师范，还办了中学、小学、幼稚园，学生好几千人。后来，陶行知把晓庄师范的校名改为“晓庄学校”。不到三年时间，就把一个荒凉冷落的“小庄”，变成了一时轰动中外的“晓庄”。