月球上的人类脚印能保留多长时间？科学家：比过去预测的要短得多

月球是迄今为止人类唯一登陆过的外星球，从1969年开始，共计有12名宇航员踏上了月球，他们从月球上带回了不少的样本，同时也留下了很多能够证明人类曾经“到此一游”的痕迹，比如说各式各样的登月设备，以及他们在月球上踩出的大量脚印。

上图为人类在月球上最著名的一个脚印，有不少人都认为这个脚印是尼尔·阿姆斯特朗留下的，但实际情况却是，这个脚印其实属于与阿姆斯特朗同行的另一个宇航员——巴兹·奥尔德林，当时他需要收集月球表面风化层的相关数据，于是就在月球上踩出一个深深的脚印并进行拍摄记录，从而成就了这个经典。

月球上的人类脚印能保留多长时间？

月球没有大气层，也没有液态水的存在，因此人类留在月球上的脚印就不会受到空气和水的侵蚀（比如说刮风下雨），并且月球的核心早已冷却，这就意味着月球不会像地球一样时不时地来点火山运动或者地震什么的。

设置在月球上的月震仪记录也显示，月球的内部非常安静，只是在月球围绕地球公转的时候，月球会因为周期性的潮汐应力变化而产生的轻微震动，不过这种震动微乎其微，对人类留在月球上的脚印的影响完全可以忽略不计。由此可见，月球上这样的环境非常有利于人类脚印的长期保留。

当然了，不利的因素还是有的，首先就是陨石。由于没有大气层的保护，各式各样的陨石都可以不受阻挡地砸在月球表面，可以想象的是，假如一颗体积较大的陨石正好击中人类脚印所在区域，那必定就可以将其瞬间抹去，就算陨石撞偏了，只要离得不是很远，撞击所激起的尘埃和碎片也可能将脚印覆盖。

然后就是游荡在宇宙空间中的那些体积极小（直径小于1毫米）的固体物质，我们将其称为微陨石，它们的数量很庞大，以至于每时每刻月球都在遭到微陨石的撞击（地球同样如此）。除此之外，太阳风和宇宙射线也会对月貌产生一定的影响。

在过去的很长一段时间里，人们普遍认为，陨石撞击月球的频率很低，并且人类在月球上留下的脚印又很多，而微陨石、太阳风和宇宙射线等因素对月貌影响又极小，需要极为漫长的时间才看得到效果，因此人们乐观地预测，月球上的人类脚印至少能保留数百万年的时间。

然而事实或许并非如此，因为来自亚利桑那州立大学的一组科学家的研究报告显示，月球上的人类脚印能保留的时间比过去预测的要短得多。

根据该研究小组的行星科学家艾默生·斯佩耶尔的介绍，在分析了由“月球勘测轨道器”拍摄的1.4万组月球表面在时间线上的前后对比照片之后（注：这些照片的时间跨度介于176至1241个地球日之间），研究人员总共发现了222个新增的陨石坑，其中最小的直径约为10米，最大的直径约为43米，这种撞击频率要比过去预测的要高得多。

（上图中黄点代表通过对比后发现的新增陨石坑，两个红点则是直接观测到的）

除此之外，研究人员还发现陨石撞击对月貌的影响程度也比过去预测的要高得多，因为很多陨石在撞击月球之后，还会发生二次撞击（即撞击产生的碎片再次撞击月球表面），比如说研究人员曾经发现了一个直径约为18米的陨石坑，在这个陨石坑产生之后，又发生了200多次二次撞击，其影响范围至少有30公里。

需要注意的是，这些照片只覆盖了249万平方公里的面积，大约相当于月球表面总面积的6.6%，也就是说，在这段时间里，月球实际上新增的陨石坑数量应该还要多很多。根据已有的观测数据，科学家估算出了月球表面的“平均翻新速度”，按照这个速度来计算，只需要8.1万年，99%以上的月球表面就会“翻新”一遍。

显而易见的是，既然99%以上的月球表面都“翻新”了，那月球上的人类脚印肯定也就被抹去了，据此我们可以认为，月球上的人类脚印能保留的时间比过去预测的要短得多，最多不会超过8.1万年。