西安之战：捻军名将张宗禹以少胜多，智破清军

同治三年（1864年）7月，湘军悍将曾国荃攻陷天京（今南京），占据江南半壁江山与大清帝国分庭抗礼14年的太平天国覆灭。清廷消灭太平天国政权后，重新掌控了江南这个财富之区，形势发生了根本的逆转。清廷也得以腾出手来对付驰骋中原的捻军势力，随着湘军、淮军主力齐聚中原战场，捻军的处境开始逐渐艰困起来，亟待新的突破口。

与此同时，甘陕地区的叛乱因为多隆阿将军的努力下，局势得以渐次平复，甘陕叛军也亟待新的外援。于是，捻军与甘陕叛军取得联系，并计划合兵一处，协同作战。同治五年（1866年）11月，捻军名将张宗禹应甘陕叛军之邀，由河南阌乡（今灵宝西北）绕过潼关，进入陕西华阴。捻军进入陕西后，甘陕叛军士气为之一振。为阻止捻军与甘陕叛军联合，以达成各个击破之目的，清廷急令时任陕西巡抚、留陕督办军务的湘军名将刘蓉前去阻击捻军。

刘蓉遂急率正在陇州（今陇县）与甘陕叛军作战的1万4千名湘军回兵东进，阻击捻军。11月25日，张宗禹在华阴西的敷水镇伏击湘军，大破湘军前锋部队。而后，张宗禹乘胜兵临西安城下，西安震动。西安是大清帝国在西北最重要的重镇，战略位置极为重要，西安受到威胁，清廷只得急令各路清军回救西安。

就在各路清军齐聚西安时，张宗禹又折向东南，趁虚攻破蓝田的泄湖、蓝桥等地，并向商州（今商洛）、雒南（今洛南）方向运动。刘蓉只得率部尾随追击，张宗禹却又北上渭南，搞得湘军在持续运动中被消耗锐气（因捻军多为骑兵，机动力强，而湘军多为步兵，且装备大量火炮，不利于运动战）。

如此兜兜转转，1867年1月21日，张宗禹再次逼近西安东郊韩生冢，并作出进攻西安的态势。张宗禹将捻军主力2万余人埋伏在西安以东的十里坡附近村堡，另派一部东出灞桥引诱清军出战。因西安告急，刘蓉不顾湘军长期行军、士卒疲惫的客观因素，未做充分休整后，就向张宗禹袭来。1月23日，刘蓉率所部1万4千名湘军进抵灞桥，双方爆发遭遇战，捻军佯装不敌，退入十里坡。

刘蓉不知是计，率湘军全部进入张宗禹在十里坡预设的伏击阵地。待湘军进入十里坡后，原先败退的捻军随即回身反击，伏兵从两旁村堡杀出，马队从两翼包抄，将湘军合围。湘军立时大乱，再加上风雪交加，导致湘军的火器无法有效射击，战斗力打了一个大大的折扣。刘蓉只得指挥湘军与捻军进行最原始、最残酷的白刃战，小小的十里坡到处都是残肢断臂、场面毫不残忍。短短半天的交战，湘军阵亡提督、总兵5人，战死3000余人，受伤逾万，刘蓉仅带少数亲兵卫队逃出生天，可谓全军覆没。