孙策尽收江东地，曹操煮酒论英雄

话说刘勋为孙策所欺，出攻上缭，上缭土豪皆坚壁清野，敛守城中，刘勋竟无所得，只好屯兵海昏为攻城计。忽闻孙策袭击皖城，慌忙退回；路过彭泽，被孙贲、孙辅截击一阵后，败走流沂，遣使至夏口，向江夏太守黄祖处求援；黄祖遣舟师五千人援助刘勋。当由孙贲申报孙策，孙策督兵亲往，大破刘勋军；刘勋逃往许都，刘勋部兵二千余人，及黄祖所遣战船数百艘，俱为孙策军所获。孙策得以乘胜西进，锐击黄祖，黄祖率水军迎敌，并向刘表乞师。刘表遣侄子刘虎及部将韩晞率长矛队五千人，助黄祖拒孙策；一场交战韩晞竟战死，刘虎亦逃回。黄祖孤立无助也即退走，船械尽失，连妻子一概抛去，士卒杀溺至数万人。孙策于是回征豫章，屯营椒邱，使功曹虞翻招降华歆；华歆有文无武，怎能抵御孙策？当即派吏欢迎，待到孙策至豫章时，自服葛巾出谒。孙策因华歆素有才望，执子弟礼，待若上宾。于是，实授孙贲为豫章太守，且分豫章为庐陵郡，增置郡守，即令孙辅任职，留周瑜镇守巴邱，旋师入吴。至此处，不得不将刘备事迹，赶紧接入。先是刘备随曹操入许都，得见献帝，献帝与叙宗系，应呼刘备为叔，当然慰劳有加；曹操且上表举荐刘备为左将军，出同车，坐同席，待遇甚优。惟刘备见曹操揽权逼主，隐怀不平，只因兵力甚微无法报国，不得不容忍过去。曹操更诬称故太尉杨彪，私通袁术，收系狱中；还亏将作大匠孔融、侍中荀彧、许令、满宠等力为解救，始得赦出。议郎赵彦恨曹操专横，上书弹劾曹操，为曹操所杀。曹操请献帝出猎许田，曹操射得一鹿，群臣错疑为献帝所射，齐呼万岁，曹操直受不辞。刘备与关羽等随驾同猎，关羽见曹操如此无礼，愤欲杀曹操，经刘备从旁阻止，方才住手；献帝也为怏怏，罢猎回宫。默思盈廷大臣，只有车骑将军董承，位兼勋戚，尚可与言，但无端宣召又露形迹；不得已密令董贵人制就玉带一条，把手书藏入带中，用线缝好赐与董承。董承心知有异，剖视带中，得见密诏，于是与将军吴子兰、王服及长水校尉种辑等，阴谋诛曹操。并邀同左将军刘备，共预密盟，刘备因谊关宗室，不能不允，但因曹操势方强，应从缓图，不可欲速，一面恐曹操生疑，就寓宅后园种菜，韬晦待时。会曹操邀刘备小宴，并坐饮酒，谈及四方枭杰，掀髯笑语道：“今天下英雄，唯有使君与操。”话未说完，刘备不觉一惊，竟将手中所执的匕箸，失落席下。方图韬晦，忽被曹操叫破，怎得不惊？可巧天公做美，空中起了一个霹雳，响震厅堂；刘备即借此语曹操道：“天威如此，怪不得圣人有言：迅雷风烈必变呢！”为此一语，得将自己失惊的情状轻轻瞒过。当袁术欲奔往青州时，刘备遂向曹操讨差，愿率关、张等前去邀击。曹操遣裨将朱灵、路昭偕刘备同行，名为帮助，实使监制。哪知刘备既离虎口，得遂鸿飞，岂是朱灵、路昭两庸将所得牵掣？一到徐州，截得袁术若干辎重，即使朱灵、路昭返报；自与关张抵下邳城，伪传曹操令，诱刺史车胄出迎。车胄不知是计，开城迎刘备，兜头碰着关羽，手起刀落，把车胄劈做两段；当即枭首入城，只言车胄谋反，所以处死，余众无辜，一律免罪。兵民也未识真假，但教保全生命，自无异言。刘备省视家属，甘、糜二夫人相安如故却也放心。便留关羽守下邳城，自往小沛招集散兵，约得万人；复恐曹操遣兵来攻，特遣从吏孙乾通好袁绍，倚为外援。袁绍方击死公孙瓒，得并幽州，原想南下攻曹操，既由刘备使命，乐得与他连和；随即遣孙乾归报，刘备稍稍纾忧。但回忆公孙瓒为同学旧友，一跌赤族，不免伤心；且自别公孙瓒以后，南救陶谦，正值赵云丧兄，辞归常山，好几年不与相见，亦未知他寄身何处？死别生离，俱劳感念，不得不北向欷歔。究竟公孙瓒如何战死？应就此叙明。公孙瓒徙居易城，高处层楼。袁绍屡攻不克，贻书慰解，欲与释憾连和，公孙瓒独不答，增修守备。且语长吏关靖道：“当今四方虎争，无一能坐我城下，袁本初虽强亦奈何我不得呢。”袁绍得闻此语，便大举进攻公孙瓒，各守将接连告急，公孙瓒并不赴援，反语左右道：“我若往救一人，人人都想我救不肯力战了。”守将待援不至，或降或溃，袁绍军长驱直进，竟抵城下。公孙瓒又急得没法，遣子公孙续求救黑山，待久不至，乃欲自领突骑，出迎黑山援军，侵入冀州，横断袁绍后路，偏经关靖谏阻，说是：“主将一出，城必失陷，不如坚守待援，方可退却袁绍军。”公孙瓒因即罢议。

已而，黑山贼帅张燕，即褚燕改姓为张。使人诣公孙瓒，报称起兵十万，来救易城，公孙瓒当然大喜。过了旬日，仍然不至，乃复使人赍书促张燕，且嘱子公孙续引兵速来，举火为号，以便内应。不意公孙瓒使者出城，被袁绍军擒去，搜得公孙瓒文书，将计就计，便分兵埋伏北郊，纵火诱公孙瓒。公孙瓒还道由公孙续举火，忙开北门引军出应，哪知伏兵突起，奋击公孙瓒军，公孙瓒慌忙奔还，部众已伤亡大半，剩得残骑数百，逃回城中。袁绍督兵合围，暗凿地道，通公孙瓒楼下，公孙瓒重楼寂处，未曾知晓。嗣由袁绍军在地穴内，用柱燃楼，楼辄倾倒，公孙瓒始知难免，先缢死妻子姊妹，然后引火自焚一道冤魂，随了祝融回禄，同往南方；部将田楷战死。关靖叹道：“我若不阻将军出城，或得济事，今乃至此，我闻君子陷人危地，必与同难，将军既死，我岂尚可独生么？”遂拍马赴敌，力战而亡。史称关靖本酷吏，谄事公孙瓒，乃得邀宠，但观其甘与同殉，尚有忠忱。黑山贼帅张燕，闻易城已破，当然罢兵。公孙瓒之子公孙续无家可归流离朔方，旋为屠各胡所杀。