王小波、李顺起义：宋朝初期农民起义的划时代标志

历代封建王朝，在走向穷途末路之际，一般都是被迫无法生活的农民率先发难，地主豪绅阶级最后跟进抢夺胜利果实。但在一个王朝初期，因为既得利益阶层还没有固化并膨胀到足以破坏生产关系稳定性的程度，农民通过辛勤劳动基本上可以维持温饱，所以很少发生农民起义，但是宋朝却是极少数特例之一。

宋朝是中国历史上商品经济、文化教育、科学创新高度繁荣的时代。有学者推算，1000年中国GDP总量为265.5亿美元，占当时世界经济总量的22.7%，人均GDP为450美元。此外，宋朝时期，科技发展迅速，政治开明，且没有严重的宦官专权和军阀割据。按理说此时百姓应该安居乐业才对，但号称天府之国的四川偏偏就在993年爆发了一场规模浩大的农民起义。此时宋朝开国不过30多年，还是第二位皇帝太宗赵光义统治时期。为什么会这样呢？

原来，赵光义继承皇位之后，因为得位不正，所以就想做出点成绩来封堵天下人的口，数次发兵征讨辽国，奈何几乎每次都落个惨败的下场。损兵折将之下，势必加大对国内的盘剥，所以普通百姓的日子其实并不那么好过。具体到四川，因为地处偏僻，所以还保留着唐以前的比较落后的生产关系，世族豪强地主疯狂地兼并土地；许多农民除了承担官府的各种沉重的赋税徭役，还要向豪族地主交纳地租，因此生活非常穷苦。

四川原本未受战乱波及，府库充盈，连宋太祖夜看了眼红，灭了后蜀后，就纵容将士在成都抢掠，并强征了大量民夫，水陆兼运把后蜀贮积的财富运到东京，号称“日进纲”，更加重了农民的负担。宋太宗继位后，因为征辽战役花费巨大，又将目光盯向四川成都一带，因人多地少，农民“协稼不足以给”多兼营纺织、采茶等副业。宋太宗见有利可图，便设立衙门，垄断买卖。蜀地出产的茶叶、丝帛，都被官府垄断了。一些地主、大商人趁机投机倒把，贱买贵卖。老百姓更苦了！

活不下去，只好揭竿而起。993年4月，青城县靠贩卖茶叶谋生农民王小波和他妻子的弟弟李顺，因为官府禁止私卖茶叶后，断了生路，决心起义。他们宣称：“吾疾贫富不均，今为汝均之。”有人领头，走投无路的农民积极响应，很快就成燎原之势。第二年正月十六，义军就攻克了成都，建立大蜀政权。因为王小波战死，所以公推李顺为大蜀王，队伍发展至数十万人。

宋太宗得知四川农民起义的消息后，立即派宦官王继恩为剑南西川治安使，前往镇压。王继恩分兵两路，派人从东面堵住巫峡的起义军，自己率领大军向剑门进发。而起义军因为眼光所限，中主力在梓州、眉州同官军进行旷日持久的消耗战，而没有派兵强占川北门户剑门关，致使宋军主力轻松从剑门进入四川。宋军主力长期和辽国精锐骑兵作战，虽然败多胜少，但是对付这些没什么经验的义军还是绰绰有余。他们用分兵包围、各个击破的办法消灭了各地义军，最后将这场起义扑灭。

大蜀政权虽然仅仅坚持了半年时间，但是这次起义第一次明确提出了“均贫富”的战斗口号，它标志着中国农民战争进入了一个新阶段。从这个意义上来说，它的影响力远超波及范围，是划时代的历史事件。