檀道济移军潼关，沈田子以少胜多

秦将军姚益男、阎生等闻洛阳已陷，不敢进兵，退还关中。秦廷惶急得很，偏并州牧姚懿，到了陕津，听了司马孙畅的计议，反攻长安。秦主姚泓急令东平公姚绍等，往击姚懿，姚懿败被擒，孙畅亦伏诛。既而征北将军齐公姚恢，又复自称大都督，托言入清君侧，进关西向。秦主又飞召姚绍等击姚恢，姚恢亦败死。看官，这姚懿为秦主姚泓母弟，姚恢乃秦主姚泓诸父，本来休戚相关的至亲，乃国危不救反且倒戈内逼，试想姚氏至此，阋墙构变，不顾外侮，还能保全国家么？姚恢、姚懿等虽然伏法，秦兵已伤了一半。

晋太尉刘裕且引水军发彭城，留三子彭城公刘义隆居守，兼掌管徐、兖、青、冀四州军事，自督大兵西进。

王镇恶入渑池，趋潼关，檀道济、沈林子，自陕北渡河，进攻蒲阪。秦东平公姚绍升任鲁公，进官太宰，督武卫将军姚鸾等，率步骑五万援潼关，别遣副将姚驴救蒲阪，檀道济、沈林子攻蒲阪不克，沈林子语檀道济道：“蒲阪城坚兵众，未易猝拔，不若往会王镇恶，并力攻潼关，潼关得手，蒲阪可不战自下了。”檀道济依言，移军往潼关与王镇恶会师合攻。姚绍开关出战，由檀道济、沈林子等奋击，大破姚绍之兵，斩获千数。姚绍退屯定城，据险固守，令姚鸾屯兵大路堵截晋军粮道。晋沈林子夜率锐卒，突入姚鸾大营，姚鸾措手不及竟为所杀。余众数千人，立时扫尽。姚绍又遣东平公姚赞出师河上，断晋水道，复被沈林子击败，奔还定城。

秦兵累败，急得秦主姚泓不知所为，忙遣人向魏乞援。姚泓有妹妹西平公主曾适北魏为夫人。北魏主拓拔嗣正欲发兵，可巧刘裕泝河西上，亦有假道书传入，累得北魏主左右两难，不得不集众会议。左右齐声道：“潼关号称天险，刘裕用水军攻关，必难得志，若登岸北侵，便较容易。况刘裕虽声言伐秦，志不可测，今日攻秦，安知他日不来攻我，我与秦固为婚媾国，更当相救，宜发兵断河上流，勿使得西。”博士祭酒崔浩，独抗言道，“不可不可！刘裕早蓄志图秦，今姚兴已死，子姚泓懦弱，国内多难，势已岌岌，刘裕大举入秦，志在必克。我若遏他上流，刘裕心忿戾，必上岸北侵，是我转代秦受敌呢！为今日计，不若假刘裕水道，听刘裕西上，然后用兵塞住东路。刘裕若克捷，必感我假道，断不与我为仇，否则我亦有救秦美名，这才是一举两得的上策，况且南北异俗，就使我国家弃去恒山以南，俾刘裕占据，刘裕亦不能驱吴、越士卒，与我争河北地，可见是不足为患哩！”

魏主始终以为疑，且因左右啧有烦言，夫人拓拔氏亦在内吁请，乃遣司徒长孙嵩督领山东诸军事，率同将军娥清，刺史阿薄干屯河北岸。遇有晋军船被风漂流，由南至北，辄加杀掠。

刘裕遣兵往击，魏入即去，及晋兵退还，魏人又来。刘裕因遣亲军队长丁旿率勇士七百人，坚车百乘，渡往北岸。上岸百余步，列车为阵，每车内置勇士七人，总竖一帜，用旄为饰，叫作白捽。魏人莫明其妙，只眼睁睁的望着，忽见白捽高举，由晋将军朱超石，领着二千人过来，赍了连臂弓百张，分登车上，一车增二十人。魏都督长孙嵩恐晋军进逼，乃用先发制人的计策，麾众三万骑，来攻车阵。晋军发矢迭射，伤毙魏兵不少。但魏兵抵死不退，四面猛扑血肉齐飞。突见晋军取出两般兵器，迎头痛击，一件是数十斤重的大锤，一件是三四尺长的短槊，锤过处头颅粉碎，槊截处胸脊洞穿，更兼车高临下容易击人，魏兵招架不住，当然倒退。哪知车阵展开，四面蹂躏，魏兵稍一缓行，即被撞倒，碾入车下，肠破血流。长孙嵩、娥清，拨马逃脱，阿薄干迟了一步，马蹶仆地，立被踏死。至此才知车阵厉害。还有晋将军胡藩、刘荣祖等，也来援应朱超石，追击至数十里外，斩获千计。及魏兵退入平城，才收兵南旋。魏主闻败，始悔不用崔浩言，但已是无及了。

只有王镇恶等驻扎潼关，食尽兵嚣，意欲遁还，沈林子拔剑击案道：“今许洛已定，关右将平，奈何自沮锐气，致隳前功！况前锋为全军耳目，前锋一退，后军必靡，怎得成功！”王镇恶乃遣使白刘裕乞即济粮。刘裕本令王镇恶等静待洛阳，与大军齐进，王镇恶等贪利邀功，径趋潼关，已为刘裕所介意，况正与魏人交战，也无暇顾及王镇恶，王镇恶得去使返报，无粮可济，乃自至弘农劝谕百姓，令他赍送义租。百姓应命输粮，军乃得食，众心方定。沈林子复击破河北秦军，斩秦将姚洽、姚墨蠡、唐小方，因遣人驰报刘裕道：“姚绍气盖关中，今一蹶不振，命且垂尽，恐不得膏我铁钺，但姚绍一死关中无人，取长安如反掌了！”果然不到数日，姚绍愤恚成疾呕血而死，把军事付与东平公姚赞。姚赞引兵袭沈林子，为沈林子所料，设伏击退。

既而沈田子、傅弘之得入武关，进屯青泥，秦主姚泓自率步骑数万，往击沈田子。沈田子麾下本非正兵，但率游骑千余人袭破武关，至此闻姚泓亲至，并不畏避，反欲上前迎击。傅弘之以众寡不敌，劝令暂避。沈田子慨然道：“兵贵用奇，不在用众，且今众寡相悬，势不两立，苦彼结营既固，前来困我，我从何处逃命！不如乘他初至营阵未立，先往杀入，尚可图功。”说至此，即策马先往。傅弘之亦从后继进，约行数里，便见秦军漫山遍野，徐徐而来。沈田子慨然誓众道，“诸君冒险远来，正求今日一战，若幸得战胜，拜将封侯，就在此举了！”士卒踊跃争先，各执短兵临阵，鼓噪齐进。古人说得好，一夫拚命，万夫莫当，况沈田子有兵千人，一当十，十当百，任他数万秦军，尚不值千人一扫。秦主姚泓未经劲敌，骤见晋军这般犷悍正是见所未见，不由的魂驰魄散，易马返奔。主子一走，全军四溃，倒被沈田子追杀一阵，斩馘万余级，连秦王乘舆法物，也一并夺来。

刘裕到了潼关，正虑沈田子兵少，亟遣沈林子带兵数千，自秦岭赴援。到了青泥，秦主已经败去，乃相偕追入。关中郡县多望风迎降。沈田子陆续报捷，刘裕大喜。