萧朝贵到底是个什么样的人？

在太平天国创建初期，萧朝贵扮演着十分重要的角色，他的地位仅次于洪秀全、杨秀清，位列第三，而且是“天兄”的代言人。1856年，太平天国爆发“天京变乱”，东王杨秀清、北王韦昌辉先后被杀，翼王石达开被迫出走。许多人认为，假如西王肖朝贵没有战死，太平天国完全有可能避免这场内讧！

人们抱有这种观点，是因为根本不完全了解萧朝贵的为人，他们认为萧朝贵忠于洪秀全，是可以制约杨秀清的，其实这完全不符合历史事实！那么历史上的萧朝贵到底是个什么样的人呢？根据史料记载，萧朝贵的老家是广西武宣，后迁居桂平县，以烧炭为生，与杨秀清是至交好友。

后来，杨秀清和萧朝贵一起加入拜上帝会。最初两人在拜上帝会内部的地位并不突出，直到1848年，两人才一同崛起，改变了拜上帝会的权力格局。在此之前，拜上帝会的领导者是洪秀全、冯云山，而杨秀清、萧朝贵以“降僮”的方式，假托“天父”、“天兄”下凡，一举成为拜上帝会第二、第三号人物。

也就是说在1848年至1851年间，拜上帝会属于“天父”、“天兄”、天王的“共主”时期，而杨秀清、萧朝贵甚至还能利用天父圣旨、天兄圣旨的方式来压制洪秀全。萧朝贵一方面控制洪秀全，压制冯云山，打击石达开，另外还与杨秀清合作，拉拢韦昌辉，形成自己的一派势力。

太平天国的“首义六王”大致可以分成三派：其一，天王派，包括洪秀全、冯云山、石达开；其二，东王派，以杨秀清为主；其三，西王派，包括萧朝贵、韦昌辉。萧朝贵提高自身地位的同时，既要与杨秀清合作，又不可避免地与他发生矛盾。萧朝贵甚至一度想取代杨秀清的位置。

自1848年开始，萧朝贵以天兄的身份下凡120多次，颁布各种旨意，其中包括拜上帝会的重要人事任命、洪秀全的个人行动、会众的思想教育以及起义的各种事项。可以说在金田起义前后，萧朝贵几乎已经完全掌控了局面。此时的洪秀全、冯云山完全俯首听命，而杨秀清也处于边缘地位。

就在萧朝贵春风得意之时，一场意外改变了他的命运！1851年农历十月十八，永安城外爆发了水窦村之战，结果在这场战斗中，萧朝贵身负重伤，险些丧命。萧朝贵在养病期间，自然无法发挥作用，杨秀清趁机夺回最高话语权，以天父的名义再度降临！十月二十五日，是永安封王的日子，杨秀清被封为东王，萧朝贵被封为西王。

然而杨秀清有节制诸王的权力，也就是说萧朝贵也要受到东王的节制，至此萧朝贵争夺最高权力的斗争宣告失败。此后的一段时间，“天兄”一直没有出现，直到1852年4月，恢复健康的萧朝贵率军攻打长沙，结果中炮身亡，年仅32岁。假如萧朝贵此时没有战死，后来的天京可能会更“热闹”，他对待洪秀全也很专横。

参考资料：1.《太平天国史》；2.《天兄圣旨》；3.《萧朝贵研究》