五岁皇子临终之言，竟让明朝财赋危机愈演愈烈

明朝覆灭的原因，众说纷纭不一而足。有说明亡于李自成的，有说明亡于清朝的，也有说明亡于千年一遇的小冰河气候的。这些回答都有一定道理，但此外还有一个不可忽视的直接原因，用两个字概括：缺钱。由于朝廷财政危机长期难以缓解，朝廷各项举措举步维艰，连军队饷银都不能按时发放，使得明军作战效能和积极性极为低下，连吃败仗已在情理之中。

仅仅从万历四十六年到天启七年，不到十年时间，明朝仅在辽东战场已经投入多达六千万两的巨额费用，朝廷府库为之一空。崇祯继位时，接手的是个名副其实的烂摊子。加之崇祯一时糊涂，罢免了东南富庶之地的矿税和工商赋税，而传统的农业生产又因为连年天灾而大受影响，朝廷财赋收入锐减，开支却有增无减，故此才会出现如此严重的财政困难，让崇祯头痛不已。

明朝的边防前线“九边重镇”，甚至连最为吃紧的辽东前线，将士欠发军饷都成为家常便饭，缺衣少食的明朝官军饥寒交迫，哪里还有心思替皇帝卖命。就连最后关头李自成兵围京师之际，守城的明军士兵，都没能足额领到饷银。崇祯皇帝为此忧心忡忡，也曾费尽心思想尽办法，也曾卓有成效，却因一个5岁娃娃一句话，把崇祯吓得立即收手，断送明朝最后一个复兴之机会。

崇祯皇帝手下，曾有个大臣名叫薛国观。此人在历史上评价不高，早期有魏忠贤阉党的背景。薛国观为人阴险尖刻，倡导崇祯使用严刑峻法治国。为了缓解明朝财政困难，他向崇祯出了个主意。《明史》记载，“帝初忧国用不足，国观请借助”。建议向文武百官和皇亲国戚借钱。薛国观深知朝廷虽没钱，但这些人多年来倚仗身份职权，个个捞得盆满钵满。

薛国观对崇祯说：“朝中百官，我负责摆平。而皇亲国戚，恐怕只有您亲自出面。”不得不说，薛国观虽然不是好人，这个主意也不见得高明，但对于火烧眉毛的崇祯而言，也未尝不是一个选择。崇祯皇帝深以为然，立即着手实行。当时皇亲中有个武清侯李国瑞，是名闻一时的大富豪，崇祯决定对他下手。

谁知这个武清侯李国瑞舍命不舍财，面对崇祯的请求，他一毛不拔，还故意哭穷，变卖家产搞得满城风雨。崇祯震怒，把李国瑞下了大牢。结果李国瑞在狱中死去，他的家人迫不得已交出了四十万两白银。崇祯正在为突破性进展沾沾自喜，不料噩耗传来，他五岁的小皇子朱慈焕病重。

《明史》详细记载了小皇子临终前的情况：崇祯亲临后宫探视，五岁的皇子突然说：“九莲菩萨言：帝待外戚薄，将尽殇诸子。”意思是九莲菩萨说了，皇帝刻薄对待皇亲国戚，会遭受报应，所有儿子都会夭折。说完就死了。崇祯大为惊惧，信以为真，以为自己的作为招致天怒人怨，急忙把李国瑞幼子封为武清侯，退还了到手的四十万两白银。

可怜的崇祯哪里知道，他这是中了别人的圈套。《明史》揭露了此事的始末缘由：原来，皇亲国戚们一看皇帝来真的，狗急跳墙想出来一条毒计。他们出重金买通宫中的宦官和皇子的乳母，“中人构乳媪，教皇五子言之也”。他们串通一气，威胁利诱五岁的小皇子说出了这番话。愚昧的崇祯却不知就里，就此收手，向皇亲借款之事从此没了下文。

自此之后，最后一个能缓解明朝财赋危机的通道和机会，也被彻底葬送。向崇祯献计的薛国观，从此招致崇祯的忌恨和不满，加之他本人行为不检，因贪婪不法被告发，被崇祯下诏赐死。