崇祯帝最宠爱的妃嫔生下四位皇子，其中三位都夭折了

田贵妃是崇祯帝最宠爱的妃嫔，她先后生下四位皇子，不过其中三位都夭折了，其中就包括皇五子朱慈焕。崇祯十三年，年仅五岁的朱慈焕病重，崇祯帝爱子心切，赶紧前来探视，没想到这位年幼的皇子居然当众“预言”父皇将会断子绝孙，更神奇的是，这个预言最后竟然成真！那么这到底是怎么一回事呢？

关于这件事有两个版本，咱们先说第一个。崇祯帝探视儿子时，朱慈焕忽然开口说话，“九莲菩萨言，帝待外戚薄，将尽殇诸子”。意思是说，九莲菩萨对我说，陛下对待外戚太刻薄，因此你所有的儿子都会夭折。九莲菩萨不是真正意义上的菩萨，而是万历皇帝的生母李太后，也就是崇祯帝的曾祖母。由于李太后崇信佛教，在宫中设有九莲座，因此被称为九莲菩萨。

再说第二个版本，这个情节就更加离奇了。“悼灵王病笃，上临视之。王指九莲花娘娘现立空中，历数毁坏三宝之罪，及苛求武清云云，言讫而薨”。意思是说，朱慈焕病重，崇祯帝前来探视。朱慈焕指着空中，说九莲花娘娘“显圣”，历数崇祯帝的毁坏三宝之罪，以及他刻薄对待武清侯一家。说完这些话，朱慈焕就死了。

那么崇祯帝做出了什么反应呢？据记载，崇祯帝非常害怕，“上大惊惧，极力挽回，亦无及矣”，然后加封朱慈焕为孺孝悼灵王玄机慈应真君。同时，崇祯帝还下诏，“命礼臣议孝和皇太后、庄妃、懿妃道号”。不过，这个预言最终还是成为了现实，明朝灭亡后，崇祯帝的儿子无一幸免，全部遇害。那么这个预言到底是怎么一回事呢？

其实，所谓的预言不过是外戚、宦官串通一气，欺骗崇祯帝的把戏而已。原来明朝末年，财政陷入困难，为筹措军饷应付战事，大学士薛国观向崇祯帝提议“借助”，就是向大臣、外戚们“借钱”。薛国观对皇帝说：“在外群臣，臣等任之；在内戚畹，非独断不可”，然后就提到了武清侯李国瑞。

当时，李国瑞与庶兄李国臣的关系很差，于是李国臣向皇帝说：“父赀四十万，臣当得其半，今请助国为军赀”。崇祯帝在薛国观的怂恿下，“欲尽借所言四十万者”，如果到期不借就予以治罪。李国瑞把钱藏起来，然后砸锅卖铁，在大街上叫卖，表示自己手里没钱。崇祯帝大怒，削去李国瑞的爵位，结果李国瑞惊惧而死。

崇祯帝并没有因李国瑞之死而停止“借助”，搞得明朝这些外戚人人自危，于是他们联合起来，重金贿赂宫内的太监、宫女，利用皇五子病重这件事，制造了“孝定太后已为九莲菩萨，空中责帝薄外家，诸皇子尽当夭，降神于皇五子”这一幕闹剧。崇祯帝被蒙在鼓里，他还真的以为是真事，“帝大恐，急封国瑞七岁儿存善为侯，尽还所纳金银”。

崇祯帝赶紧叫停了“借助”，然而明朝财政危机依然没有得到解决。通过这件事，我们不难发现，明朝的外戚集团已经彻底堕落，他们原本是与朝廷休戚与共的，手中握有大笔财富，可是却一毛不拔。明朝覆灭后，李自成用“拷饷”的手段，从这些人手中搞出不少银子，不知道这个时候，他们是否曾经后悔过。

参考资料：1.《明史》；2.《烈皇小识》