“食人菌”感染真的是不治之症吗？

本文转自：中国科学报

■王月丹

日本国立感染症研究所6月18日公布的统计数据显示，截至6月9日，日本今年报告的链球菌中毒休克综合征（俗称“食人菌”感染症）病例数累计破千，达1019例，超过去年全年的941例，创历史纪录。这不禁令人担心，“食人菌”感染到底是怎么回事，真的是不治之症吗？

“食人菌”如何“吃人”

实际上，所谓“食人菌”就是A族乙型溶血性链球菌，是一种常见的革兰氏阳性球菌，是致病性最强的链球菌之一，在自然界广泛存在，甚至在健康人类和动物的粪便及鼻咽等部位的组织器官中也有分布。

在人体免疫力下降时，A族乙型链球菌可以引起咽炎等呼吸道感染、猩红热、皮肤感染，并与肾小球肾炎和风湿热等免疫性疾病有关。不仅如此，有些致病性强的A族乙型溶血性链球菌还会引起坏死性筋膜炎、肌炎、恶性猩红热、败血症和中毒性休克综合征等侵袭性链球菌感染，对患者的健康和生命造成严重威胁。

其中，坏死性筋膜炎可以在短期内迅速破坏皮肤、筋膜等软组织，导致患者死亡或者残疾，给人的印象仿佛人体组织是被细菌吃掉的。

例如，美国一位名叫哈伯德的冲浪者在海边冲浪时，身体上一个小伤口被海水中的细菌污染和入侵。当天，哈伯德就开始发高烧，一大片皮肤出现坏死，还渗出了令人作呕的脓液，因为细菌噬肉穿孔，甚至可以露出骨骼。

因此，引起坏死性筋膜炎的细菌被人们明确为“食肉细菌（flesh-eating bateria）”，后来被进一步“黑化”为“食人菌”。

研究表明，链球菌感染性疾病主要与其具有的表膜蛋白、链球菌溶血素、透明质酸酶、致热外毒素、链激酶及DNA酶等致病因子有关。这些致病因子不仅可以使组织发生炎症损伤，其中的透明质酸酶还可以破坏软组织中的透明质酸等基质成分，引起组织坏死，产生“食肉”现象。

哪些人群易感染“食人菌”

坏死性筋膜炎，即“食肉细菌”或者“食人菌”感染对人类来说，并非新近发现的疾病。

早在古希腊时代，希波克拉底就描述了一种由链球菌引起的皮肤蜂窝组织炎。在美国南北战争期间，医生报道了一种被称为“医院坏疽”的软组织细菌感染，有超过2600名士兵罹患该病，其中近一半因感染而死亡。

不过，在抗生素发明和广泛使用后，“食人菌”感染的发生率一度显著下降，淡出了人们的视野。后来，随着菌株的变异和对抗生素耐药性的增加，坏死性筋膜炎又开始大幅增加了。

20世纪80年代，仅在日本，“食人菌”感染每年都会造成超过100人死亡。患者感染该菌后，往往在数小时后就会出现手脚组织坏死、腐烂，死亡率甚至可达70%。

一般来说，链球菌感染在人群中比较普遍，但发生坏死性筋膜炎等侵袭性链球菌感染的情况相当罕见。通过对病例的总结性研究，人们发现“食人菌”感染主要发生在肝功能不全、大量饮酒和重度糖尿病等免疫力低下的人群中。因此，对于这类人群来说，更要小心“食人菌”感染。

A族乙型溶血性链球菌可以通过呼吸道、消化道、皮肤接触等方式进行传播，特别容易在夏天的海水中繁殖，污染鱼虾贝类等海鲜。肝功能不佳的人食用这些被细菌污染的海鲜，就可能发生“食人菌”感染，尤其是大量饮酒之后。

如何预防和治疗

对环境消毒可以预防“食人菌”感染。有研究表明，链球菌可以通过共用健身器材、使用被细菌污染的毛巾及异物等进行传播，应用含氯消毒剂可以清除、杀灭这些物品上的细菌，阻止其在人群中传播。

治疗链球菌感染主要依靠抗生素，青霉素、红霉素及林可霉素等均是治疗A族乙型链球菌感染的常用药物。但一方面，由于抗生素的大量使用，目前链球菌对大环内酯类抗生素的耐药性显著增加，有些地区已高达90%以上；另一方面，侵袭性链球菌感染的病情发展极为迅速，可在数小时内引起组织的大量破坏、细菌感染的广泛扩散。对于深部感染的链球菌来说，即使是它非常敏感的青霉素也难以充分发挥作用，此时可能需要清创等外科处理。

因此，对于“食人菌”感染要有高度的警惕性，及时发现并应用青霉素等敏感抗生素进行治疗，必要时进行外科处理，争分夺秒挽救患者生命。

除了A族乙型溶血性链球菌外，金黄色葡萄球菌、大肠杆菌、海鱼发光菌等细菌感染，也可造成坏死性筋膜炎，成为“食肉细菌”或者“食人菌”。其中，属于弧菌属的海鱼发光菌常存在于海产品中，可通过刺伤或被鱼贝类咬伤的伤口而感染，短期内导致皮肤、筋膜及肌肉组织被破坏、中毒性休克和多脏器衰竭，尤其值得关注。

有专家认为，凡是能够在感染人体后短期内就在筋膜下软组织中迅速扩散，导致软组织被破坏甚至造成患者死亡的单一细菌，都可以被称为“食肉细菌”或者“食人菌”。不过，“食人菌”感染虽然发展迅速、后果严重，但还是可防可治的。

（作者系北京大学基础医学院教授）