古代行刑时间的演变：从唐朝到明朝的死刑执行规定变迁

先说结论：古代本就没有“午时三刻”行刑的说法，它的出现也仅仅是在明朝末期，而且也不是最开始就规定好，有什么特殊意义的。

唐朝时期，一般都是在未时（下午1点到3点）行刑

“午时三刻”、“秋后问斩”这两个词，对于喜欢看古装剧的人并不陌生。尤其是“午时三刻”问斩这句话，已经成为了很多古装剧的标配。那么，为何古代官府要在“午时三刻”杀人呢？其实，所谓“午时三刻”杀人仅仅是明朝嘉靖时代才规定的，也就是说，在明末以前，并没有“午时三刻”杀人的规定。很多人受到《水浒传》等小说的影响，就天然地认为，古人都是“午时三刻”行刑，其实是错误的。

根据《唐六典》的记载，是“日末后乃行刑”。于是，很多人根据这个推断，认为是晚上行刑。

其实，根据学者的研究发现，这里所谓“日末后行刑”，其实是“日未后行刑”，末乃

是“未”的错讹写法。未时，也就是午时之后，大约相当于下午1点到3点之间。

为什么是未时，而不是末时呢？《唐会要》里面有一条记载，元和六年（881年）三月二十七日，御史台奏：“决囚，准令，以未后者，不得至申时。如州府及诸司，已至未后者，许至来日。仍请勒本司官准制，与御史同监行决。

也就是说，如果一天行刑的时间超过了未时，那么就建议改到转天行刑。

未时是一天阳气最高的时刻，可以防止冤魂缠身

为何唐朝会那么看中白天行刑呢？主要是古人认为，白天杀掉犯人，可以起到震慑功能，也就是说让老百姓清楚地看到犯人被杀的惨状，以此不敢再进行犯罪。因此，我们经常可以看到史书里面写到“弃市”，也就是说行刑之后，要把尸体放到市井之中，让大伙观看。

那么，为何必须在未时呢？这就是报应的观念。人们都认为，未时是一天中阳关最充足，阳气最高的时候（有很多人说是午时，其实完全是误解。古人熟知《易经》，非常清楚“物极必反”的道理。而且，我们都知道，一天最热的时候是在下午3点。因此，古人认为，未时才是阳气最高的时候），这个时候杀人，死者的鬼魂（属阴）是最有可能不会缠上杀人者的。

其实，在唐代，除了必须在申时行刑之外，如果“雨未晴，夜未明”，也是不可行刑的。此外，正月、五月、九月，大祭司日，斋戒日，二十四节气日，每个月的朔望和上下弦日，每月的禁杀日也都是不能行刑的。有人推算，在唐代，可以行刑的日子只有80多天。

明代为了保证不出现冤狱，死刑步骤异常复杂

从唐代开始，一直到明代前中期，政府都规定只有在未时行刑。

那么，为何到了明末就改成午时行刑呢？这其实与当时的死刑制度有关。

明代正统帝规定，处决死刑囚犯除必须要三覆奏外（也就是要向帝奏报三次，防止出现冤案。最早是由唐太宗规定），还必须再奏请帝的驾帖（类似于一种凭证），然后有了驾帖之后，锦衣卫监刑官才可以提取犯人，拉到市场行刑。

到了市场之后，如果囚犯喊冤，负责管理登闻鼓的官员还要继续呈报帝，帝批示后，再次发还给监斩官。如果监斩官认为，这个凶犯必须处死，那么他还要再次报告帝，说此案没有冤情，然后才能处斩。

因此，这样一来二去，非常浪费时间。尤其是很多犯人为了延缓一时的生命，都会临时喊冤。

为了保证未时行刑，于是规定午时之后就可以处斩凶手

因此，到了嘉靖元年（1522年），有给事中上奏，认为这样太浪费时间，而且一般未、申时，都没有办法行刑，都要拖到酉时。那个时候，太阳开始落山，就达不到震慑的作用了。

这个人建议，以后把喊冤的程序提前一天完成，也就是说，如果囚犯想喊冤，就要在行刑前一天，这样的话，帝午时就可以作出最后批示，然后在午时后行刑。

这个给事中为何说在午时后呢？我觉得，他是想把时间往前提，按照以前的经验，即使午时后行刑，那么如果中间的流程哪一步慢了的话，就会拖到未时行刑。

但是没想到，把喊冤步骤省略了之后，行刑的步骤变快了。逐渐的，明朝末期就出现了“午时三刻”的说法。

可以说，所谓“午时三刻”规定的形成，根本不是什么原先制定好的，而是偶然出现的。