为什么行刑总是选在“午时三刻”？这里面有什么讲究的

在戏文或电视剧中，我们经常可以听到在处决那些犯人时，朝廷的那些命官总会这样说：“午时三刻，推出去斩了！”

尤其是犯人被押送在法场，如果时间不到“午时三刻”，还得等，等时辰一到，才能开刀问斩。

为什么行刑总是选在“午时三刻”？这里面是有讲究的。

首先我们要搞明白一点：古人是如何看时间和记时间的？

时辰，是古代常用的一个时间单位，又叫大时，对应现在的小时。

自从西方机械钟表传入中国，人们将中西钟点分别称为大时和小时。随着钟表的普及，人们渐渐不再用大时了，小时被沿用至今。

1天有12个时辰，但并不以一二三四来算，而用子丑寅卯等十二地支作标，又分别用鼠牛虎兔等生肖动物作代表，这样比较好记。

比如：

子（鼠）时是晚上11到1点，以12点为正点；

丑（牛）时是夜里1点到3点，以2点为正点；

寅（虎）时是夜里3点到5点，以4点为正点；

卯（兔）时是早上5点到7点，以6点为正点……

以此类推。

“时辰”以下的时间单位，叫“刻”。那么，这个单位是怎么来的呢？

古人在用陶器取水、储水的时候，难免出现漏水现象，人们通过长期观察，注意到漏水容器水面下降的高低和时间有一定对应关系，从而发明了专门用于计时的漏壶。

最晚在距今3000年前的时候，我国就已正式使用漏壶了。

漏壶上有刻度，用来计时。最开始，古人把一昼夜均分为100刻，也就是在漏壶上刻100个格子。

“百刻制”是我国最古老、使用时间最长的计时制。后来，我们之前讲的“时辰”这个单位出现了，由于100刻不能与12个时辰整除，所以经过多次变更，到了清代才正式规定一昼夜为96刻，每个时辰为8刻，每刻相当于现在的15分钟。

我们经常在古装片里看到某犯人午时三刻开刀问斩，根据我们之前讲的知识，你应该能算出，午时三刻就是现在的中午11点45分。

那么，为什么要在这个时间行刑呢？

古人认为，处决犯人是“阴事”，被杀者的鬼魂会缠着判官和刽子手，所以问斩犯人的时间要选在“阳气”最盛的时候，这时鬼魂便不敢出现。

而什么时候阳气最盛呢？“午时三刻”接近地方时12点，这时太阳高度角接近一天中的最大值，物体的影子长度接近一天中最小值，这当然是一天中再理想不过的“阳气”最盛之时。

阳气最盛，则阴气消散，对罪大恶极之人，应该在这个时间行刑，让他“连鬼都做不得”。

比如，《西游记》第九回：“却说魏征丞相在府，夜观乾象，正萟宝香，只闻得九霄鹤唳，却是天差仙使，捧玉帝金旨一道，着他午时三刻，梦斩泾河老龙。”

这里，选择“午时三刻，梦斩泾河老龙”，足以显示老龙罪行极重。

除此之外，“午时三刻”问斩犯人还有另外一层意思。

从生理学的角度来说，午餐酒足饭饱，身体大多器官（包括大脑）都在协助胃部进行消化，这样一来就会造成大脑缺血、产生睡意。

同时，正午烈日当空，人体水分蒸发加快，导致新陈代谢减速，势必令人产生强烈的困倦感。

再者，加上之前游街示众活动造成的疲劳，往往使得犯人意识模糊。

在这种情况下行刑，不仅降低了罪犯怕死意识，而且从某种程度说也减轻了犯人的痛苦。

如此看来，选择这样的时间来处决犯人，也有一些体谅犯人的考虑，体现了古代严酷法治下尚存的一丝人道主义。