外戚乱政导致了西汉王朝的灭亡，东汉的统治者为什么吸取教训？

西汉中期以后，几乎所有皇帝都由外戚辅政。汉元帝的皇后王政君，一生辅佐了四任皇帝，主政时间长达60余年。在此期间，王政君的侄子王莽依靠姑母上位。他开始故作简朴，收揽人心。随着官职、声望俞高，他开始培养扩充自己的势力，经过密谋，于公元8年，废汉建新。至此，西汉退出了历史的舞台。

汉代的不少统治者，在对这个问题有着深刻的认识和警惕。

西汉武帝临死前，准备立刘弗陵为太子，但是为了防止“子幼母壮”“主少而母壮，独居必生淫乱”、外戚专权的事情发生，他借口钩弋夫人生活不检点，处死了钩弋夫人。汉明帝依据刘秀的意旨，画“云台二十八将”，把自己的岳父马瑗排除在外，表达了要掌控外戚的决心。

但是东汉十三个皇帝，继位的则有十一个不到二十岁，其中年龄最大的章帝十九岁，最小的殇帝不过百日，冲帝只有两岁，质帝只有八岁。天子不能亲政，就只能由太后临朝，外戚执政。这是吕后时期留下的传统。刘邦死去，吕后看见满脸杀气的外臣时，毫不犹豫地选择了自己的娘家人。有了吕后做范，后世的巾帼英雄们前赴后继。西汉从王政君到傅太后，东汉从窦太后到董太后，变得是姓氏，不变的是形式！

汉和帝时，窦太后临朝，窦宪执政；汉安帝时，邓太后临朝，邓骘执政；北乡侯时，阎太后临朝，阎显执政；汉桓帝时，梁太后临朝，梁冀执政；汉灵帝时，窦太后临朝，窦武执政；少帝时，何太后临朝，何进执政。

没有权力，皇帝就是个傀儡，小皇帝长大后，当然想要把属于他的权利要（夺）回来。

于是，皇权与外戚的权力之争就此轰轰烈烈地展开。

一、光武帝时期

《后汉书》卷二《明帝纪》注引《东观汉记》曰：“光武闵伤前代权臣太盛，外戚与政，上浊明主，下危臣子，后族阴、郭之家不过九卿，亲属荣位不能及许、史、王氏之半耳。”

“前代权臣太盛，外戚与政”，酝成王氏篡权的恶劣后果，此事对于在新莽废墟上建国的光武帝来说，无疑是殷鉴不远。然而，他最终还是赋予外戚极大的权势，未能真正脱离西汉的窠臼。《后汉书》卷三二《阴识附弟兴传》载建武二十年（44年）夏，“帝风眩疾甚，后以兴领侍中（按兴本官为卫尉），受顾命于云台广室。会疾瘳，召见兴，欲以代吴汉为大司马。”尽管此议终因阴兴固让作罢，但由阴氏出任三公中最为显赫的大司马一职，已在光武考虑甚至实际安排之中。这表明所谓“后族阴、郭之家不过九卿”的结果，实非光武本意，《东观汉记》之说并不确切。

出现上述局面的一个重要原因，在于光武宗前代继承的政治体制中，官吏权力相互约束的机制尚不完备，光武必须反复寻找新臣以牵制旧臣。而外戚由于与皇室关系特殊，容易得到信任，如果他们同时也具有从政能力，就无可避免地成为光武优选的对象。

东观史臣议论东汉外戚问题，拘泥于“后族阴、郭之家”，而对窦融、梁松之辈避而不谈，甚至忽略了光武曾准备以阴兴代吴汉为大司马的重要事实。纵观东汉时代的历史，窦、梁、马诸家得以发展成强大的外戚势力，影响政局达百年之久，其根源就在建武年间光武扶植新臣之举。

二、汉明帝时期

公元57年，刘秀因病去世，太子刘庄即位，是为汉明帝。明帝除了巧妙地打击宗室外，还严格的限定外戚的权利。他依据刘秀的意旨，画“云台二十八将”，把自己的岳父马瑗排除在外，表达了要掌控外戚的决心。他在位期间，三位国舅马廖、马光、马防的职位都没有超过九卿。他还下旨声明，后妃家族里只有一人能够升任校尉。

另外，汉明帝还严厉惩罚依仗着权势胡作非为的外戚，决不包容位高权重之人。

这期间阴丰事件引起的国舅阴就夫妇身亡，光武帝亲命的辅政大臣——汉明帝的姐夫梁松被杀。

阴丰事件是导火索。根本原因是外戚势力的强大威胁到了皇权即国家统治。”最高之名位，则不能有任何条件的限制与约束“（黄仁宇《中国大历史》）。经过光武一朝的发展，外戚势力逐渐强大。新晋的阴氏家族，一门四侯，光武之前只不过是南阳的一介富户。外戚势力的发展使得很多纨绔子弟开始包揽大权，胡作非为，这对于国家的统治是不利的。

作为历史上有名的严厉君王，汉明帝对外戚打压也在情理之中。

三、汉章帝时期

汉章帝在防止外戚专权方面则未能继承祖、父遗训，对待外戚比较宽疏，这使外戚势力重新抬头。汉章帝开启了东汉外戚专权的先河。

汉明帝时期。马太后的兄弟马廖为虎贲中郎将，马防，马光是黄门郎。汉章帝刘炟即位后，提拔马廖为卫尉，位列九卿。马防为中郎将，马光为越骑校尉。随后，汉章帝还向马太后请求，给自己的舅舅（马皇后的兄弟）封侯，到由于马太后严格遵守先朝规定，坚决不同意。这件事情就搁置了起来。

当时，虽然马皇后极力阻止自己的兄弟势力的发展，但马氏兄弟的权势在当时还是非常显赫的。他们不仅拥有巨额的财产和成千的奴婢，而且在京城周围还拥有很多肥沃的田地，投靠马氏门下的食客更是数以万计。一些有远见的官员向章帝上书说：只有不给马家权势，才可以保全马家永久的荣华富贵。但是汉章帝还是封了马家兄弟为侯。封侯后，虽然马氏兄弟听从马太后的建议辞官回家，但仍然为后来的外戚揽政专权埋下了隐患。

当时，汉章帝的后宫嫔妃共六人，分别出自窦氏、宋氏、梁氏三个家族。汉章帝最宠爱窦氏（窦融的曾孙女）。公元77年，章帝立窦氏为皇后。但是窦氏并没有给章帝生下子嗣。因此，章帝就立宋贵人所生的儿子刘庆为太子。对此。窦皇后心中非常怨恨。等到马太后一死，窦皇后就在章帝面前中伤宋贵人，使章帝疏远她们母子。之后指使宫女诬告宋贵人姐妹以诅咒害人，迫使二人身亡。不久，她又强夺梁贵人所生的儿子刘肇为己有，再施加诱惑使汉章帝下诏废太子刘庆为清河王，立刘肇为皇太子。之后，窦皇后又害死梁贵人和她的姐姐。窦皇后把这四位贵人先后害死，汉章帝竟无力挽救，任她施展淫威。

窦皇后在后宫权势日盛，其兄弟窦宪恃势更加横行霸道。窦氏初被立为皇后后，他的哥哥窦宪被任命为侍中、虎贲中郎将，弟弟窦笃被任命为黄门侍郎。虽然窦氏兄弟的官位并不高，但由于窦宪有权审查尚书奏事，再加上汉章帝对其纵容，因此窦氏兄弟日渐独断专行、蛮不讲理。对此，曾有大臣提醒汉章帝，要严加约束外戚窦氏，防患于未然，但章帝仍然采用放任的态度。章帝的做法令窦氏兄弟更加肆无忌惮，以致亲王、公主及阴氏、马氏等外戚都非常畏惧他们。

虽然章帝一生都在为东汉的发展努力着，然而对外戚却过于宽容。重用窦后之兄窦宪，使外戚这股腐朽势力从此登上了东汉王朝的政治舞台。而他对宦官的优待，也为日后引起宫廷内部斗争埋下了一颗炸弹。东汉王朝的开明政治从此结束，转而进入腐败和黑暗，汉家天下也从此由盛世走向衰退。

公元88年，汉章帝病死。汉章帝十八岁即位，在位十三年，享年三十一岁，死后葬于敬陵。

题外话。章草体的”章“字来源于汉章帝。章草来源于隶书，与今草的一个重要区别在于章草不连写。

四、汉和帝时期

建初三年（78年），窦宪凭借妹妹成为汉章帝的皇后，赏赐累积，权势日盛。永元元年（89年），派人刺杀都乡侯刘畅，嫁祸于刘刚，坐罪囚于宫内。请求出击北匈奴，将功赎罪。适逢南匈奴单于请求出兵，遂拜车骑将军，带领执金吾耿秉，联合南匈奴、乌桓、羌胡兵马三万人，会师于涿邪山。大败北匈奴于稽洛山（今蒙古国额布根山），歼敌一万三千，俘虏无数。登上燕然山（今蒙古国杭爱山），刻石记功，史称“燕然勒石”，如同霍去病的故事。燕然山大捷，坚定了消灭北匈奴的决心。永元三年（91年），再次领兵出塞，攻打金微山（今阿尔泰山），大破北匈奴主力，俘虏北匈奴太后。凭借赫赫战功，拜大将军，地位高于三公，权倾朝野，暗存不轨之心。

汉和帝得知了阴谋后，但无法与外臣接触。素知中常侍钩盾令郑众，谨敏而有心机，不事豪党，于是便招来郑众，定计除灭叛党。考虑到窦宪驻扎在外，怕他兴兵为乱，谋定后忍而未发。适逢窦宪和邓叠班师回京，和帝大喜，下诏让大鸿胪持节到郊外迎接，并按等级赏赐军中将士，以安其心。窦宪进城之后，和帝亲临北宫，命将屯卫南、北宫，关闭城门，逮捕了邓叠、邓磊、郭举、郭璜，下狱诛死。并派人收回窦宪的大将军印绶，更封为冠军侯，让他和窦笃、窦景、窦瑰都回封地去。窦宪、窦笃、窦景到封地后，都被迫令身亡。

五、汉殇帝

汉殇帝即位后，由邓太后临朝听政。邓太后首先针对东汉的一些弊端采取有力的措施。其一，反对淫祀。其二，邓太后认为治理国家应以教化为本，刑罚只能作为辅助手段。延平元年五月，即下诏大赦天下，犯法禁锢者一律释放为平民，以“柔道”制天下。其三，东汉自开国至殇帝80多年的时间内，宫女入宫不绝如缕，以至宫女如云，造成“内有怨女，外有旷夫”的局面，并且加重汉廷的财政开支。邓太后自幼入宫，对此甚为了解，延平元年六月，一次诏免后庭宫人及羸弱老病即达五六百人。但邓太后毕竟是外戚势力的总代表，在积极治国的同时，仍念念不忘巩固加强自己的统治。延平元年四月，她将哥哥邓骘由虎贲中郎将提升为车骑将军，控制拥有决策权的内朝机构。

六、汉安帝

汉安帝即刘祜，早期实际政务大权仍然握在邓太后和邓骘手中。邓太后所依靠的是宦官鄛乡侯郑众和尚方令蔡伦。朝臣见朝政被外戚和宦官掌握，于是密集一批对此同样不满的官僚士大夫，准备发动政变，要杀死邓骘及郑众、蔡伦，废黜太后和汉安帝，另立平原王刘胜为帝。消息不慎走漏，邓太后先发制人，镇压了叛乱。

永宁元年（120年），汉安帝已二十六岁，郎中杜根上奏太后，说汉安帝已经成年，应该独立处理政务。邓太后闻奏大怒，命令用布袋将杜根蒙头盖脸套起，用棍棒击杀，然后抛尸城外。太后的弟弟、越骑校尉邓康，也劝其退居深宫，不再干预政事。邓太后仍然固执己见。邓康见太后不纳谏，称病不朝。邓太后一怒之下，将邓康免官，并开除了邓康的族籍。

不过，在东汉几个得势的外戚集团中，邓氏的表现是比较好的。邓太后以立安帝定策之功，奖励有关官员，当然也包括邓骘，增封了三千户食邑。邓氏兄弟辞让不受，以至于使者来时都躲起来，最后只好作罢。平时，邓氏兄弟也小心谨慎，奉公守法，勤劳王事。这当然与邓太后对她的家族严格要求有关。但即使如此，也不能消除皇权和外戚势力的尖锐矛盾。

直到建光元年（121年），邓太后去世，汉安帝亲政。

七、汉少帝

汉顺帝皇后阎姬专宠妒忌，汉安帝与宫人李氏生下皇子刘保，阎姬便毒死李氏。

阎姬想长久独揽朝政，图谋立幼年皇帝，便与阎显等人在宫中定下计谋，拥立汉章帝之孙、济北惠王刘寿之子北乡侯刘懿为皇帝，史称少帝。

八、汉顺帝

汉安帝太子刘保依靠孙程等十九位宦官拥立为皇帝，即汉顺帝。顺帝将阎显、阎景、阎晏兄弟及其党羽全部诛杀，把阎姬迁到离宫居住，其家属迁往比景县。

汉顺帝的皇位是靠宦官得来的，所以将大权交给宦官。刘保本人虽然温和但是软弱。后来宦官又与外戚梁氏勾结，开始了长达20多年的梁氏专权。宦官、外戚互相勾结，弄权专横，汉朝政治更加腐败，阶级矛盾日益尖锐，百姓怨声载道，简直是民不聊生。

九、汉冲帝、汉质帝、汉桓帝

西元144年，汉顺帝驾崩，汉顺帝唯一的儿子两岁的刘炳登基，是为汉冲帝，汉顺帝的皇后梁妠尊为皇太后，临朝称制，东汉王朝迎来最强外戚集团——梁氏外戚。汉冲帝在位不够半年驾崩，梁太后与大将军梁冀商议，迎立汉顺帝的堂侄，乐安王刘鸿之子，8岁的刘缵登基是为汉质帝，在位一年多后汉质帝就驾崩了，史书记载当时九岁的小皇帝汉质帝童言无忌，竟在朝堂上，当着满朝官员面直说大将军梁冀是“跋扈将军”，汉质帝竟被梁冀授意皇宫御厨用毒饼毒死，皇位再度空缺。

经过朝臣一番“选举”，裁判梁太后宣布立准妹夫，当时14岁的蠡吾侯刘志为下任皇帝，也就是被后世视为昏君代名词之一的汉桓帝，顺便说一句支持立刘志为皇帝的人中还有一个人就是大宦官中常侍曹腾。说到曹这个姓氏，大家是不是觉得很耳熟，没错曹腾就是曹操的爷爷，曹腾也因为支持刘志登基，被汉桓帝加封为费亭侯。

当时朝廷内外一切政务，皆由梁冀把持，宫中宦官近侍也多有梁氏心腹，曾反对梁氏外戚专权的重臣李固、杜乔也在梁太后默许下被梁冀迫害致死，用作杀鸡儆猴，震慑群臣。

后来，汉桓帝借助宦官的力量把梁氏满门抄斩。而东汉王朝的外戚专权在梁氏被诛灭后也几乎走向了终点，但是这却没能阻止东汉王朝衰败的脚步。

”先帝在时，未尝不叹息痛恨桓灵也“。（《出师表》诸葛亮）。

综上，过外戚专权的根本原因，依旧是中央集权下的皇权斗争。外戚专政是封建社会中一个普遍的现象，历代都是屡禁不止，只不过程度不一，外戚专政，在特定的历史背景下，也起到了一定的积极作用，汉朝外戚专政所带来的消极后果，也成为了后世敲响了警钟。