刘备错过的桓阶：曹操的智囊与荆州之战的关键人物

三国时，无论曹操还是刘备，对人才都是非常渴求的。不同的仅在于两点。第一：曹操是又说又做。比如发布《求贤令》等，吸引人才自己来的同时，若听闻谁有才，也立刻进行征辟。而刘备却大多数时候是只做不说。这其实就是双方实力决定的。刘备没办法跟曹操公开争。

第二：无论多牛的人才，曹操从来不屈尊去请。而刘备却不惜三顾茅庐。这虽说也是实力决定的，但恐怕跟危机感有关。因为刘备著名的三顾茅庐，是发生在刘备近五十岁，在荆州避难时，而曹操却三十多岁就初具规模了，不如刘备的危机感那么深。

但让人奇怪的是，刘备在荆州时，虽大肆收买人心，暗中招揽人才，不惜三顾茅庐诸葛亮，却错失了最少两位牛人，一个是庞统，当时已经效力在周瑜身边了，这个其实不怪刘备。而另一人则要好好说说了，因为他虽没庞统有名，但却是一位“侠义式人物”，此人叫桓阶。

之所以说他是侠义式人物，是因在孙坚被刘表（黄祖）杀掉后，桓阶便单身去见刘表，索回孙坚的尸身和灵柩等。只因孙坚推荐他为孝廉，使得他出仕！所以在桓阶身上，有股侠义味道。恐怕正是因如此，刘表曾想把夫人的妹妹嫁给他，引桓阶为自己效力。可桓阶却表示：我有老婆，这事别再提了！

而刘备在荆州避难时，桓阶其实就在荆州地区隐居呢，他也不看好刘表。可惜刘备却忽视了他。在曹操得到荆州后，却很快就注意到桓阶了。因为桓阶曾在官渡之战时，劝说过长沙太守张羡，让他不要跟着刘备偷袭曹操，因为曹操代表着汉室。使得张羡跟刘表闹翻。

曹操听闻这事后，当时就对桓阶表示出极大兴趣，认为这是一位奇才，很有眼光。便召来桓阶，然后安排到了自己身边，做了丞相掾主簿，且还“参与机要”。这四个字看着轻飘飘的，不过对于稍有社会阅历的人来言都懂，这就意味着进入了曹操的“核心圈”了，跟荀彧、贾诩等一样。但凡天下大事，只要曹操知道了，也就意味着桓阶知道了。

显而易见，曹操对桓阶器重异常。之所以桓阶未能如荀彧等那样出名，就是因他被曹操得到的太晚了，错过了曹操的几次事关生死的决策等。哪怕赤壁之战，桓阶也等于缺席。因为他那时刚归曹操，必然有个熟悉过程。

最能体现出桓阶真本事的，是关羽发动襄樊之战时，围困曹仁、斩杀庞德，生擒于禁，曹操前脚刚兵败汉中，虽听从了司马懿的劝说，没有迁都，但接下来怎么办？总不能不管曹仁吧。

曹操只得派遣徐晃，率领着新组建的部队去救援，可很快便又传来消息，徐晃由于手下新兵多，且兵力不足，初战不利。曹操当时就坐不住了，便召开紧急会议，公开表达：现在只有我曹操亲自出征，才能解决问题。几乎所有的谋士，也一致赞成。

突然，桓阶却表示反对，并问曹操：“你认为曹仁是不是久经沙场的统兵大将？”曹操当即点头，对曹仁表示认可。桓阶接着问：“那你是不是觉得，徐晃不能尽力？”曹操摇头表示：不可能！我就是担心关羽兵马多，我去了就是给徐晃等人打气去了。（《三国志》：吾恐虏众多，而晃等势不便耳。）

桓阶这才抛出自己的看法，总的意思就是说：既然这样，那你去了只能坏事。因为曹仁等如今拼死苦撑，就是因跟你曹操离得太远，使得他只能置之死地而后生。所谓：居万死之地，必有死争之心。而你若去了，那就会让曹仁、徐晃等，都指望着你，可你又没有好办法。所以现在最需要做的，就是在外围展现强大军力，给曹仁他们信心，也让关羽等忌惮。

曹操听闻是连连叫好，于是兵进摩陂。果然，在徐晃的努力下，真就一举打败了关羽，而孙权又趁机偷袭，关羽功亏一篑，兵败荆州。

桓阶的这一句话，可谓一语注定了关羽兵败。因为倘若当时曹操真急惶惶的跑出了，那么第一个失去行动自由的就是徐晃！这反而给了关羽极大的压力，必然会不顾一起的持续攻击曹仁。而徐晃那么点兵马，也不会从容地施展声东击西的战术，迷惑关羽。只能也来硬的。正是因为曹操听从桓阶的劝告，给予了属下充分发挥的空间和舞台，这才有了徐晃挫败关羽，救援曹仁的成功！