元载的崛起与堕落：一个唐朝宰相的财富与权力之梦

提起中国历史上的大贪官，我们首先想到的可能就是清朝乾隆年间的和珅。据统计，和珅所聚敛的财富大约价值白银八亿两至十一亿两，超过了清政府十五年财政收入的总和，可谓富可敌国、贪婪至极。

而唐朝历史上也有一位贪官，其贪婪程度和敛财数量与和珅相比毫不逊色。他就是唐朝肃宗、代宗两朝的宰相元载。

元载(713－777年)，字公辅，凤翔府岐山县(今陕西省岐山县)人。他原本姓景，出身寒微，母亲带着他改嫁给元景升后才改姓元。

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元载自幼嗜好读书，喜欢写文章。他性情敏捷聪慧，精通道学。由于家境贫寒，不得不步行去参加乡试。天宝初年(742年)，唐玄宗崇奉道教，下诏征求精通庄、老、文、列四子之学的举人，元载应策试高中科第，授新平县尉，后历任大理司直、洪州刺史，迁户部侍郎、度支郎中、诸道盐铁转运使。后来，他协助皇帝铲除李辅国和鱼朝恩两个权宦，深得肃宗和代宗的宠信，做了两朝宰相。

身居高位后的元载，忘记了自己少年时的贫困艰辛，独揽朝政，排除异己，专权跋扈，听任手下官吏和妻儿收受贿赂。在他掌权的十几年中，聚敛了来自全国各地无数奇珍异宝，宫里找不到的美女和珠宝，他家里却应有尽有。

由于他专营私产，大兴土木，骄奢淫逸，专横跋扈，逐渐引起代宗的厌恶。公元777年，代宗下诏将其逮捕并诛杀，元载的三个儿子以及妻子王氏也被赐死。同时，代宗又派宦官挖掘了元载祖上及父母的坟墓，斫棺弃尸，毁其家庙，焚烧木主牌位。他的同党不是被贬就是被杀。

在对元载进行抄家时，在他所居住的大宁、安仁二坊以及他的祖庙长寿坊里，抄出来的珍贵物品堆积如山，金银财宝不计其数。其中最骇人听闻、最不可思议、最莫名其妙的赃物是八百石胡椒。

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据说当时查获的胡椒，摆满了大理寺的院子，蔚为壮观，让无数官吏看的眼睛都直了。这八百石换算成现代的度量标准，就是64吨，三个集装箱都装不完，可供长安百万百姓敞开吃一辈子。

除了爱收藏胡椒，元载还有一种癖好，那就是盖房子。元载所建的房屋，竟占满了大宁、安仁、长寿三坊。当时，唐代都城长安共有109坊，元载就占了3坊，可以想象其建筑规模和数量该有多么惊人。

元载倒台后，他的房屋悉数充公，没收的房舍，足够有品级的百户官员居住使用。他还在东都洛阳专门营造了一座园林别墅供度假使用，充公后竟然能改造成一座规模颇大的皇家园林。

元载从寒微之士步人政坛，先以谄媚大宦官李辅国而进身相位。任宰相期间，颇有功绩，协助唐代宗铲除了权倾朝野的宦官李辅国和鱼朝恩，提拔任用了刘晏、杨炎等理财名臣。但在取得代宗的宠信、身居高位后，便骄奢自矜，舞权弄智，贪得无厌，恣为不法，皇帝告诫亦不知悔改，终致身败名裂、全家被诛且殃及祖宗。

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元载和如今的绝大多数贪官一样，都有一个苦难的童年，奋斗的青年、上升的中年和凄惨的下场。也许正是由于青少年时期家境贫寒，一旦身居高位，拥有了绝对的权力，他便拥权自重、放纵自我、丧失理性，变得贪得无厌，恨不得把天下金钱、美女、房产统统据为已有。然而，贪婪和疯狂毕竟是要付出代价的。等到东窗事发，被押赴刑场时，才悔不当初。正据所谓“身后有余忘缩手，眼前无路想回头”。可惜已经太晚了。

元载终其一生聚敛的财富，不要说金银珠宝、豪宅美女，就是那八百石胡椒，他又何曾能带走一粒？