大脑微生物群是治疗阿尔茨海默病关键？

本文转自：参考消息

参考消息网5月16日报道 据英国《新科学家》周刊网站报道，大脑微生物群可能是治疗阿尔茨海默病的关键。

报道说，这看起来是一个典型的阿尔茨海默病病例：三年来，一位70多岁的老人出现了严重的认知衰退：他经常忘记家人的名字，再也无法自己开车或出门。病情进一步恶化似乎不可避免。但后来，医生检查了他的脑脊液样本，发现了一种名为“新型隐球菌”的真菌。医生给他服用了一个疗程的抗真菌药物，结果令人大吃一惊。不到两年，他就重新获得了驾驶执照，并重返园艺工作岗位。

长期以来，神经科学家一直怀疑某些感染会增加患阿尔茨海默病的风险。例如，导致牙龈疾病的牙龈卟啉单胞菌和引起口唇疱疹的单纯疱疹病毒都与阿尔茨海默病有关。但“可逆性痴呆症”病例开始激发人们对这样一种观点的极大兴趣，即我们的大脑中充满了微生物，“大脑微生物群”失衡可能使人容易患上神经退行性疾病。

直到最近，人们还认为大脑中没有微生物，这主要是因为血脑屏障的存在，它是一层特殊的膜，能阻止血液中的病原体和毒素进入大脑。因此，大脑微生物群的观点备受争议。然而，一项新研究似乎证实了这一点。英国爱丁堡大学的理查德·拉思及其同事分析了保存在英国和美国四个脑库中的死后大脑的数据。他们在大脑的不同区域发现了种类繁多、数量各异的微生物。拉思估计，大脑微生物群包含约10万个物种，约为肠道微生物群的五分之一。约1000个“核心”物种占种群数量的90%。

研究人员还发现，在阿尔茨海默病患者中，某些微生物的比例过高。这些微生物包括隐球菌和念珠菌真菌、链球菌和芽孢杆菌细菌，以及一种尚未确定的藻类。尽管这项研究尚未在同行评议期刊上发表，但它与美国德雷克塞尔大学医学院的杰弗里·拉皮德斯及其同事的研究不谋而合。他们检查了32人死后的脑组织，发现有三种独特的微生物与阿尔茨海默病的发生有关。

这些发现令人兴奋，但仍有许多未解之谜。是否与肠道的情况一样，健康的微生物群对健康的大脑至关重要？特定的微生物是导致神经退化的原因，还是神经退化的结果？如果它们是罪魁祸首，又是如何造成伤害的呢？是某些微生物造成了伤害，还是微生物的整体平衡使人患病？抑或是像拉皮德斯所怀疑的那样，我们的大脑受到了两种相互竞争的微生物斗争的影响？他说：“可能是这种斗争的化学结果具有毒性。因为血脑屏障的存在，我们甚至不知道微生物是如何进入神经组织的。”

不过，一些线索开始浮出水面。以白色念珠菌为例，它是一种常见于肠道的真菌，在肠道中受到 “友好”细菌的控制。英国四方研究所的艾梅·帕克及其同事发现，肠道微生物群弱化的小鼠的大脑更容易出现白色念珠菌。对人类来说，长期抗生素治疗可能会扰乱肠道微生物群，从而引发这种情况。研究表明，当真菌到达血脑屏障时，它会喷出化学物质，使屏障膜松动，让真菌进入神经组织。这似乎会引发一种名为β-淀粉样蛋白的化学物质的产生，从而促使大脑免疫细胞（即小胶质细胞）对抗真菌的生长。帕克认为，如果这一过程出现问题，β-淀粉样蛋白就可能堆积成与阿尔茨海默病有关的斑块。

目前，我们对大脑微生物群的了解还只是一个模糊的草图。还有很多东西有待发现，包括专门针对失衡微生物群的治疗方法。那么，更多的阿尔茨海默病可能是可逆的。（编译/刘白云）