神秘的“脑部微生物群系”有何作用？

本文转自：参考消息

参考消息网5月23日报道 美国趣味科学网站5月20日刊登题为《神秘的“脑部微生物群系”可能在神经系统疾病中扮演重要角色》的文章，作者是都柏林城市大学生物医学助理教授雅诺施·赫勒，内容编译如下：

生活在你肠道中的微生物已经获得了广泛关注。最近还发现了其他微生物群系，它们对你的健康也起着重要作用。你的口腔、鼻腔、皮肤和头皮都有其独特的微生物群系。一些人甚至提出，脑部也有其自己的微生物群系。

关于脑部有微生物群系的说法最早于2013年提出，但当时没有得到太多关注。主要是因为人们长期以来认为，脑是一个无菌器官，与身体其他部位隔绝，不受在血液中循环的有害物质影响。

另外，也很难确认是否存在微生物。使用的技术依赖对外来遗传物质的分析，但外来遗传物质可能并不可靠，因为这些DNA碎片可能是污染的结果。

在健康的脑中，所谓“血脑屏障”将脑部与血液和溶解于血液中的任何有害物质隔绝。然而，在衰老过程中，以及在罹患阿尔茨海默病等神经系统疾病后，这一保护屏障变得有漏洞，血液和有害物质得以进入脑部。

这会导致疾病，并进一步加重已经发生的损害。同样，在衰老过程中，免疫系统的有效性也会下降。这还可能导致体内到处存在微生物，而在年轻人体内，免疫系统能将这些微生物清除。

2013年的一项研究调查了微生物能否侵入艾滋病患者脑部。研究人员将艾滋病患者的脑组织与非艾滋病患者进行比较。令人吃惊的是，他们发现了非人类遗传物质，表明他们研究的脑中存在超过173种细菌和噬菌体(感染细菌的病毒)。

所有接受检测的脑部样本(取自患有不同脑病的患者，不仅仅是艾滋病患者)似乎都含有细菌遗传物质。

爱丁堡大学的一个研究团队将阿尔茨海默病患者的脑部与健康脑部进行比较。与健康人相比，阿尔茨海默病患者脑中存在更多细菌和真菌。但他们的确在健康脑部中发现了几种真菌、细菌和其他微生物。

他们发现，人类脑部微生物群系是肠道微生物群系的一个子集(约20%)。虽然在阿尔茨海默病患者脑部发现的细菌更多，但研究人员未能找到某种仅存在于患病脑部的特定细菌模式。

我们仍不清楚微生物如何能够进入脑部。

一种理论认为，牙周炎或龋齿等口腔疾病会造成组织损伤，从而使通常存在于口腔中的细菌通过神经系统进入脑部。

有趣的是，口腔细菌能够产生淀粉样蛋白。这种蛋白质对于脑部发生正常功能很重要，但在阿尔茨海默病患者脑部会发现此种蛋白质的异常团块。来自口腔的细菌可能由此侵入脑部，导致疾病。

脑部微生物群系是新近提出的一个有吸引力的想法。随着分子技术——比如帮助我们了解微生物遗传密码的新测序技术——的进步，将在人体内发现更多微生物。

与肠道微生物群系相似，微生物间的微妙平衡受到干扰似乎会导致疾病。无论如何，这一发现打开了通往阿尔茨海默病等脑部疾病的新潜在治疗方案的大门。