在古代，朝廷为何要将盐控制在手中？是从哪个朝代开始的？

2017年，中国的食用盐行业全面开放，允许民营资本经营盐业，在中国延续两千多年的盐铁官营制度终于被废止，人民群众也可以根据自己的需要有了更多食用盐选择。

俗话说，国不可一日无君，人不可一日无盐。食盐对于人们的生存来讲太重要了。古今中外，大部分国家也都将盐作为重要的战略物资。那么食盐为什么这么重要呢？为什么中国要施行盐铁官营制度呢？中国什么时候开始施行的盐铁官营制度呢？

一、管仲老成谋国，科盐税于民。

人类从远古时期便意识到盐对人的重要性，并且掌握了从自然界中提取盐的技术。有了盐之后，食物的保存期限变长，人体也能够补充相应的微量元素。因此盐对人是必不可少的物资。按道理来说，盐广泛存在于海水和地下水中，土壤和矿物质中也能够提取到一部分盐，人类获取食盐的途径应该很容易。

因此在先秦时期，盐是自由流通的物资。可是到了春秋战国时期，齐国的管仲就开始将盐作为政府专营的物资了，这便是中国的盐铁专营制度。彼时的齐国虽然领土很大，但是实力却在各诸侯国之间非常普通。

齐桓公向管仲询问治兵强国的方略，管仲提议向百姓增加征税。在此之前，中国对于百姓所征服的主要是田赋。齐桓公先后想到了向百姓就房屋、树木、畜禽、人头征税，均遭到管仲的反对，并且提出了酝酿许久的对策：“唯官山海为可耳”。这里官山海的意思就是官方管理山海，享有山海所对应的经济利益。

齐国临海，如果想要靠海洋发财，则必须要控制食盐。管仲对齐桓公飞快地开始了数学计算，每个人每天都要吃一定量的食盐，这是必不可少的，一个一百万人的大国，如果就食盐征税，那么如果每个人每个月征三十钱的盐税，那么整个国家每月就有六千万钱的税收，相当于两个大国的人口税。于是齐桓公说干就干，在中国历史上率先开启了对盐征税的制度。

二、后世效仿，盐为主要财政来源。

如果说到了管仲只是提出对盐和盐业商人抽税的话，那么汉武帝则在此基础上变本加厉了。汉初时期，从汉高祖到汉文帝、汉景帝，由于刚结束暴秦统治不久，百叶凋敝，为了促进经济发展，汉朝统治者均废除了一系列苛捐杂税，与民休息，此时的盐铁等物资也由民间自由经营。

但是到了汉武帝时期，由于连年对外征战，财政吃紧。为了增加财政收入，汉武帝在桑弘羊的建议下，开始施行“盐铁官营”制度。当然，官方不可能派人直接在盐井中从事食盐生产工作，只能是采取“民制、官收、官运、官销”的食盐专卖制度，还专门设立盐政官，负责监督食盐的开采和经营。

除了垄断食盐的经营，收取所有利润，汉武帝还颁布了一系列严苛法令，打击民间私自买卖食盐的组织和个体。在这种垄断的高压政策下，汉武帝时期的财政税收果然快速增加。

三、盐铁弊端重重，让人头疼不已。

汉武帝控制盐铁，一方面是增加国库收入的需要，另一方面，则是出于控制社会生活的考虑。首先，盐不仅是人生存的必备物资，也是各种牲畜所需要的物资。北方游牧民族自己没有能力大规模生产食盐，因此需要向中原地区通过贸易获得食盐。控制了食盐，就等于控制了北方民族人和牲畜的命脉。

其次，通过控制食盐，也等于控制了国内军民的生存所需，有利于避免大规模农民起义的发生，巩固统治者的地位。至于铁，则是制造兵器的原料，不仅可以掣肘北方民族，还可以控制国内百姓。因此汉武帝的盐铁官营制度一出，就被后世各个朝代效仿，从未被废止。

结语：虽然汉武帝和后世各朝各代统治者通过官营的方式实现了自己的目的，但是盐政也成了各朝各代贪污腐败的重要源头。凡是牵扯到盐务，上至皇帝，下至百姓，无不头痛不已。汉武帝去世后，汉昭帝曾经就盐铁专营的问题，在朝廷百官面前进行讨论。

此次讨论让许多官员都有机会理解陈专营的弊端，无论在当时，还是对后世，都引起了轩然大波，产生了深远影响。汉昭帝认为，盐铁官营是与民争利，大可不必，且滋生了重重贪腐问题，倒不如直接废除。

但在盐铁行业吃利的官员则表示反对，认为此举无异于财政，也无异于官僚集团的和谐稳定。最终盐铁私营的制度没有被废止，而盐也成为了封建历史上除了田赋以外的最大的税收来源。