这种日本竹子生长120年才开花：结果会比想象得还严重

开花植物有许多种开花模式，有些植物每年都会开花一次，而有一些植物一生只开花一次，开花结果就意味着生命结束。

竹子，这种独特的禾本科植物，它们通常一生只开一次花，但是它们的开花周期通常都非常长。

日本黑竹是开花周期最长的竹子之一，它们的开花周期达到了120年，但有趣的是，有研究跟踪发现，这种竹子竟然无法通过开花来繁殖后代，它们开花之后就齐刷刷的枯死，种子无法发育成幼苗，这意味着它们要让出原本属于自己的土地。

日本黑竹是什么品种？

日本大约有170万公顷的土地生长着竹子，但主要由三种竹子组成，其中一种就是黑竹，这是日本最常见的竹子之一。

这种竹子的竹秆是黑色的，与其它鲜绿色的竹子形成对比，它们也因为这个特征深受人们的喜爱，被移栽到世界各地作为观赏性植物。

现在欧洲很多国家的黑竹都是来自日本，但实际上这种竹子起源于中国湖南省，在中国它叫紫竹。

日本黑竹大约是在9世纪的时候由中国传入，它的拉丁学名是Phyllostachys nigra var. henonis，在植物学名中“var. ”指的是某个物种的变种。

所以，实际上享誉世界的是日本黑竹，只是中国紫竹的一个变种而已。

另外，日本黑竹120年的开花周期，这个数据其实是现代科学家根据日本9世纪以来人们的记载推算出来的，而它们上一次开花发生在1908年。

竹子会一起开花一起死亡，这种情况看似很特殊，但其实竹子是禾本科植物，它和我们熟悉的水稻、小麦类似，也是草本植物，一次性开花结果就是草本植物的典型特征。

其实这种特征在自然界非常普遍，它被称为 “诺曼底海滩繁殖策略”，不仅是植物，很多动物也喜欢采用这种策略。

我们熟悉的蝉、蜉蝣等各种各样的昆虫，还有鲑鱼等海洋鱼群都是这种策略的受益者，

它们通过这种方式来压到捕食者，从而提高每个个体的存活率。

从数学上来说，这种策略就是实实在在提高了每个个体的存活率，因为随着同时出现个体的增加，每个个体被吃掉的概率都是在下降的。

日本黑竹开花不产生可育种子

理论上，全世界同一种竹子都会在同一时段开花，无论它何时长成，这是竹子的特性，但是实际开花的时候并不会这样。

竹子会因为生长条件和环境，或者其它的一些原因导致彼此开花不太同步，特别是生长在不同地区的同一种竹子，它们开花的时间差甚至可以以年为单位。

日本黑竹就是这样的，第一批早花的日本黑竹在2020年就开花了——它们来自广岛的一个竹林的一部分竹子。

由于人们对日本黑竹开花情况知之甚少，所以这次开花引起了科学家的关注，他们开始跟踪观察。

来自广岛大学的科研团队，对这片的竹子进行了标记，从2020年到2023年，他们标记的竹子中有83%都开花了，但是没有一棵结出可育的种子，竹林中也没有发现一株由种子发育而来的幼苗[1]。

它们总共记录了334棵竹子，其中149棵在2020年开花，并在2022年全部死亡，在此期间，他们总共发现了19棵新竹，但全部都是通过无性生殖来的——也就是出笋而来，没有一棵是通过种子发育来的。

2022年6月，该竹林的黑竹再次开花，这19棵新竹和竹林里的110棵老竹一起开花，并在同年全部死亡。

在第二次开花事件中，竹林中有49棵竹子并没有开花，但是它们也在2022年末的时候跟随开花的竹子一起死亡了。

△ 广岛黑竹2020年和2022年开花和死亡率，来源：参考1

所以，这片竹林截止2022年所有竹子全部死亡，到了2023年6月，该团队发表了他们的论文，而在此期间，没有发现一棵新竹子，整片竹林被草地吞没。

总得来说，日本黑竹通过开花进行有性生殖的方式或者说传播种子失败了，而且完全让出了原本属于它们的土地。

值得一提的是，目前尚不清楚它们为什么有性生殖会失败，也不清楚它们将会如何恢复，因为以前的科学家并没有详细进行记载。

竹子开花带来的生态危机

在中国有“竹子开花，必有大灾”的说法，这个说法是有科学依据的，一方面是由于竹子开花后会在短时间内带来海量的、可食用的竹子种子。

竹子种子被称为竹米，人其实也是可以吃的，当然更容易吃到竹米的是老鼠，竹子开花通常会爆发鼠灾，因为食物量的增加，老鼠数量会快速增长。

另一方面，竹子开花并死亡之后，重新建立竹林需要很长时间，如果这些竹子是该地区的优势种的话，那么就意味着严峻的生态挑战。

许多生物依托竹林生长繁殖，这些生物会在竹子的再生期受到重创，并引发连锁反应，甚至最终影响到我们农作物的收成。

竹林在防止水土流失和山体滑坡方面起到至关重要的作用，如果竹子的再生期足够长，那么会对环境造成严重影响。

由于竹子的开花周期通常很长，并没有太多研究能够长期跟踪记录，所以实际上我们现在对竹子的再生知之甚少，日本黑竹这种有性生殖失败可能并不是个例。

不过，日本黑竹它并不会就此消失，它们已经在日本生长了1000多年就是证据，或许它会通过某种无性生殖的方式再次回归，只是目前人知道，它们需要多长时间才能重新建立自己的种群。

根据推算，日本黑竹下一次大规模开花会发生在2028年，届时可能所有的黑竹都会死亡，考虑这到是日本三种优势竹子物种之一，这将会是严峻的生态挑战，目前日本的科学家正在寻找解决对策。

参考：

[1].https://doi.org/10.1371/journal.pone.0287114

责任编辑：落木

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