夷陵之战：刘备的崛起与挫败

建安二十四年冬天，吴国孙权和北方的曹操，联合出兵，攻破荆州，杀死关羽。孙刘联盟至此破裂。孙权的背信弃义，让刘备十分恼怒，孙刘联盟面临严重危机。刘备陷入一个极为难堪的两难处境。如果他选择为关羽复仇，发兵夺回荆州，则孙刘联盟将会彻底破裂，两弱自相残杀，曹魏坐山观虎斗，对蜀汉未来极为不利。但如果他忍气吞声，为了维持孙刘联盟而委曲求全，则蜀汉的国家尊严又会荡然无存。

公元221年，刘备终于做出决定，亲统大军，大举出兵东进，向吴国发起挑战。夷陵之战就此拉开大幕。夷陵之战的重要意义，不亚于前三国时代的赤壁之战，此战对三国形势走向发生了深远影响。一代枭雄刘备，一生身经百战，却在夷陵之战中被东吴少帅陆逊杀得大败亏输。蜀汉3年之内，连遭两次大败，军事实力严重受损，从此一蹶不振，诸葛亮的隆中对再无实现之日。

其实，夷陵之战中，刘备还是有取胜的希望的。刘备岂不知此次挑战东吴的重要性，他为此战做出了精心筹备。为了增强蜀汉军队的战斗力，确保一击必胜，他专门从深山老林里召唤出一支神秘的古老军队。《三国志》记载，出兵之前，刘备派遣心腹重臣马良，秘密潜入湘西一带的深山老林中，去执行一项任务。

马良此行的目的，是为了联系一支神秘的军队，即“五溪蛮”大军。马良携带刘备的圣旨和一批金银财帛，不辞劳苦跋山涉水，来到武陵的深山中，依次拜访了五溪蛮的各个部落首领，并且授予他们官职和封号，把金银财帛分赏给他们。作为交换条件，在随后的夷陵之战中，五溪蛮将站在蜀汉一方，派出大军共同讨伐东吴。

“五溪蛮”是什么来头？为什么会让刘备如此重视？“五溪蛮”，是世代居住在湘西和湘黔交界处的蛮夷部族的统称，因为居住地山深林密，河谷纵横，分布着雄溪、樠溪、辰溪、酉溪、武溪五条河，因此得名五溪蛮。他们在湘西的生存历史极为悠久，自先秦西周时代开始，他们就定居此地，一直延续到后来的宋末，是一个十分古老的部族。

五溪蛮有一个十分惹人注目的特点，生性好斗，悍不畏死，极富反抗精神。他们组成的军队，以作风凶狠顽强著称，尤其擅长山地丛林作战。历史记载显示，自先秦时代开始，一直延续到明清，五溪蛮军队就与中原王朝军队势不两立，千百年来战事不断，两千年间打了将近一千多仗。从先秦到三国夷陵之战前，是五溪蛮的昌盛时期，仅仅这一段时间就与中原王朝作战达到七百余次。

仅仅在刘秀时代的建武二十三年到建武二十六年，三年时间五溪蛮就与东汉军队作战27次。刘秀一生以善于用兵著称，是典型的马上皇帝，在五溪蛮面前也占不到半点便宜。刘秀被迫派出手下第一流大将马援出阵，马援曾经击败过同样善于山地战、同样顽强善战的交趾国军队，但在五溪蛮军队面前，却束手无策，一筹莫展，郁闷成疾而死，最后被迫以双方议和了事。五溪蛮军队战斗力之强悍可见一斑，战斗力要比赵云厉害的多，所以刘备才会想起把他们当做“外援”。

刘备的诚意打动了五溪蛮，五溪蛮首领沙摩柯亲统大军一万余人，听从刘备召唤出山，参加了夷陵之战。如果能充分发挥他们山地游击战的长项，让他们有较大的自主作战空间，可能会在夷陵之战中发挥意想不到的作用。遗憾的是，刘备没有考虑到这一点。他只是单纯地把五溪蛮军队当成普通部队使用，让他们随同大部队一起，呆板单调地行军布阵，正面交锋，弃其所长用其所短，导致五溪蛮并未能在夷陵之战发挥作用。