此人堪称荆州雄主，实力不亚于董卓袁绍？结果却成曹操争霸陪衬！

刘表，出身于龙血凤髓的汉室宗亲，在世道纷杂的东汉末年里做出一系列匪夷所思的举动，造成世人的误解，引起后人的猜测。

刘表，在《三国志》里，与董卓、袁绍、袁术合为一传，即《魏书六·董二袁刘传》；在《后汉书》中，刘表与袁绍并为一传，即《卷七十四·袁绍刘表列传第六十四》。《三国志》是纪传体国别史，而《后汉书》是纪传体断代史，与纪传体通史《史记》及纪传体断代史《汉书》一起被后世史学家尊称为“中华史学名著前四史”。

在《三国志》里，作者陈寿将刘表与董卓、袁绍、袁术列为同一传的用意有三。

其一，格局安排。

董（卓）二袁（袁绍、袁术）刘（表）立为同传，基本符合当现代“两室一厅”的格局：一种是董卓居“客厅”、二袁居“主卧”、刘表居“次卧”；另一种是董卓还是占“客厅”，而刘表与袁绍占“主卧”，袁术占“次卧”。第一种说法，袁绍袁术是一生一世的亲兄弟，血缘相通。第二种说法，袁绍刘表是终生不渝的好盟友，利益相连。在《后汉书》中，作者范晔大致遵循陈寿的传记格局，只是有些不同，依旧将袁绍和刘表并为一传，相当把二人放在一间双人标房里，其格局与《三国志》大同小异。

其二，实力相当。

在《三国志》中，特别是《魏书》六、七、八三卷都是为汉末14个割据诸侯立传，即《魏书六》有董卓、袁绍、袁术刘表四人；《魏书七》有吕布、张邈、臧洪三人；《魏书八》有公孙瓒、公孙度、陶谦、张扬、张燕、张绣、张鲁七人。在为这十四人立传的同时，还对关联密切（如心腹爱将、子、孙）十人进行立传。在对十四位割据诸侯进行立传，通常是按实力强弱进行排序，如《魏书六》为一流实力，《魏书七》为二流实力，而《魏书八》就是三流实力。董卓的实力虽在《魏书六》未有明确记载，但对其部将李傕的实力反有“比至长安，众十馀万”的记录。李傕的实力是在董卓被杀，吕布、牛辅、李肃等人内讧后才收集到的兵卒。由此可见，董卓全盛时期的实力有多么强大。《魏书六》对袁绍、袁术及刘表的实力都有明确记载，如以“众数十万……简精卒十万，骑万匹，将攻许”来形容袁绍的军力；以“南阳户口数百万”来暗示袁术的实力；以“地方数千里，带甲十馀万”来表示刘表的兵力。反观同一时期的曹操，其实力明显弱于董卓、袁绍、袁术、刘表之流，甚至在官渡之战前都不得不依附袁绍而生存。

其三，评论客观。

陈寿在本传文末有一段较中肯的评论。这些评论极明显地体现出董卓、袁绍、袁术和刘表四人合传的用意：董卓等四人虽然都完全具备争夺天下的实力，但是由于各自原因而导致失败。董卓因“狼戾贼忍，暴虐不仁”，袁术则因“奢淫放肆，荣不终己”而自取灭亡；袁绍、刘表两人空有“咸有威容、器观”的好口碑，却由于“外宽内忌”爱面子、“好谋无决”误良机、“有才而不能用”失人才、“闻善而不能纳”偏听信及最根本原因“废嫡立庶，舍礼崇爱”继承人之争而最终导致覆灭。董卓、袁绍、袁术和刘表四人灭亡，正是史书当中成王败寇体裁一个标准案例，也就是对魏武帝曹操成功的反衬，成为其霸业的背景墙。

刘表，这个名噪一时的荆州之主，与董卓、袁绍、袁术合传，严格遵照史书记载“时代大抵相同且行事大致关联”的人物合为一传的原则。

笔者按：怪异，指奇特，与众不同。刘表，以单骑入荆州为分界线，前后行事截然不同，极其奇异反常，引起诸多误解。特别在《三国志》里，刘表传记与董卓、袁绍、袁术合为一传，并归在《魏书》中，更有些丈二和尚的感觉。正所谓：存在即合理。