他已年过五十还坚持亲自出巡

首先，“以示强，威服海内”。

每次始皇出巡，都带着威严盛大的仪仗队和护卫队，其目的就是想通过巡行，展示秦朝的强大力量，稳定刚刚建立起来的政权。胡亥就曾说过：“先帝巡行郡县，以示强，威服海内。”

秦王朝刚刚建立，始皇就用三年时间在帝国范围内巡行了一遍。目的就是通过展示威严和强大，使原六国地区的百姓从精神上对其臣服，以达到安定天下、巩固统治的目的。博浪沙行刺事件发生后，始皇更加坚定地认为，东方六国反秦势力尚在，必须通过宣扬威德，给六国旧贵族极大的心理压力，使他们产生畏惧，从而放弃反秦的打算。

后来的两次巡行，始皇都是到了齐楚故地，这是因为秦国故地的巴蜀、汉中和关中地区，对秦的统治已经习惯，民众受到的剥削也较轻，统治基础较为稳固。但楚国和齐国是最后被灭掉的两个大国，尤其是齐国这一老牌强国，秦军兵不血刃就给占领了，因此齐国的经济和军事潜力都没有受到多大破坏，贵族势力也没受到严重打击。一旦这里发生反秦事变，会对新生的帝国造成极大的威胁，因此始皇特别关注这里，四次东巡，三次都是以这里为目的地。

所谓“威服海内”，即指始皇不只要震慑六国，还要威服南北的敌对势力。因此，始皇先后两次巡游都经过了北部长城一线的边郡，南巡时也到达了湘山地区，准备对百越用兵。

除了“以示强”之外，始皇巡狩的另外一个目的胡亥没有说，那就是压制所谓的“天子气”。当时盛传，东南有“天子气”，因此始皇向东南巡视，是为了靠自己的“天子气”，压制这个还未诞生的“天子气”，即“因东游以厌之”。这里的厌，就是压的意思。后世许多文献都记载，始皇在巡行到楚地时，经常更改当地的地名，甚至还听从方士所言，采取挖地脉、修筑厌气台的荒唐措施来破坏东南的“天子气”。

此外，为了达到巩固统治的目的，始皇每到一地，不忘“宣省习俗”，对民教化。过山东时，始皇在泰山祭天，在梁父山祭地，并在邹峄山、之罘、琅琊山勒石纪念，一来宣扬自己的丰功伟绩，二来对民众教化，以达到巩固其统治的目的。

其次，祭祀鬼神。

在中国古代，秦始皇可以说是信仰最多的皇帝之一。当时，佛教、道教等宗教还未诞生，但是各地普遍有自己独特的神仙体系，人们相信山有山神、水有水神，并对其进行祭祀。根据湖北云梦出土的睡虎地秦简和甘肃天水放马滩出土的秦墓竹简，我们可以得知，始皇完成统一后，虽然致力于完成大一统，使一切整齐划一，但大一统的范围始终未触及宗教信仰这一领域。这很可能是因为始皇怕死，对各神仙都不敢得罪，只好走到哪就祭到哪。因此，秦完成统一时，六国建立的神仙体系并未被始皇划一，而是全部保留下来并成为秦代神仙体系的一部分。这其中，尤其以齐国神仙体系对始皇的影响最大。

齐国地处海滨，许多人在出海时会见到海市蜃楼等自然奇观，当时的科学不足以解释这种神奇的自然现象，于是人们就认为是神仙居住在那里，因此，齐人认为神仙大都居住在海上。齐国的文化发达，各学派在齐国都有一定地位。在阴阳家的影响下，齐国出现了许多寻仙问药的术士，在这些术士的鼓吹下，齐国的神仙体系迅速完善起来，并对其他国家的神仙体系产生了不同程度的影响。

秦帝国建立后，帝国之内存在两大神仙体系，一是以齐地为中心的东方神仙体系，二是以秦国本土为中心的西方神仙体系，这就是秦王朝的宗教文化背景。

在这一背景下，始皇为了让各路神仙保佑自己长命百岁、保佑帝国永世传承，就开始了他在各地的祭祀封禅活动。“过彭城，斋戒祷祠”，“行至云梦，望祀虞舜于九疑山”，“上会稽，祭大禹”，并多次登临之罘、琅琊等地，祭拜齐国众神。对于一个信神的帝王来说，对于一个奢望长生的帝王来说，这样频繁的祭祀活动是不难理解的。

再次，个人因素。

始皇如此频繁的出巡，除政治和宗教目的外，还与始皇的个人因素有关。秦国地处西北地区，这一地区素来交通不便，人们都将出远门视为一种理想，直到现在，“慕远行”仍是陕甘地区的文化传统之一。秦国的历代国君，如秦惠文王、秦武王、秦昭襄王等，都有跋山涉川、频繁远行的记录。而且，秦国国君素来以勤政闻名，“日夜有呈，不中呈不休息”，成为秦国国君的行政风格之一。始皇以昭襄王为榜样，在他看来，巡狩天下是“慕远行”的风俗使然，更是作为天子应该履行的责任之一。因此，始皇频繁出巡，是受到秦人文化传统和自身个性的影响。

除此之外，秦始皇频繁出巡，还受到长生不老这一欲望的驱动。在坚信神鬼存在这一前提下，秦始皇“敬天事鬼”，渴求能得到各路神仙的保佑。在不断祈祷天神保佑帝王基业的过程中，他渐渐有了和神仙一样长生不老的欲望，并做出了寻仙求药的狂热举动。

第二次巡狩时，徐福告诉始皇海上有神仙，由此引发了他对长生不老的追求。徐福之后，始皇又找到燕人卢生，让他去找神仙，还让韩终、石生等为他求长生不老药。最后一次出巡时，始皇已经是五十岁的高龄了，开始有了对死亡的恐惧心理。于是，他做最后一次寻仙问药的努力，亲自下海寻仙，“自以连弩候大鱼出射之。自琅琊北至荣成山，弗见。至之罘，见巨鱼，射杀一鱼”。最终，一直作为始皇出巡动力之一的寻仙事宜无果而终，而始皇也在这次巡狩之后走完了自己的人生路，再也不用为虚无缥缈的神仙劳苦奔波了。

始皇的巡狩活动就这样结束了。千年之后，只有泰山上那几块石碑还矗立在那里，接受风吹雨打。模糊不清的小篆，已经记不清当年始皇的容貌了。后来有人受此启发，决定自己死后立下无字碑。功过是非，任由后人说。这人便是一代女皇武则天。