匡章：战国时期的第五大名将，齐国的重要支柱

提到战国时期的名将，许多人最熟悉的都是被称作“战国四大名将”的白起、王翦、廉颇和李牧。他们四人之所以得此称呼，主要是因为传统启蒙读物《千字文》中的一句“起翦颇牧，用军最精。宣威沙漠，驰誉丹青”。诚然，他们四人都拥有非凡的军事才能和显赫的战绩，其中白起更是凭借长平之战中的表现获得“人屠”、“杀神”等称号。

当然，战火纷飞的战国时期并非只有上述四位优秀的将领，甚至严格来说这四人也不一定就是当时最杰出的四位名将。举例来说，许多人都认为齐国名将匡章可以被称为战国时期第五大名将，他虽知名度远远不及妇孺皆知的白起、廉颇，但曾经率领联军攻破函谷关，让变法后已经走向富强的秦国遭遇空前危机，实力绝对不容小觑。

周显王四十六年（前323），刚刚击败魏国，又帮助魏国化解楚国进攻的秦惠文王春风得意，于是不顾“远交近攻”的战争规律借道韩、魏强行进犯齐国。得知秦军来犯，齐威王任命匡章为将前去御敌，这也是目前有据可查匡章的首次作战记录。领兵赶赴前线的匡章面对来势汹汹的秦军不但没有立刻与之拼杀，反而频繁派出使者前去交涉。

见匡章举动反常，军中的斥候直接向齐威王汇报称匡章有意投靠秦国，但斥候多次进言，齐威王都对匡章的忠诚深信不疑。果然如齐威王所料，匡章与秦军交往只不过是为了获取对方旗帜、标记的信息。在对秦军有所了解后，匡章暗中安排一部分军队伪装成秦军模样混入其中，等到双方正式交战时这些士兵突然发难，与匡章率领的主力里应外合取得了大胜。

根据《战国策》记载，此战过后“秦王拜西藩之臣而谢于齐”，而这都要归功于匡章采取的“间谍”战术。捷报传回王宫，齐威王身边的近臣都询问大王为何知道匡章绝对不会背叛，齐威王便讲了这样一个故事：原来，匡章的母亲当年因为惹怒他的父亲而被杀害并埋在马厩之下，匡章当上将军后，齐威王勉励他得胜后便可以风风光光为母亲改葬，但匡章却以没有得到父亲允许为由拒绝改葬母亲。试想，匡章都不愿违逆已经去世的父亲，又怎会背叛尚且在世的君主呢？

齐威王去世后齐宣王继位，他对匡章依然颇为倚重。齐宣王六年（前314），齐宣王趁着北方燕国内乱，派出匡章率领大军攻打燕国。据《资治通鉴》记载，由于当时燕国士兵毫无战意，甚至连城门都不关，匡章轻轻松松便攻陷了燕国大片土地，并斩杀了燕王哙。然而，燕王哙死后赵武灵王护送公子职返回燕国即位，这便是日后派名将乐毅差点灭亡齐国的燕昭王。

说回匡章，齐宣王十九年（前301）齐、魏、韩三国联合攻楚，齐国派出匡章为统帅，魏国派出大将犀武，韩国则派出了名将暴鸢。由于作战发生在楚国境内，不愿冒进的匡章先是率领联军与楚军相持长达半年之久，直到充分了解地形和楚军布防情况才趁夜渡河向楚军发动突袭。此战当中，楚军战死两万余人，主将唐昧也不幸战死。

齐宣王死后齐湣王即位，出身齐国宗室的孟尝君出任齐相。齐湣王三年（前298），孟尝君说服齐、魏、韩三国联合攻秦，匡章出任联军统帅。随着战事进行，赵、宋两国也加入联军，于是五国联军凭借占优的实力攻入了秦国的东方屏障函谷关，逼迫秦昭襄王主动求和，归还了此前占领魏国、韩国的土地。

在此之后，匡章便不见于史料记载，或许是年老不能继续掌兵，又或许是不久后便去世了。值得一提的是，匡章销声匿迹后白起、乐毅相继登上历史舞台，创造了一系列辉煌的战绩。相对应的，匡章死后齐国被乐毅率领的联军连下七十余城差点灭亡，所幸田单为齐国续上了最后一口气。

综上所述，作为齐国在战国中后期最为优秀的将领，匡章虽然如今知名度并不高，但在当时绝对堪称风云人物。从现存的史料记载看，匡章初次领兵作战就面对刚刚取胜士气正盛的秦军，是依靠出人意料的间谍战术赢得胜利。后来，他两次作为联军统帅讨伐楚国、秦国，最辉煌的战绩便是攻破函谷关逼迫秦昭襄王低头。一种说法认为，如果不是孟尝君同意与秦国议和，联军完全有机会直接攻入咸阳将秦国灭亡，从而彻底改写历史，如果真是这样，或许齐国真的能够一统天下。