为何说潼关南原之战是李自成的至暗时刻

崇祯九年（1636年），明末农民起义军领袖、首任“闯王”高迎祥被大明五省总督卢象升围困于郧阳山区（今湖北省十堰市），高迎祥在组织义军突围往陕西突围时，在黑水峪（今陕西省周至县黑河口），被陕西巡抚孙传庭俘虏并杀害。高迎祥死后，残部归其生前的部将李自成统辖，李自成为新的“闯王”，并扛起了推翻明朝统治的大旗。

不同于草莽出身的高迎祥，李自成本是正规明军军官，因为崇祯裁撤驿站，导致李自成“失业”，进而参加了义军。李自成有着敏锐的战略眼光和指挥作战能力，很快在义军中崛起，接手高迎祥大旗后的李自成，实力更加强劲，俨然成为天下义军之首。李自成率义军在四川、甘肃、陕西等地接连大败明军，面对李自成的骤然崛起，崇祯皇帝采纳兵部尚书杨嗣昌制定的“四正六隅十面张网”方案（限制义军的流动性，各个击破，最后歼灭），集中10余万明军精锐，并加增“剿饷”280万两充作军费，计划对李自成进行一次彻底地“清除”。崇祯还罕见的“放权”给擅长大兵团作战又与义军战斗经验丰富的洪承畴为主将，并征调孙传庭、曹变蛟等名将从征。

崇祯十年（1637年）九月，李自成在汉中被曹变蛟击败，只得退往四川，奈何蜀地道路崎岖，李自成被梓潼、剑州一带的明军死死阻击，李自成入川的计划破产。洪承畴预判李自成在四川碰了壁，又在汉中吃了亏，必定会东出潼关，去河南发展。于是，洪承畴在崇祯十一年（1638年）二月，命令孙传庭在潼关设伏，张网以待，准备对李自成一网打尽。孙传庭根据潼关的地形，将设伏地点设在潼关南原（潼关之南，有平野四十里，直抵南山之麓，为之南原），孙传庭在潼关南原布置了三道封锁线，只要李自成进入南原，势必插翅难逃。

就在孙传庭在潼关南原的伏击圈构筑完毕后，洪承畴命令曹变蛟从侧后攻击李自成，李自成往潼关南原方向驱赶，李自成急于摆脱曹变蛟的追击，不知不觉进入了潼关南原明军的预设战场。孙传庭见李自成所部进入伏击圈后，命令明军以大炮、弓箭、火铳向义军投射密集的火力，义军顿时损失惨重，阵型大乱。而后，明军骑兵又冲入义军阵中，疯狂地砍杀义军将士。最后，明军步兵又各个方向，向被困的义军发起进攻。

在明军的打击下，义军瞬间崩溃，战斗成为了明军对义军一边倒的屠杀。面对兵败如山倒的局面李自成也无法组织起有效的抵抗，只得仓促带着10余名精锐骑兵，从明军包围圈的结合部中突围，侥幸捡得一条性命，李自成所部近10万义军，被明军斩杀数万人，余者皆投降明军，洪承畴将投降的义军全部屠杀，一时间，潼关南原成为一片人间炼狱，洪承畴也经此一战，名动天下，成为义军最恐惧的“洪剃头”。

潼关南原之战是李自成最惨重的一次败仗，也是李自成与洪承畴的巅峰对决，洪承畴一战聚歼10余万义军主力，此战过后，义军各部或遭重创或降明廷，连义军中的“老革命”张献忠也慑于明军的恐怖战力，归降明军。只有李自成带领区区10多人在商洛山里避难，一时间，大明似乎就要逆风翻盘了。

洪承畴深知“野火烧不尽，春风吹又生”的道理，在潼关南原之战后，洪承畴与孙传庭继续在商洛山追剿李自成，并清剿中原地区的义军残部，已达到斩草除根的效果。可惜就在这关键时刻，崇祯十一年（1638年）九月，清军趁明军主力在中原与义军交战，长城沿线空虚之际，攻破长城，斩杀蓟辽总督兵部侍郎吴阿衡、宣大总督卢象升，兵临京师（今北京）。崇祯遂急召洪承畴、孙传庭率军北上增援京师。洪承畴不得不中止追剿李自成的行动，使得李自成得到了难得的喘息之机，不久后，李自成又收拢残部，重新举起反抗明朝的大旗，并于6年后，李自成攻入北京，亲手终结了崇祯的生命以及276年的大明王朝。

其实上天曾经给过大明王朝一次最接近成功的机会，但崇祯皇帝没有珍惜，最后只落得个身死国灭的悲惨下场。