他的一首诗让扬州名扬天下，被称为“扬州代言人”

杜牧的近体诗，在唐代诗坛中是独具一格的。清人李调元说：“杜牧之诗，轻倩秀丽，在唐贡中另是一种笔意，故学诗者不读小杜，诗必不韵。”比如这首诗：

寄扬州韩绰判官

青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？

看题目，便知道是小杜“以诗代柬”,写给在扬州做判官的老朋友韩绰的。韩绰生平已不可考，他同杜牧的交情不浅，因为杜牧以后还有《哭韩绰》诗表示对他的哀悼，足见两人并非官场上的泛泛之交。正因为不是泛泛之交，这首诗就没有泛泛的客套，而是象老朋友促膝谈心，特别显得亲切有味。

诗一开头就是追忆扬州旧游，暗中带出过去一段友情。杜牧在文宗大和七年至九年(公元833835年)任淮南节度使掌书记，驻地就在扬州。那时候，扬州是东南首屈一指的富庶城市，我们只看徐凝的“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”,和张祜的“十里长街市井连，月明桥上看神仙”这些句子，就不难想象扬州的繁华绮艳了。杜牧在扬州时同朋友诗酒流连，风流自赏，“十年一觉扬州梦”的往事，深深刻镂在他的记忆之中，如今他虽然离开了扬州，但对扬州的眷念还是非常强烈的。

诗人从他美好的回忆中，先精炼成这样两句：青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。”那隐隐淡流的青山，那级缓缓悠悠的远水，把州城里城外，衬托得分外娇媚，便是时届深秋九月，眼看寒冬将到，扬州的草木都还没有凋谢零落，好象天老爷对这座繁华的城市也特别珍重爱惜，特意给它多留下点儿可爱的秋光。

扬州是不是到农历九月，草木还没有落，这只有扬州人最清楚，不过，杜牧为了强调扬州风物的美好，是不妨这样说的。诗人就是爱说一些过头话。他不仅可以这样说，而且还应该这样说，因为他十分珍惜在扬州那段美好生活，从而要把它美化一番，他不愿意说“草木凋”,而宁可说“草未凋”,是有自己的特殊感情在内的(所以有些版本作“草木凋”,我就没有依照它)

这样以景带情之后，诗人就向朋友发问了。那又是扣定扬州的特定环境来发问的；也是以景带情，但那感情又具体了一层，跨进了一步，还含有向老朋友调侃的味道：扬州的二十四桥，想来还是照样沐浴在明月之下吧！可如今你的“玉人”又是住在哪一座桥的附近？你是否正在叫她给你吹箫作乐呢？

这最后一句，暗藏了一个顿号，应该读成“玉人何处，教吹箫”的。前四个字是问韩绰：你又找到哪个青楼的美人儿了？后三字是转折一下：你在扬州生活得自然不错了，想来还是叫美人儿给你吹箫弹筝，偷闲玩乐吧？这样一首“以诗代柬”,不仅完全不落俗套，而且情调也真优雅。因为那感情是从美丽的扬州风物里唱透出来的。景物是艳而不俗，情感则蓄而不露，给人的余味，醇美郁厚，经得起反复咀嚼。我们从诗中可以看出牧和韩绰交情之深；然而细味下去，又分明能感觉到诗人对扬州旧游的追恋之情。

这位小杜诗人，也许在执笔写着这首诗的时候，还有一种怅惘不甘的情味吧！

然而，就是这首诗，让扬州的二十四桥成为名闻天下的景点。