历史上的“吉字营”，曾国荃最器重的悍将

1858年11月，号称湘军第一悍将的李续宾阵亡，所部6000精兵被陈玉成军团一锅端。对此，胡林翼悲叹：“三河败后，军气已寒，非岁月之间所能复振”，承认惨败。对曾国藩而言，三河之战既是一次沉重打击，又是一次机遇：弟弟曾国华阵亡沙场，自然伤心欲绝；李续宾军团覆没，胡林翼身体又不好，九弟曾国荃麾下“吉字营”崛起，后来居上。

没有三河惨败，李续宾没阵亡沙场，轮不到曾国荃唱主角，“吉字营”也不会在近代史上大放异彩。“吉字营”崛起后，一批批悍将随之诞生，其中名气最大的就是李臣典，坊间传言：“曾国藩靠曾国荃，曾国荃靠李臣典”。1864年7月，李臣典紧随朱洪章之后，第二个杀入天京；27岁时，因纵欲过度，暴毙而亡。

01、两次救援主帅曾国荃，李臣典成“吉字营”第一悍将

李臣典，湖南邵阳人，早年追随王珍作战，没啥名气。1856年初，曾国藩在江西遭遇惨败，全省8府47县落入太平军之手，自己也被包围在南昌孤城，处境十分危险。此时，曾国荃主动请缨，得到湖南巡抚骆秉章同意后，招募3000兵马，前往江西作战，因首战是吉安，故而称之为“吉字营”。

曾国荃抵达江西，李臣典也追随，充当哨长。1856年底，曾国荃主动向太平军发起进攻，因轻敌冒进，遭赖裕新军团包围。交战中，曾国荃被长矛刺中，受伤坠落马下，太平军蜂拥而来，准备将其擒拿。此时，李臣典一马当先，奋不顾身杀入军中，将曾国荃救出来。

救援主帅有功，李臣典升任守备。1860年初，曾国荃率军攻打安庆，亲自带兵攻打安庆东面重镇枞阳，被太平军枪支击中，坠落马下。此时，还是李臣典率军冲锋，挡住太平军攻势，成功救出曾国荃。如此，李臣典名气暴涨，成为曾国荃最器重的悍将。

02、雨花台之战，李臣典死战不退，挡住太平军攻势

1861年9月，“吉字营”攻克安庆，曾国荃纵容士兵劫掠三天三夜，李臣典、朱洪章等大赚一笔，成了赢家。1862年初，曾国荃率“吉字营”东征天京，一路所向披靡，直接扎营城南雨花台，开始了2年多的天京之战。此战，曾国荃将面对最强劲对手，就是忠王李秀成率领的20余万大军。要知道，“吉字营”受瘟疫影响，非战斗减员严重，能战斗的不足两万。

1862年10月，李秀成发动雨花台之战，主力猛攻曾国荃大营。得益于苏杭财税支撑，太平军大量列装洋枪、洋炮，火器十分强大。湘军兵力有限，不敢出营垒野战，只能凭借多层防御工事坚守，死战不退。交战中，太平军火炮摧毁第一道防线，士兵拔桩越壕攻击，利用枪支齐射湘军。

第一道防线被突破，曾国荃亲自指挥反击，被枪支击中左额，流血不止，湘军阵脚大乱。此时，李臣典、倪桂节护卫两侧，与太平军进行肉搏战，将第一批突入壕沟的太平军杀退，守住了大营。此战，李臣典受重伤，倪桂节阵亡。

03、紧随朱洪章之后，第二个攻入天京，任意劫掠

雨花台之战，李秀成凭借强大的火力优势，连续44天向湘军大营发动攻击，湘军损失惨重，主帅差点命丧疆场。但是，太平军后勤补给跟不上，天京城内又没有足够粮食，大战44天后，李秀成只好下令撤兵，湘军守住了雨花台大营，为日后破城奠定基础。但是，此战太过激烈，李臣典受了重伤，埋下了心理阴影。

1864年6月，天京保卫战进入白热化阶段，城内粮草断绝，但李秀成依然屡次击败湘军进犯，大量杀伤“吉字营”有生力量。为此，曾国荃下令挖掘地道，准备从龙脖子处爆破，然后杀入城内。那么，谁来充当敢死队呢？也许是畏惧，李臣典不发言，朱洪章第一个签字，武明良第二，刘连捷第三。

7月，湘军爆破成功，朱洪章率800敢死队冲入缺口，遭太平军反击，除本人侥幸逃脱，全部被枪炮打死，或者大火烧死。接着，朱洪章再次冲入缺口，列阵迎战太平军，李臣典紧随其后，双方进行巷战，城内乱成一团。当然，劫掠也少不了，居民深受其苦。

04、26岁暴毙而亡，传言纵欲过度，朝廷修建专祠

杀入天京后，“吉字营”任意劫掠，霸占民宅、抢夺民女，抢劫财物，俨然如同一帮强盗。曾国藩首席幕僚赵烈文在《能静居士日记》中写道：“妇女四十岁以下者一人俱无，老者无不负伤，或十余刀，数十刀”，湘军糟糕之纪律，由此可见一斑。那么，李臣典又是如何表现呢？

《清史稿》记载：“下令见长发者、新剃发者皆杀，於是杀贼十馀万人。李臣典连御十女，恃壮不休息，不久，卒於军，年二十七”。杀贼10余万，其实都是平民百姓。忠王李秀成《自述书》中提到，天京陷落时，能战斗之兵，不足3000人；李臣典杀贼10余万，水分自然很大。

杀人如麻不说，还纵欲过度，暴毙而亡，时年27岁。曾国藩为“遮羞”，将攻破金陵之首功给了李臣典，说他战斗而亡，殉国了。清朝追赠太子少保，谥号忠壮，吉安、安庆、南京等李臣典战斗之城市，修专祠祭祀，以示怀念。

湘军悍将李臣典，作战勇猛无敌，悍不畏死，屡次拯救“吉字营”主帅曾国荃于危难之际。但是，李臣典军纪败坏，劫掠过度，恃壮不休息，暴毙而亡，年仅27岁。从李臣典这里可以看出，湘军为了“发家”而战，纪律很糟糕，这也是曾国藩没有胆子举兵称帝，甘愿做“忠臣”之原因。

参考书目：《清史稿》、《能静居士日记》