首次领兵左宗棠有多厉害？三战三捷无伤亡

咸丰十年发生了许多大事。

这一年，英法联军攻占京城，火烧圆明园，咸丰帝逃向热河避暑山庄，社稷蒙羞；这一年，太平天国干王洪仁玕与忠王李秀成采用“围魏救赵”之计，第二次攻破围困天京的江南大营，歼灭清军总兵黄靖以下数千人，钦差大臣和春逃至浒墅关自杀，清廷依靠绿营官兵剿杀太平天国的计划彻底破产；这一年，率领湘军与太平军奋战七年之久的曾国藩终于苦尽甘来，被清廷授予兵部尚书衔，署理两江总督，从此曾国藩成为手握实权的疆臣之首；这一年，四十九岁的左宗棠，在众名臣好友的合力营救下，成功化解因樊燮呈控案可能导致的杀身之祸，否极泰来，编练楚军，正式出山——

观咸丰十年的风云变幻，此景可见，东南半壁江山尽是时势造英雄的波澜壮阔，领衔者便是曾国藩、左宗棠这两位同为湘人的中兴名臣。

曾国藩获得署理两江总督的实权后，在战略决策上很豪迈，甚至有些悲壮，在定下西面进攻，由长江上游向太平天国天京合围的制胜之策后，为了保障粮道畅通，占定制高点，在清廷催其挥师东援的错命下寻求平衡，他义无反顾地选择了兵家绝地祁门作为两江总督府的驻节之地。

此时还是曾国藩小小幕僚的李鸿章看出其中的凶险后，不顾曾国藩颜面，公开站出来反对，反对无效后，李鸿章未能拿出“有难同当”的气概，而是在李元度丢失徽州府，祁门成为险地后，耍了一个小聪明，他借为李元度仗义执言刻意冲撞曾国藩，并以此为由抽身跑掉了。

左宗棠则不同，这位晚清第一硬汉不仅选择了患难与共，而且凭借他卓然超群的军事才能屡次救曾国藩于祁门危难之中。

左宗棠性格刚直，以“今亮”（当今诸葛亮）自居，目空一切，对曾国藩也常有不屑之辞，但需要精诚联手时，左宗棠从未受性情私见的影响，曾国藩更是如此，对左宗棠，他有赏识的眼力，包容的胸襟以及携手的气度。

左宗棠与曾国藩正式联手，颇有些休戚与共，共赴前程的味道——咸丰十年六月八日，清廷颁布上谕，曾国藩着先行赏加兵部尚书衔，迅速驰往江苏，署理两江总督；第二日，清廷再颁一道上谕，命兵部郎中左宗棠以四品京堂候补，襄办署两江总督曾国藩军务。

清廷重用的上谕颁下时，左宗棠正在返回湖南的路途中，接到上谕，他立即与曾国藩商议襄办军务的具体事宜，曾国藩知道左宗棠为雄才人物，助其横空而起不仅是成人之美，也是为湘军再扎硬翅，因此，曾国藩对左宗棠要招五千人马自成一军的请求，并无异议，只是在这五千人马的称呼上，曾国藩以为叫“楚勇”较为妥当，但左宗棠执意要叫“楚军”。

“楚军”之名，不仅彰显了左宗棠刚直霸气、毫无顾忌的强人本色，而且折射了他不愿受曾国藩制约，想有声有色、轰轰烈烈大干一场的雄壮内心。

这些曾国藩都知晓，他没有阻拦，事实上也没法阻拦。

沉浮几十个春秋，此时的左宗棠终于有了一展雄才抱负的机会，得到曾国藩首肯后，他立即赶赴长沙，招兵买马，组建楚军。

此前，长沙在太平军的屡次围攻下之所以能固若金汤，关键在于有左宗棠，虽然那时他只是巡抚衙门里的师爷。这次左宗棠带着钦命回来，长沙许多由他识拔的勇将健卒早已视其为事实上的大帅，因而召之即应。

组建楚军，左宗棠是从礼聘干才开始的，在这一点上，左宗棠既有独到眼力，而且不受世俗成见的影响。王錱，绰号“王老虎”，原为湘军元老，后因不愿服从曾国藩而被曾摒弃，咸丰七年卒于军中。左宗棠因赏识其才而看重其弟，楚军竖起大旗后，左宗棠招募的头两员大将就是王錱之弟王开化、王开琳，而且将收编的“老湘营”旧部一千四百余人，全部交给了王开琳统领。

继王氏兄弟之后，左宗棠又招募了两位干才，一位是杨昌浚、一位是刘典。支起楚军铁三角，有了“老湘营”一千四百余人的班底后，左宗棠又火速选拔了楚军九将，崔大光、李世颜、罗近秋、黄有功、戴国泰、黄少春、张志超、朱明亮、张声恒，并令这九将各自招募兵士，共计三千五百余人，编为四营、四哨。

左宗棠选将与曾国藩截然不同，曾国藩“悉以文员领兵”，而左宗棠却“以勇敢朴实为宗”，多用廉干武人，谁高谁低不讲，但从随后楚军初战所向披靡看，左宗棠的用将理念十分适合打硬仗、打苦仗。

咸丰十年七月十一日，火速成军的楚军集结在长沙金盆岭，左宗棠开始练兵。

左宗棠练楚军的时间极短，只有两个多月时间，但就是这两个多月时间，让五千余人的楚军“瞬间”成为了一支雄师。

如此有成效，皆因左宗棠那独树一帜的练兵方略，其中最著名的便是这一要旨——“练兵之要，首练心，次练胆，而力与技其下焉者也。”

在左宗棠看来，打仗以胆气为贵，而胆气的根源在于“练心”，如果不注重练心、练胆，只求“修器之精、技之长、阵之整”，到了紧要关头，有时便会“穷矣”，更会大败。

除了格外注重“练心”、“练胆”，左宗棠治军还有一个强人特质，那就是崇尚“精兵悍将”，力主“以少击众”的战法。

为了打造出一支真正由精兵悍将组成的楚军，左宗棠有个做法十分另类，十分大胆，却也十分高明。

左宗棠曾在咸丰十年廿三日的家书中对长子孝威讲了这一做法：“自抵乐平后，大明军令，革一营官戴国泰、三什长、斩一勇一夫，责革吸烟勇丁三十馀名，军事日有起色。如果饷需无缺，专心兵事，当有客观。”

好一个非同寻常的军事强人！大仗、恶仗开打之前，左宗棠不是忙着鼓舞军心士气，而是先清理起队伍来了。这不免让人心生困惑，大战在即，能杀敌就是有用之兵，管什么好与坏？再说，让劣兵上阵厮杀，让残酷的战事来淘汰，岂不是更好？

但左宗棠却执意认为，这么做固然可以得到便宜，但却有违他要塑造的军心，劣兵战死，或许就会成为榜样，甚至成为英雄，这样的榜样英雄势必会带坏军营，楚军要的是“公”、“诚”、“廉”、“勇”，因此宁愿以寡敌众，也要坚决去之。

然而，此时的楚军将士都是湖南老乡，你左大帅如此铁腕无情，这些被赶回家的劣兵心中肯定有怨气，回乡之后肯定会造谣、诋毁。

真实的战争不光有豪情、铁血、惨烈，其中也包涵着世故人心，左宗棠在给长子的家书中就让我们看到了这一些东西，他告诉孝威：“凡营中革逐之人，不得其意以去，到省后必造作一番谣言，可置之不听。尔在家以养身、读书为事，一切均经谆谆训诫，勿贻我忧。”

大战就在眼前，左宗棠依旧没有忘记借此事教授儿子处世心得，只要走得正，行得稳，谣言当不攻自破，不可理会，也不必理会。

虽然练兵的时间很短，但当率领苦心造诣练出的五千楚军经湖南醴陵进入江西前线时，左宗棠还是信心满满，他坚信楚军不是乌合之众。

此时的太平军，兵峰正盛，摧毁江南大营后，英王陈玉成率北路大军直趋武汉；忠王李秀成率南路大军主力向西挺进，计划与陈玉成会师武汉；侍王李世贤、辅王杨辅清各率南路大军一部向皖南和赣东北推移，以牵制曾国藩的湘军。

太平军两路大军的进兵战略很鲜明，一是逼迫湘军从安庆撤围；二是将曾国藩击毙在祁门大营。

九月二十六日，太平军南路军李世贤、杨辅清部攻克宁国府，击毙清廷提督周天受，全歼其所部两万余人；接着，李世贤一部又在十月上旬连克徽州、休宁、绩溪，兵峰直指曾国藩的祁门大营。

此时，曾国藩所部湘军仅有一万余人，情势危急之下，他一面飞调鲍超、张运兰两军回援，一面迭次函催左宗棠率部由江西南昌兼程驰援。

接到曾国藩的催调函，左宗棠率楚军于十月十日抵达南昌，之后又立即经安仁北上，十月二十九日抵达乐平，十一月二日，进抵江西东北门户重镇景德镇。

然而，左宗棠的楚军在景德镇尚未站稳脚跟，广东乱匪由韶州突然北上窜入江西，建昌、安仁先后告警。曾国藩按照“安庆决计不撤围，江西决计宜保守”的既定方针，函嘱左宗棠扎屯景德镇，相机进取，以护湘军主力的饷道，并兼防太平军由皖南进入江西。

楚军的战阵就此拉开。

十一月二十九日，左宗棠获悉贵溪、安仁警报，立即派遣王开琳率老湘营前往迎战。十二月四日，王开琳大败广东乱匪于贵溪，乱匪败走后，王开琳乘胜追击。

得此战报，左宗棠又遣王开化、杨昌浚率四营出香墩邀击，十二月十二日，两军合势，一举攻占德兴，广东乱匪北上，攻占安徽婺源，左宗棠急令楚军各部星夜追剿，两天后，楚军攻占婺源。

这是左宗棠的出山首战，战绩十分了得，左宗棠在咸丰十年的家书中自豪地跟儿子分享了楚军的战绩——“此次新军甫试战事，而十日之间连获三捷，克两城，未亡一卒，则训练之效也。将士勇气百倍，若慎以用之，当尚有数好仗可打。”

左宗棠认为，楚军首战连获三捷，毙贼五六千，解散数千，未亡一卒，皆是此前练兵之功。

这就是楚军练心、练胆的巨大威力。

携此战功，左宗棠随后欲乘胜攻入安徽，以解曾国藩祁门之围。然而就在这个时候，太平军定南主将黄文金、侍王李世贤又率大军向祁门围攻而来，并于十二月十五日攻占建德、东流等地。

战况急转直下，左宗棠不得不改变战略，命楚军各营回守景德镇，为祁门湘军大营守住后门，同时看住江西这一重要门户。

十二月二十五日，太平军分道来攻，楚军出击获胜，并趁势攻陷浮梁县城。

就在左宗棠步步为营，固守景德镇时，李秀成大军进入江西，得知石门守将为绿营参将全克刚之后，李秀成认为有机可乘，随即发兵猛攻石门镇，以夺取城中粮草。

面对李秀成的凶猛攻势，全克刚一面坚守，一面飞马向左宗棠求援。

援还是不援？

这是摆在左宗棠面前的巨大考验。援，楚军须全军出动，如此景德镇将成为空城一座，一旦李秀成率大军来攻，结果不堪设想；不援，李秀成夺得城中粮草，乘胜来攻，那又是唇亡齿寒的危境。

众将皆认为当务之急必须固守景德镇，但左宗棠却在此时显出了当今诸葛亮的风采。世人都说空城计只能唱一次，为援石门，左宗棠竟然要在李秀成面前再唱一次空城计。

五千楚军倾巢而出后，得景德镇城中探子密报，李秀成认为左宗棠必败死无疑，于是派义子李容发率三千兵马来取左宗棠性命。

左宗棠临危不乱，他一面火速派人传令王开琳，命其立即带领三千人马回援景德镇，一面在景德镇大摆庆功宴席，言称楚军已在石门大败太平军，活捉了李秀成。

城中太平军的探子得知此等消息，再看左宗棠楚军衙门张灯结彩，城中乡绅名流汇聚一堂，不敢不信，于是立即密报李容发。

李容发与李秀成父亲情深，得知义父被活捉，这位年轻小将顿时阵脚大乱，悲愤中他连忙调转马头，要去救义父于危难之中。

行到半途，也算经过一些战阵的李容发突然醒悟过来，意识到中了“左妖头”的奸计后，他随即又调转马头再次向景德镇杀来。

这时候，左宗棠叫这位小将领教了“今亮”的厉害，他急调王开琳回援的目的即在于此，李容发调马而走是中计，调马而来还是中计。

李荣发遭楚军伏击，侥幸败走后，李秀成深知左宗棠难以对付，于是另遣军中号称“黄老虎”的悍将黄文金再来挑战。

此时五千楚军已经回营，左宗棠根本不惧硬碰硬，一场激战下来，黄老虎只得败走。

此战之后，曾国藩专折为左宗棠请功，称其“初立新军，骤当大敌，昼而跃马入阵，暮而治事达旦，实属勤劳异常”，“调度神速，将士用命”。

半个月后，清廷颁下上谕，着左宗棠以三品京堂候补，以示嘉奖。

但此时的左宗棠根本无心品尝胜利的滋味，黄老虎败走后，太平军依旧活跃在鄱阳、建德交界的石门、洋塘一带，曾国藩为护卫湘军生命线，担忧左宗棠寡不敌众，于是派出湘军悍将鲍超，进入江西与左宗棠合师进击。

左宗棠的楚军与鲍超的霆军，两军合击相当给力，未用一个月，江西境内的太平军悉数被驱逐出境。

但曾国藩的祁门险境并没有就此化解，咸丰十一年三月，太平军侍王李世贤率十万大军，将营寨驻扎在离祁门大营仅二十里外，再次对曾国藩发起了强攻。

面对文报不通、饷道中断，曾国藩这次彻底绝望了，在自述中，曾国藩说，“是以忧灼特甚，夜竟不能寐，口枯舌燥，心如火炙，殊不知生之可乐，死之可悲矣。”

此语绝不是无故痛吟，这一时期，曾国藩枕下就是利剑，他已做好了城破自裁的最后准备。

就在这万分凶险时刻，左宗棠率楚军在景德镇再一次大败太平军猛将李尚扬，李世贤闻讯，立率五万精兵前去击杀左宗棠。

左宗棠用引来李世贤的方式，又一次助曾国藩解了祁门之围。

李世贤绝非等闲之辈，咸丰八年湘军名将李续宜就是败死在此人手中，这一次左宗棠以五千精兵对阵李世贤五万大军，其中的凶险可想而知。

左宗棠用兵，扎扎实实，步步为营，坚忍耐苦，既慎于前攻，又慎于后顾，得尺则尺，得寸则寸。此次迎战李世贤，左宗棠即将他的用兵之法运用的淋漓尽致，咸丰十一年四月二十三日，天骤降暴雨，畈水徒涨，坚韧苦守的楚军抓住这一天赐之机，趁势跃出战壕，李世贤因防备不足，被楚军打得大败狂奔，人马自相践踏，被击杀及溺死者无数，李世贤本人身着小卒军衣，舍命狂奔，这才捡回一条性命。

此战之后，曾国藩上奏清廷，请将左宗棠改为帮办军务，在奏稿中，曾国藩盛赞左宗棠“以数千新集之众，破十倍凶悍之贼”，左宗棠“因地利以审敌情，蓄机势以作士气”乃“深明将略”，已非“时贤”可比。

清廷接受曾国藩建议，随即颁发上谕，命候补三品京堂左宗棠帮办两江总督曾国藩军务。

清廷不授左宗棠道员、按察使之类实职，只授三品京堂虚职，其中是有深意的。

这是极度看好左宗棠的征兆。

老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。

出山之时，已近暮年，曹操的千古名句，左宗棠撑得起！