刘强为何放弃了即将到来的皇位？

公元26年，光武帝刘秀下诏，立长子刘强为皇太子。此后，刘强做了十七年的皇太子，期间并无任何过失。按理说，光武帝刘秀驾崩后，皇位肯定就是刘强的了。可是谁也没有想到，刘强却主动放弃了储君之位！翻开中国古代历史，多少人为了皇位而疯狂，父子、兄弟之间自相残杀，可是刘强为何放弃了即将到来的皇位呢？

刘强出生于公元25年，是光武帝刘秀的嫡长子，他的母亲是刘秀的第一任皇后郭圣通。在中国古代的宫廷中，母亲、儿子之间的命运是息息相关的，可是说刘强成为太子、辞去太子，都与他的母亲郭圣通有关。刘秀年轻的理想是“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”，那么为何又娶了郭圣通呢？

郭圣通出身真定豪族，他的父亲名叫郭昌，母亲是西汉真定王刘普的女儿。公元23年10月，刘秀奉命招抚河北地区，结果遭到了王郎的追杀，十分狼狈。之后，刘秀在任光等人的帮助下，组织起了一支军队，但力量仍然有限。为了对付王郎，刘秀必须寻找盟友，他将目光对准了真定王刘杨。

婚姻是政治的手段之一，为了实现两家的结盟，刘秀迎娶了刘杨的外甥女郭圣通。虽然这是一桩政治婚姻，但刘秀对郭圣通还是有一定感情的，否则也不会与她先后生下五个儿子。刘秀称帝后，在阴丽华的推让下，光武帝立郭圣通为皇后，并且立长子刘强为皇太子。不过，光武帝应该还是更喜欢阴丽华的。

公元41年十月，光武帝刘秀下诏，将皇后郭圣通废掉。在诏书中，刘秀指责郭圣通“怀执怨怼，数违教令，不能抚循它子，训长异室”，“宫闱之内，若见鹰鹯，既无《关雎》之德，而有吕霍之风，岂可托以幼孤，恭承明祀”。意思是说，郭圣通对皇帝不满，经常口出怨言，也不能教育皇子，此外还颇有吕后的专横之风。

与此同时，光武帝还下诏立阴丽华为皇后。一废一立，直接改变了刘强的地位，原来他是嫡长子，做太子是理所应当的，如今生母被废，他在悄然之间已经成为庶子。虽然刘秀没有表示要废掉刘强，但刘强如芒刺在背，已经感受到了生命的危险。于是，刘强多次提出辞去皇太子之位，愿意成为一个藩王。

光武帝刘秀没有同意，毕竟刘强在担任太子期间，没有任何过失，他已经以牵强的理由废掉皇后，如今再废一个毫无做错的太子，难免会引起震动。直到两年后，刘秀才同意刘强的辞让，改封他为东海王，同时立皇四子刘庄（阴丽华所生）为太子。东汉的第一位太子以这样的方式下台了。

公元52年，诸侯王纷纷前往封地，刘秀认为皇长子刘强“去就有礼”，对其进行褒奖。先是增加封地，将鲁国并入东海国，“食二十九县”。接着又提高礼仪规格，“赐虎贲、旄头，设钟虡之乐，拟于乘舆”。汉明帝即位后，对刘强也十分敬重。公元58年，刘强病死。汉明帝非常悲痛，“赠以殊礼”，以近乎帝王的礼仪将其安葬。

参考资料：1.《后汉书》；2.《资治通鉴》