历史上的萧绎和司马睿

在古代历史上，皇帝和大臣去世后，往往会用谥号来评价其生平。按照《逸周书·谥法解》的记载，“能思辨众曰元，行义说民曰元，始建国都曰元，主义行德曰元。”也即在谥号中，“元”是一个美谥。在此基础上，对于历史上谥号为“元”的皇帝，也有一定的可取之处。

一、汉元帝

刘奭在汉宣帝为平民时，生于民间。地节三年四月戊申（前67年5月24日），刘奭被立为太子。黄龙元年（前49年）十二月，汉宣帝驾崩，太子刘奭继位，是为汉元帝。

刘奭即位后，因体弱多病而难以亲政，便将朝政宦官石显等人，导致宦官执掌大权。汉元帝多才艺，善史书，通音律，喜好儒术，为人优柔寡断。在位期间，他“纯任德教”，大量启用儒生，汉朝从此走上了真正“独尊儒术”的道路。

不过，刘奭在治理天下上少有作为，导致皇权式微，朝政混乱不堪，又出现了天灾人祸、吏治败坏、外戚掌权等一系列问题，西汉由此走向衰落。竟宁元年（前33年）五月，汉元帝病逝于长安未央宫，葬于渭陵。谥号孝元皇帝，庙号高宗。

二、晋元帝

晋元帝司马睿是东晋开国皇帝。晋宣帝司马懿曾孙，琅琊武王司马伷之孙，琅琊恭王司马觐之子，晋武帝司马炎从子。汉主刘渊举兵后，中原局势恶化，司马睿用王导之谋，请移镇建邺（今江苏南京），朝廷遂于永嘉元年（307年）命他为安东将军。九月南下，在王导、王敦辅佐下，优礼当地士族，平定华轶、杜弢，经过一番经营，得以立足江左。

建兴四年（316年），西晋灭亡，建武元年（317年）司马睿即晋王位，改元建武。太兴元年（318年）即皇帝位，改元太兴，据有长江中下游以及淮河珠江流域地区。史称“东晋”。虽然司马睿建立了东晋，不过，他主要是依靠王导、王敦等士族，这导致其比较弱势。

永昌元年（322年），素有野心的王敦于在武昌起兵，直扑石头城（建康），在王导暗助之下攻入建康，司马睿在不久之后忧愤而死。葬于建平陵，谥号元皇帝，庙号中宗。

三、梁元帝

萧绎（508年9月16日-555年1月27日），即梁元帝，字世诚，小字七符，自号金楼子，籍贯南兰陵郡兰陵县（今江苏省常州市武进区），生于丹阳郡建康县（今江苏南京）。梁武帝萧衍第七子，母为阮令嬴。

萧绎初封湘东王，作为庶出，又带身体残疾，原本是无缘南朝梁的皇帝宝座。不过，太清二年（548年），侯景叛乱。次年，侯景进攻梁都建业，梁武帝萧衍、太子萧纲均困于城中，时为镇西将军都督荆州刺史、驻守江陵的萧绎，坐视其父饿死台城。这段时间，萧绎将对他登基为帝构成威胁的兄弟子侄全部消灭，等到包括父亲在内所有潜在竞争对手基本被铲除之后才发兵勤王。

此后，萧绎又联结西魏宇文泰，与武帝诸子互相攻击，至侯景被杀后，始改元称帝。不久之后，萧绎与西魏合力攻杀萧纪。承圣三年（554年）十一月，西魏攻陷江陵。破城前，萧绎焚烧多年所聚图书十余万卷，城破被杀。

四、北魏明元帝

拓跋嗣（392年—423年12月24日），字木末，鲜卑族，北魏第二位皇帝（409年—423年），道武帝拓跋珪长子，母为宣穆皇后刘氏。拓跋嗣于天兴六年（403年）受封齐王，任相国，加车骑大将军。天赐六年（409年），其弟清河王拓跋绍杀父，拓跋嗣入城诛之，即皇帝位，改元永兴。

由此，和梁元帝萧绎一样，拓跋嗣也不是正常继承皇位的。不过，和萧绎比起来，拓跋嗣更加贤明，他注意选贤任能，使尚书燕凤等汉族士人入侍讲论，议论朝政。他“明睿宽毅”“兼资文武”“礼爱儒生，好览史传”“亦好黄老，又崇佛法”。在位期间，北征柔然、丁零，东袭北燕，南攻刘宋，取得司州及兖州、豫州部分地区，并修筑长城二千余里以防范柔然。

泰常七年（422年），拓跋嗣患病，大封诸王，并立泰平王拓跋焘为皇太子，命其临朝听政，以长孙嵩等为左右辅。翌年驾崩，谥号明元皇帝，庙号太宗。对此，在笔者看来，拓跋嗣是北魏历史上的仁厚之主，他的英年早逝，自然是北魏的巨大损失。