全世界都有太监的存在，但在中国的影响最大存续最久

所谓“太监”，实际上是被阉割掉外生殖器的男性。随着社会生产力的不断发展，人类结束原始社会母系氏族以后，男性成为了全社会的主导。加之，阶级社会中专权意识的影响，处于上层阶级的男性在占有更多女性后，为了防止其他男性染指而逐渐形成的一个群体。

太监的出现和存续具有普遍性，除了存续最长和影响最大的中国以外，世界其它地区也都出现过太监。比如，古埃及、古罗马、古巴比伦和古印度等地，都曾出现过太监这样的特殊群体。

在著名的历史学家希罗多德的名著《历史》中，就明确记载了太监的历史。早在公元前6世纪，波斯国王大流士就曾向古巴比伦索要经过阉割的男童，充当自己皇宫内的奴仆。另据美国历史学家魏特夫在《东方专制主义》中记载:

太监在4世纪的拜占庭，已经充分发展并且形成了一种制度。

具体到中国，关于太监的最早记载可以追溯到殷商时期。根据已经出土的甲骨文记判断，中国最早出现的太监通常都是战俘或者奴隶，只有将他们阉割后才能为宫廷提供，与嫔妃或者贵妇们接触。

西周建立以后推行分封制，周王室以及各个诸侯都大兴宫殿，自然需要大量的太监提供宫廷服务。只不过，当时的太监地位尤为卑贱，没有任何地位可言。

周朝八百年结束后，秦始皇嬴政建立起了中国第一个封建制中央集权的秦朝，实现了真正意义上的大一统。随着政治事务的不断增多，身处宫廷的太监不仅人数增加了不少，而且权力也得到增强，不再停留于宫廷的饮食起居和其它杂务。

秦朝为了巩固自己的皇权统治，也为了限制和打压官僚体系，开始赋予了没有社会根基的太监以政治的职能。自此开始，太监拥有了传达诏书、署理公文、监督官员、平衡朝局等职能。

短暂的秦朝结束后，刘邦终于通过楚汉争霸建立起西汉。在建国前后，汉皇室长期倚重于外戚的力量，终于导致了外戚的过分强大，以至于发生了吕氏乱政的现象。

皇族刘氏为了重新夺回权力，开始借助身边的太监打压外戚。在皇权和外戚的博弈中，太监作为一股政治势力真正登上了历史的舞台，当发展到东汉时期，太监已经成为足以抗衡皇权和外戚的第三股力量。

甚至于，东汉的许多皇帝更迭，竟然被太监所主导，成为中国历史上第一个太监为祸为乱的朝代。最终，东汉也在皇权、外戚和太监的三方争斗中走向了灭亡。

魏晋南北朝时期，皇权开始对于太监和外戚进行了持续的打压。而且，由于国家长期处于分裂状态，以至于战势不断，具有先天劣势的太监自然没有造成太大的影响。

隋唐时期，中国再一次进入到了大一统时期。隋朝被唐朝取代后，李氏对太监的约束还算严格，始终没有形成太大的势力，基本上处于循规蹈矩的程度。

随着李氏统治的衰落，特别是安史之乱的发生，唐朝结束了自己的盛世局面。内忧外患之下，太监集团却趁势崛起于朝堂之上，一度还掌控了军权，极大地加速了李唐的灭亡。

五代十国时期，没有一个政权可以稳定长存，走马灯似的不断更迭。期间，虽有少数太监偶尔风光过，但始终都没有真正形成规模和势力。

到了两宋，真正进入到了经济、政治、文化和商业都高度繁荣的时期。开国皇帝赵匡胤自从在陈桥兵变中黄袍加身后，就尤其提防两类人，第一是武将，第二就是太监。据《宋史》记载:

宋世待宦者甚严。

元朝建立后，继续保留着本民族的传统，所以太监的数量极其有限。而且，这些有限的太监也大都来源于高丽、安南等周边的附属国，根本无法对于朝政事务产生太大的影响。

明朝时期，太监迎来了自己发展的第三个黄金时期。可以说，明朝的太监虽没有东汉和唐朝那么权势滔天，但造成的危害却是中国历史上最大的。

事实上，明朝的开国皇帝朱元璋是非常提防太监的，甚至还在宫门悬挂一块铁牌谕令:

内臣不得干预政事，犯者斩。

朱元璋过世后，燕王朱棣发动了“靖难之役”。在叛乱过程中，他能依靠的文臣并不是很多，身边的太监无疑成了重要助手。于是，太监集团开始壮大，好在朱棣比较谨慎，并没有引起太监为祸。

等到其子朱高炽和其孙朱瞻基时，尤其是明宣宗朱瞻基，把太监的权位空前放大。他在将“票拟权”下放内阁的同时，也将“批红权”下放给了太监，终于造成了无法挽回的损失，在明英宗朱祁镇时发生了“土木堡之变”。

土木堡之变后，太监被朝廷当作罪魁祸首予以了严惩。但是，明廷却“按下葫芦起了瓢”，打压太监集团的同时，造成了文官集团的壮大，以东林党为首的势力把持了朝局。

到了明熹宗朱由校时，他极为宠信太监魏忠贤，以至于朝政又被太监集团所控制了。到了崇祯时期，他先是清剿了太监集团，后又开始扶持新的太监集，终于在一系列的内忧外患下结束了明朝的国祚。

客观讲，太监的出现不是偶然的，而是社会发展过程中的一个产物，必须用客观和公正的态度对待。