月球正在变小？38万公里外，探测器发现大量的逆冲断层

作为距离地球最近的星球，月球与地球的平均距离约为38万公里，所以从古到今，月球都是我们人类的重点关注的对象，而现代的人类，更是向月球发射了为数众多的探测器，它们在38万公里外对月球进行抵近观测，有些探测器甚至还直接在月球表面实现了登陆。

有了这些探测器的帮助，人类对月球的认知也在不断地刷新，近些年来，探测器传回的数据揭示了一个令人惊讶的现象——月球正在经历一个缓慢但持续的收缩过程，通俗来讲就是：月球正在变小。

科学家注意到这一现象，源于探测器在月球表面发现了大量的“逆冲断层”（Thrust fault），简而言之，逆冲断层是指一种特定类型的断层，其特征是岩石层在垂直于断层面的方向上发生了位移，较低的岩石层被推移到了较高的岩石层之上。

逆冲断层的形成与地质构造的挤压过程密切相关，当地壳受到来自两侧的水平压力时，岩石层会受到挤压，并在压力作用下沿着较弱的岩石层或已存在的断层滑移，在此过程中，断层相对较高的一侧会向上移动，而相对较低的一侧则会下沉或保持不变，并最终形成逆冲断层。

来自来自月球探测器的高精度地形图和表面图像显示，逆冲断层在月球表面大量存在，它们大多位于月球表面的浅层，长度从几十米到数千米不等。

进一步的分析表明，在这些逆冲断层中，有不少都是在相对较近的地质历史时期形成的，根据已知的探测数据，这些“年轻”的逆冲断层，其数量高达3500多个（大致分布如下图所示）。

在我们地球上，逆冲断层并不罕见，它们通常形成于地球的地质运动，然而在月球上，大量逆冲断层的发现却颇为意外，毕竟月球是一颗地质活动早已停止的星球。那这些“年轻”的逆冲断层又是怎么形成的呢？

科学家认为，根据目前科学界的主流观点，大约45亿年前，一个大小类似于火星的天体与原始的地球发生了碰撞，这次巨大的撞击产生了大量的碎片，其中的一部分随后聚集形成了月球，所以在月球形成之初，其内部充满了由于撞击和聚合过程产生的热量。

随着时间的推移，月球内部的热量不断通过热传导向外层传递，并通过辐射的方式散失到太空中，由于月球体积较小，并且缺乏可以起到保温的大气层，因此其内部热量的散失速度就比较快，以至于现在的月球，其内部的绝大部分热量都已经散失了，也正因为如此，月球才被认为不存在地质活动。

尽管如此，现在的月球内部还是残存着一些热量，这使得其内部的温度比表面更高，所以现在月球内部仍然在不断地降温，只是非常缓慢，而随着这个过程的持续，月球的体积也会因为“热胀冷缩”而缓慢地变小，这就会导致月壳的岩石层产生断裂和滑移，进而形成大量的逆冲断层。

我们可以通过一个形象的比喻来对其进行简单理解，即：这就好比是一颗原本饱满多汁的葡萄被逐渐晒干，在此过程中，葡萄的体积会持续缩小，并导致其表面出现很多褶皱。

相关研究表明，月球变小的速度其实是非常缓慢的，通过分析探测器发现的这些“年轻”的逆冲断层的分布、长度、方向和形成时间等数据，科学家估算出，在近几百年时间里，月球的周长只不过缩小了大约46米而已。

所以我们不难想象，在未来，月球变小的趋势仍然会存在，但变小的速度还会进一步降低，当月球内部彻底冷却之后，月球也就不会再变小了。

值得一提的是，在太阳系中，月球并不是唯一在经历这种变化的天体，例如在过去的日子里，人类发射的探测器也在水星表面发现了大量的逆冲断层（如上图所示），由于探测数据有限，科学家只能大致估算出，在过去的几十亿年时间里，水星的体积变小了1%左右。

从理论上来讲，地球应该也在经历这种变化，只过由于地球体积相对大，并且还有厚厚的地幔和大气层来“保温”，地球内部的热量就散失得极为缓慢，所以地球体积的缩小程度微乎其微，我们根本就察觉不到。